马蹄声沿着干涸河床迅速逼近。
四十余骑停在白石渡外，火把照亮了最前方男人的脸。
那人身穿皮甲，腰间挂着县衙令牌，正是陆文昌身边的亲兵统领曹盛。
他先看见盐仓门前被绑着的黑衣人，又看见站在一旁的张茂，神色明显一变。
“张班头？”
“你怎么会在这里？”
张茂走到火光下。
“捕班追查截杀信使之人，一路追到白石渡。”
“曹统领深夜带这么多人过来，又是为了什么？”
曹盛没有回答。
他的目光越过张茂，落在周野与荒山守卫身上。
“县令大人得到消息，有一伙荒山匪徒劫持县兵，藏在白石渡。”
“我奉命剿匪。”
他抬起手。
身后骑兵立即摘下弓弩，箭头对准盐仓门前。
张茂脸色沉了下来。
“地上这些人不是荒山匪徒。”
“他们身上有县衙武库的箭、县令私兵的铜牌，还有盖着陆大人私印的灭口命令。”
“此案尚未查清，谁也不能动手。”
曹盛冷笑一声。
“张班头，你已经被周野蛊惑了。”
“县令有令，白石渡内所有匪徒，一律格杀。”
周野站在木车后。
“公文呢？”
曹盛看向他。
“什么？”
“县令命你杀人的公文。”
周野说道：“县衙剿匪，总该有盖着官印的文书。拿出来，让张班头验一验。”
“你一个匪徒，也配看县衙公文？”
“没有公文，便是私自调兵。”
周野看向曹盛身后的骑兵，“县令让你们来白石渡时，究竟说的是剿匪，还是杀人灭口？”
不少骑兵神色微变。
他们接到的命令，确实只是跟随曹盛前往白石渡。
至于这里有什么人、犯了什么罪，曹盛从未说过。
曹盛察觉到队伍动摇，立即拔出长刀。
“不要听他妖言惑众！”
“放箭！”
弓手迟疑了一瞬。
没有人立刻松弦。
就在这时，被捆在盐仓门前的黑衣头领忽然抬起头。
“曹统领！”
“救我！”
“我们都是奉陆大人的命令办事！”
曹盛脸色骤变。
他猛地夺过身旁骑兵的弓，搭箭便射。
箭矢直奔黑衣头领。
张茂早有防备，举起木盾挡在前面。
笃！
箭头钉入盾牌。
所有骑兵都看清了这一箭。
曹盛不是要杀周野。
而是在杀一名向他求救的县令私兵。
“曹统领。”
张茂放下木盾，“你说他们是匪徒，为何他认识你？”
曹盛握着弓，没有回答。
黑衣头领却已经彻底明白。
陆文昌派曹盛前来，根本不是为了救人。
一旦白石渡中的知情者全部死去，截杀信使的事情便能推到荒山村头上。
“是县令让我们来的！”
他朝周围骑兵喊道：“陆文昌命我们截杀送往府城的信使，逼问其他账册下落。”
“事情败露以后，再将盐仓里所有人全部杀掉！”
“曹盛知道全部计划！”
曹盛怒喝道：“住口！”
他再次搭箭。
这一次，身旁一名骑兵直接伸手按住了弓。
“曹统领。”
“先把事情说清楚。”
“滚开！”
曹盛一脚踹向对方，拔刀便要冲过盐仓前的木车。
他身后八名亲信也同时亮出兵器。
其余骑兵却没有跟随。
周野早已让人将三辆草车横在盐仓前方，后面又架起木盾。干涸河床泥土松软，战马一旦加速，很容易失去平衡。
曹盛等人只能下马。
“拿下他们！”
张茂终于下令。
十名捕班县兵率先迎上。
荒山守卫从木车两侧压出，用盾牌挡住曹盛亲信的长刀。后排长矛并未刺向要害，只不断逼迫他们后退。
曹盛冲得最急。
孙大虎躲在木车后，等他靠近，忽然将装满草料的竹筐推了出去。
曹盛脚下一绊，身体失去平衡。
陈二牛与陈三牛同时扑上，一人压住肩膀，一人夺下长刀。
剩余亲信见曹盛被抓，抵抗也迅速减弱。
不到片刻，九人全部被捆在盐仓门前。
那四十余名骑兵始终没有动手。
张茂走到他们面前。
“你们今晚接到的命令是什么？”
一名队正沉默片刻，取出腰间令牌。
“曹统领说白石渡发现荒山匪徒，让我们跟随剿匪。”
“没有公文，也没说这里还有县衙的人。”
另一名骑兵说道：“来之前，曹统领让我们多带火油。”
“他说杀完以后，把盐仓全部烧掉。”
众人的目光落在骑兵携带的包裹上。
里面果然装着数十罐火油。
不仅要杀人。
还要放火毁掉所有痕迹。
张茂让人搜查曹盛。
除了县衙令牌，他们还从他贴身衣物中找到两封密信。
第一封只有一句话。
【白石渡之人，不留活口。】
下方盖着陆文昌的“文”字私印。
第二封内容更多。
【若红账无法取回，立即封闭县城四门，销毁粮房旧档。】
【将县库银钱转入陆宅，以备离城。】
张茂看完，脸色彻底变了。
“陆文昌准备逃。”
县令若只是被人污蔑，根本没有必要封闭城门，更不会转移县库银钱。
他已经知道赈灾粮案压不住了。
一旦府城得到消息，陆文昌便会带着银子和家眷离开安平县。
曹盛跪在地上，冷笑道：“你们现在知道，也晚了。”
“县城四门已经关闭。”
“陆大人手里还有上百名亲兵，城中官吏也全听他的。”
“你们这些人连城门都进不去。”
孙大虎用刀背拍了拍他的肩膀。
“进不去，就把门撞开。”
韩四却急忙提醒：“强攻县城，便真成谋反了。”
刚刚放松的气氛再次凝重。
县城不是山寨。
一旦荒山守卫持械攻门，无论陆文昌犯了什么罪，周野都很难再解释清楚。
周野拿起那两封密信。
“所以不能由荒山村进城。”
他看向张茂，又看向那四十余名没有参与灭口的县兵。
“张班头奉县令命令追查赈灾粮案。”
“你们也是安平县县兵。”
“如今县令转移县库、封闭城门，准备畏罪潜逃。”
“按照县衙规矩，应该怎么办？”
张茂缓缓握紧长刀。
“追回县库银钱。”
“封存粮房旧档。”
“在府城官员抵达以前，陆文昌不得离开安平县。”
那名来自石沟村的骑兵也翻身上马。
“我去。”
“只要不是替他灭口，我仍是安平县的兵。”
越来越多骑兵作出选择。
他们没有加入荒山村。
而是决定以安平县县兵的身份，回去阻止县令烧毁证据。
聚落天书在周野眼前展开。
【成功揭露白石渡灭口行动。】
【获得安平县县兵部分认可。】
【区域声望提升。】
【当前声望：声名鹊起。】
【触发区域事件：安平县之变。】
【事件目标：保全粮房档案，阻止县令携款逃离。】
周野翻身上马。
张茂与四十余名县兵走在最前方。
荒山守卫换下显眼的刀盾，只带着装有证据的木箱跟在后面。
天色已经彻底暗下。
从白石渡到安平县城，还有三十里路。
而陆文昌若想逃走，最迟不会等到天亮。
张茂举起火把。
“回县城！”
这一次，他们不是去攻打安平县。
而是要在城门关闭以前，把真正的罪犯堵在城内。