多亏父母自幼便用近乎溺爱的早期教育将我浸泡在温室里，我对“借钱”这两个字的条件反射，比常人要剧烈得多，脊背窜起一股寒意，血液仿佛瞬间冲上了颅顶。
当然，这只是我个人的精神创伤后遗症。
归根结底，落难之人的丑态总是相似的。
“被逐出家族后，我便是身无分文的穷光蛋了，眼下急缺一笔周转的资金。”
我面不改色地对那位精灵使少女抛出这句石破天惊的请求。
对一个并不熟稔的同学贸然开口讨钱，换来的必然是尴尬与为难。
这点浅显的道理我岂会不知？正因深知这一点，我才偏偏要这么做。
“所以，学姐能借我点钱吗？”
我厚着脸皮，将这层窗户纸彻底捅破。
“原来如此！”
然而，耶妮卡·佩洛弗的亲和力远超我的剧本预设。
“你一定吃了很多苦吧！”
她那毫无滞涩的共情能力，简直堪称精神攻击。
“肯定有很多我不曾知晓的难处……虽然一时不知该如何安慰……但你要加油啊！”
她笑靥如花，翠绿的眼眸里盛满了纯粹的关切，那毫无阴霾的模样甚至让我产生了自我怀疑。
她难道真的不知道埃德·罗斯泰勒是个怎样的败类吗？
按理说，这种纨绔子弟根本不配得到任何善意。可耶妮卡的亲和力，分明高出了常人数个层级。
“不过……我的荷包也不算丰盈……”
她稍稍敛去笑意，露出些许窘迫。
“若能帮上忙，我自当倾囊，但家中经营的小牧场收益微薄……”
耶妮卡出身于王国东部斯帕尔德郡的一个平民家庭，家境清寒。
她能跻身这贵族云集的西尔维尼亚，全凭那惊为天人的精灵感应天赋。
优异的成绩为她挣来了全额奖学金，这才有了立足之地。
“不过，加油！我会为你应援的！”
她很快又扬起那标志性的灿烂笑容，温暖得仿佛能融化极地的冰川。
可我，一个知晓她未来将化身修罗、引燃半个学院的人，又如何能坦然沐浴在这份温暖之中？
埃德·罗斯泰勒的身影消失在林间小径后，耶妮卡并未起身。
她静静地坐在“梅丽达的守护树”下，向着虚空伸出白皙的手掌。
“你说得没错，梅丽达。他真是个……有趣的人。”
在西尔维尼亚学院，肉眼可见高阶风精灵梅丽达存在的，不过三人。
其二便是二年级首席耶妮卡·佩洛弗；其三则是那位在魔法各领域皆造诣非凡的“懒惰的露西”；至于最后一位，便是专精精灵学的梅丽达教授本人。
“去年，他可全然不是这般做派。”
少女的掌心骤然卷起一阵无形的旋风。
风中，光影流转，凝聚成一头被狂风包裹的巨狼虚影。
那巨狼形态栩栩如生，即便只是投影，也散发着令人窒息的压迫感。
它微微张开巨口，发出一声低沉的嗡鸣，随即亲昵地将硕大的头颅搁在少女的手心上，蹭了蹭。
耶妮卡咯咯笑着，顺势抚摸着那比她庞大数十倍的狼下巴。
“真希望有朝一日，能与你正式缔结契约，梅丽达。”
尽管她们情同家人，亲密无间，但耶妮卡的魔力底蕴，尚不足以支撑她与这位森林之王签订平等契约。
即便不久前她成功契约了高阶火精灵塔坎，事后也因魔力透支而高烧卧床整整十日。
“不过，化作狼的形态后……你倒更像这森林名正言顺的主人了。”
高阶风精灵梅丽达素来随心所欲，变幻莫测。
时而化身为遮天蔽日的苍鹰，时而变作鳞片如铁的恐鳄，时而又成为獠牙外翻的狂野山猪。
然而，以巨狼之姿显现，这还是头一遭。
耶妮卡将脸颊埋进梅丽达虚影那蓬松如云朵的毛发里，深深吸了一口气，带着林间草木的清香。
“我思来想去，总觉得他……应当看不见你才对。”
她埋首在绒毛中，眉头微蹙，陷入了思索。
那个因丑闻被扫地出门的同学，既无卓绝的实力，亦无深厚的魔力底蕴。
然而，有一句话，却让她耿耿于怀。
“没想到那只凶猛的巨狼内心还挺温柔。”
他确凿无疑地这样说过。
耶妮卡心知肚明，“狼形态”是梅丽达在假期尾声才刚刚定型的新姿态。
可他，却仿佛早已洞悉一切，语气自然得如同谈论天气。
“他究竟是何方神圣？”
不仅如此，他随后的言辞更是直白得近乎粗暴。
坦言自己囊中羞涩，处境艰难，可语气却平静得可怕，半分落入绝境者的绝望与惶恐都无。
耶妮卡虽平日里总是一副乐呵呵的没心没肺模样，但那份与生俱来的敏锐洞察力，却从未缺席。
他是在用这种方式，婉拒她的靠近。
“唉，虽说人心各异……可我也是会难过的啊……”
她有些孩子气地抬脚，轻轻踢了踢梅丽达那虚幻却坚韧的皮毛。
这撒娇般的力度，自然连挠痒痒都算不上。
“我如此热情相待，他却那般生硬推开，心里总归是不畅快的。”
不过，这股郁闷并未持续太久。
“罢了，往后时日尚长，总有机会拉近关系的。”
耶妮卡收紧双臂，用力拥抱着那团虚影，脸上重新漾开笑意。
人与人的羁绊，总是妙不可言。
去年她与同窗们相处融洽，自以为已是挚友，殊不知今年又遇上了这般新奇有趣之人。
而在这些人之中，埃德·罗斯泰勒，无疑是最为特殊的一个。
特殊到连梅丽达都亲口冠以“有趣”之名。
他不仅知晓梅丽达的狼形态，更能在面对她那足以融化坚冰的笑容时，冷静地筑起一道心墙。
对耶妮卡而言，这世界素来温柔，宛若一片铺满鲜花的芳草地。
无论她向谁展颜微笑，对方多半也会回以善意。
即便是最为良善之人，心底也难免藏着些许晦暗。
这一点，耶妮卡并非不懂。
但她依旧笃信，只要以诚相待，微笑便能叩开所有心扉。
…………
“明日便是开学日了，又要埋头苦读了。”
她对某个特定的人产生了探究的兴趣。
这对整日埋首于魔法典籍的耶妮卡来说，本身便是一种久违的愉悦。
“如此一来，她总该对我失去兴趣了吧？”
我坐在噼啪作响的篝火旁，最后一次审视着自己的仪容。
为了在这学院中苟全性命，我必须做到“得体”，却又绝不能“惹眼”。
金发被我尽力往后梳拢，露出光洁的额头，显得干练而不张扬。
衣物上那些过于招摇的家族纹饰与华丽饰品，早已被我剔除。
胡茬刮得干干净净，脸颊上那道因紧张而留下的细小划痕也已结痂。
镜中的少年，虽眉眼依旧精致如雕刻，却少了往日的骄矜，多了几分洗尽铅华的沉静。
这学期结束，那悬在头顶的学费之剑便会落下。
若拿不到奖学金，我便只有卷铺盖走人的份儿。
换言之，这短短一学期的缓冲期，便是我唯一的生机。
我必须竭尽全力，压榨出这具身体的每一分潜能。
魔法部的课业虽相对战斗部宽松，却也绝非儿戏，必将占据我大量的时间与精力。
好在，这段时间的野外求生，倒也歪打正着地为魔法修行打下了基础。
为了生存，我不得不反复使用魔力感知、点火、风刃、砍柴、生火、搭建庇护所，无一不是绝佳的练习场。
【魔法能力详情】
【等级：蹩脚的魔法学徒】
【专业领域：元素】
【通用魔法：快速施法Lv2⬆魔力感知Lv5】⬆⬆⬆
【火元素魔法：点火Lv5】⬆⬆
【风元素魔法：风刃Lv4】⬆⬆
主要魔法的熟练度皆有显著提升。
虽说在升至10级瓶颈前，提升都相对容易，但这般速度，已属难得。
魔法一道，终究离不开名师指引。
待课程正式开启，我便能接触更为浩瀚的魔法体系。
生活技能的熟练度亦在潜移默化中增长，这对提升“技巧”属性大有裨益。
真正的症结在于战斗能力。体力与力量这两项数值，低得令人绝望。
这几日虽干了不少粗活累活，属性面板却纹丝不动。
看来这具身体在体能方面的天赋，确已无可救药。
但我埃德·罗斯泰勒，绝非坐以待毙之辈。
“欲练体力，有氧运动为上。”
虽说目前的生存日常已近似于高强度有氧，但刻意腾出时间进行专项训练，仍属必要。
更何况，环境得天独厚，我栖身的北部森林，距东南区的教授楼路途遥远。
被逐出家族那日，我失魂落魄地走了半日才至此地，途中屡次歇脚，路线更是七拐八绕。
即便如此，那距离也绝非朝夕可至。
更何况每日还需往返求学。
这意味着，每个清晨，我都将面临一场长途奔袭。
“权当是锤炼体魄了。”
体力乃万法之基。
无论技艺何等超群，魔法何等炫目，若无体力支撑，皆是镜花水月。
战斗部那些蛮汉每日清晨跑这么远的路，我为何不可？
虽是魔法部的一员，但存亡之际，哪还顾得上讲究这些？
每日清晨长跑入学，途中辅以狩猎、伐木等生存活动，以此磨砺战斗素养；同时，持之以恒地修炼魔力感知与基础元素魔法，筑牢魔法根基；
在改善营地的过程中，不断精进生活技能。
那日益累积的“技巧”属性与各式制作工艺，假以时日，必成大用；
至于炼金之道……目下尚不明朗。
手头既无趁手的魔法道具，亦乏珍稀的炼金素材。
“总而言之，本学期的主旨便是厚积薄发。”
只盼莫要无端惹上麻烦，引来不必要的瞩目。我这般焦头烂额，已是自顾不暇。
……