衡道公，前任临渊县知县，如今是州府退养的老大人。他这一句话，让整个大堂，炸了锅。
“十九捐
“是衡道公定的——这个消息，比裘万贯贪墨还要惊人。因为裘万贯只是
“执行
“，而衡道公，是
“立法
“——十九捐的根子，不在裘万贯，在衡道公。堂下，百姓们议论纷纷。堂上，何大人的脸色，难看到了极点。他看着衡道公，张了张嘴，想说什么，却什么也说不出来。衡道公拄着拐杖，缓缓走到萧然面前，上下打量他，忽然笑了：“年轻人，你胆子不小。老夫定了十九捐，收了几十年，从没人敢说半个'不'字——你倒好，当众把它捅了出来。
“
“回大人，
“萧然强压着心里的震动，说，
“小的不是胆子大——小的是账房，账对不平，小的心里不踏实。
“
“账对不平，心里不踏实……
“衡道公咀嚼着这句话，忽然叹了口气，
“年轻人，老夫当年定'十九捐'，也是这么想的——'账对不平，心里不踏实'。可老夫定的'十九捐'，收了几十年，越收越多，越收越乱——老夫眼看着它从'定例'变成'陋规'，从'陋规'变成'毒瘤'——老夫想改，可已经改不动了。
“
“……大人，您也想过改？
“
“想过。
“衡道公说，
“可老夫改不动。因为'十九捐'不是老夫一个人的账——它牵扯到县衙、州府，一层一层，盘根错节。老夫想改，可牵一发而动全身——老夫改不动，也不敢改。
“他看着萧然，目光复杂：“可你今天，把它捅出来了。年轻人，你可知道——你捅的，不只是'十九捐'，还是这灵朝几百年来的'陋规'？你捅破的，不只是临渊县的天，还是州府的天？
“
“……回大人，
“萧然说，
“小的没想捅天。小的只是觉得——账，迟早要对平。
“
“好一个'迟早要对平'！
“衡道公忽然朗声大笑，
“老夫活了一辈子，见过怕死的，见过贪财的，见过趋炎附势的——可像你这样，为了'账对平'，连命都不要的愣头青，老夫还是头一回见！
“他拄着拐杖，转向何大人，缓缓说：“何大人，老夫今天来，不是来翻案的——是来认账的。'十九捐'是老夫定的，老夫认。这笔账，该怎么算，老夫听吏部的。可老夫有一个要求——
“
“衡大人请讲。
“
“那个萧然，
“衡道公指了指萧然，
“他当众对账，对的是公账，不是私怨。这样的账房，老夫活了七十年，头一回见——你们，别为难他。
“何大人连忙说：“衡大人放心，萧然对账有功，本官自当保全。
“衡道公点点头，没有再说话。他拄着拐杖，缓缓走出大堂，走到门口时，忽然停住脚步，回头看了萧然一眼：“年轻人，你记住了——账，永远对不完。可对账的人，只要还有一个，这账，就迟早能平。
“
“……小的记住了。
“衡道公走了。大堂里，久久的寂静之后，忽然爆发出雷鸣般的掌声——百姓们欢呼着，桥洞的散修们激动得热泪盈眶，阿满的铜铃摇得震天响。萧然站在大堂中央，被那如潮的掌声包围着，心里却出奇地平静。
“魏宪，
“他在心里说，
“'十九捐'的账，总算对平了。
“
“嗯。
“魏宪说，
“第一卷的账，对完了。
“
“……第一卷？
“萧然微微一怔，
“你这话，什么意思？
“
“你忘了？
“魏宪的声音，带着一丝意味深长，
“衡道公说——'十九捐'牵扯到州府，一层一层，盘根错节。你今天对平的，只是临渊县的账；州府的账、更上面的账——还多着呢。
“萧然沉默了。他忽然想起，那个曾经神秘出现、说
“有人兜底
“的灰斗篷人；想起魏宪曾经参劾天道、却未遂的前史；想起自己怀里的诘文令，每次质询，都在微微发烫——仿佛在提醒他，这世上的账，远不止临渊县这一本。
“魏宪，
“他忽然问，
“你说——'有人兜底'，那个兜底的人，到底是谁？
“
“……你迟早会知道的。
“
“什么时候？
“
“等你把账，对到州府的时候。
“魏宪说，
“萧然，你记住了——临渊县的账，对完了。可州府的账、灵朝的账，才刚刚开始。你的诘文令，质询了三次，代价三夜安眠；下一次质询，代价会更重——你可要想清楚。
“萧然摸了摸怀里的诘文令，又看了看堂下欢呼的百姓，沉默了很久，忽然笑了：“账，迟早要对平。代价重，也得对。
“窗外，暮色四合。临渊县的街道上，灯火通明，百姓们还在庆祝
“十九捐
“被废——可萧然知道，这只是个开始。他走出县衙，站在台阶上，看着远方暮色中隐隐绰绰的州府方向，忽然觉得，自己这三年写的账，才刚刚翻开第一页。
“魏宪，
“他轻声说，
“第二卷的账，从哪本开始？
“诘文令在怀里，微微发烫，没有回答。远处，桥洞方向，传来阿满的铜铃声，叮叮当当，像在说——账，还没对完。