“殿下，这两天那丁知县带着人到处挖，这是干嘛呢？”
日头毒辣。
两百多契丹人这两天已经习惯了挖泥的工作，渐渐地也摸清楚了其中的门道，只是看到丁居仁这两天一直在工地转悠，那名契丹百夫长还是忍不住好奇。
“管那么多干嘛？做好自己的事！”耶律跋弯着腰，半截小腿陷在烂泥里，一把铁锹起起落落，带起一团团散发着腥臭的黑泥。
他实在太累了。
手掌上的血泡破了又结痂，跟木柄摩擦时钻心疼，他堂堂契丹皇族，什么时候受过这样的苦。
可为了能吃饱饭，只能忍着。
可没好气瞪了一眼旁边的百夫长后，又忍不住问道：“还有多久放饭？”
“快了吧……”百夫长看了一眼耶律跋，满眼的心疼。
为了弟兄们，殿下遭老罪了呀！
“嘀咕什么呢？动作快点，都没吃饭啊！”岸上，王老五手里拎着根鞭子，冲着一众契丹人这边喊道。
“这一段今天不挖完，晚上谁也别想吃红烧肉！”
听到“红烧肉”三个字，周围的契丹人相互对视，不由自主加快了速度。
耶律跋也是咽了咽口水，咬着牙，手上的铁锹猛地往下使了把劲。
当！
一声脆响，耶律跋突然觉得虎口一阵剧痛，铁锹险些脱手。
他拔出铁锹一看，精铁打造的锹刃竟然卷了一小片。
底下有石头？
他蹲下身，双手插进淤泥里去刨，却没有摸到石块。
反而捞起了一把黑沙。
“这是什么玩意儿？”
耶律跋捻了捻手里的黑沙，这沙子呈现出一种死沉的乌黑色，颗粒粗糙，分量极重。
只抓了一小把，竟有些坠手。
“殿下，怎么了？”旁边的契丹百夫长凑过来，下意识问道。
耶律跋皱着眉，又仔细观察了一下手里的黑沙，竟发现这黑沙透着一股金属的冷光。
“干什么？真不想吃饭了！”
王老五踩着木板桥走了过来，手里的鞭子作势要扬起。
“王将军，这底下挖不动了。”百夫长赶紧指了指脚下，“全是这黑漆漆的怪沙子，铁锹下去直接磕废，这活没法干了。”
王老五走上前，低头抓起一把黑沙，感受这黑沙的重量，也皱起了眉头。
他在北山兵工坊呆过些日子，对铁石有些敏感，直觉告诉他这东西不寻常。
他没再废话，转身招呼了一个护粮队的甲士。
很快，丁居仁走了过来。
看到黑沙后，他的眼睛顿时一亮，也没有多说什么，直接下令道：“装一麻袋这黑沙，立刻送去县衙给陆大人看看。”
随后又嘱咐了一句，“这片地方先别挖，让人先封了。”
“是！”王老五也是毫不犹豫的沉声应道。，
他当即让人开始封锁现场，将一众契丹人都赶上了岸。
耶律跋看着那些甲士装沙，心里那股异样的感觉越来越强。
很快意识到，这九曲河下方，恐怕藏着大秘密。
......
半个时辰后，沔阳县衙后堂。
丁居仁抱着个小木匣子，脚步匆匆地跨进门槛。
陆安年正低头翻阅着沔阳县的户籍造册，听到脚步声，抬起头。
“老丁？”
“大人。”丁居仁也顾不得行礼了，直接将木匣子放在了书案上，气喘得有些急，“您之前让我派人勘探九曲河下游，有结果了！这是王老五刚让人从烂泥湾底下挖出来的。”
陆安年放下笔，抬眼看向木匣。
匣盖里面，正是半匣子乌黑的粗砂。
陆安年眼眸微亮站起身，伸手捻起一小撮黑沙放在指尖搓了搓。
颗粒坚硬，棱角分明，入手极重。
他转头走向侧边的书架，从中翻出一块巴掌大小的天然磁石。
丁居仁满脸疑惑地看着陆安年的举动。
却见陆安年拿着磁石，悬在木匣上方，缓缓靠近。
唰！
匣子里的黑沙瞬间向上飞起，吸附在磁石表面，裹了薄薄一层。
“这是......”看到这一幕，丁居仁瞪大了眼睛，很快意识到什么。
“这是铁砂？”
“嗯！”陆安年笑了。
系统诚不欺我，九曲河中果真藏着黑铁沙！
也就是说，这下面...真的有一个钛铁矿！！
“这可不是普通的铁砂，九曲河下可能有一座稀有的高品铁矿。”
陆安年心情大好的把磁石丢回匣子里，拍了拍手上的灰尘。
“铁矿！！”丁居仁又是一愣，随后便是狂喜，下意识往前凑了一步，压低了声音：“大人，这可是天大的好事，我们是否要上报朝廷，还是......”
现在的世道可不太平！
粮食、盐和铁，都是掐住各路诸侯命脉的重要军资。
这年头，生铁的管控甚至比粮食还严。
各地的铁矿基本都被大割据势力把持着，有钱都没地方买，私自铸造兵器更是诛九族的大罪。
现在居然在自家后院挖出了铁矿？
这让丁居仁激动的同时，又是一阵心慌。
“这矿脉我有用。”陆安年看着丁居仁，语气平缓，一句话，表明了自己的态度。
“大人......”丁居仁是聪明人，哪里会不明白陆安年的意思。
陆安年又看了一眼木匣子里的铁沙，平静的继续道：“寻常的铁矿石，杂质多，需要反复锻打才能出一点可用的生铁，而这种黑铁砂品位极高，作用也极大。”
“用它直接入炉，配合冶炼法子，能大批量产出精钢。”
“精钢……”丁居仁又是不自觉咽了口唾沫。
他读过古籍，知道百炼钢的珍贵。
那是大将才能佩戴的宝刀材质！
“老丁，这意味着我们的护粮队，以后手里的刀枪，能轻易斩断敌人的兵刃。”陆安年双手撑在书案上，看着丁居仁，“也意味着，我们将有足够的底气，护住现在的好日子！”
丁居仁的身体微微一颤，随后眼神变得坚定。
他赶紧转身走到门口，探头往外看了看，确认院子里无人，这才重新关好门。
随后，朝陆安年躬身拜下，语气带着坚定。
“大人待居仁有再造之恩，不管大人如何决定，属下誓死追随！！”
“无需多言，我既然将此事告知，便是相信你！”陆安年上前，将丁居仁扶起。
“多谢大人！”丁居仁的神色变得更加严肃，沉声道：“大人，此事干系重大，绝不能走漏半点风声！”
“一旦让朝廷，或是周边诸侯知道咱们挖出了极品铁矿，定会兵发沔阳县！”
“所以，此事需以密成。”陆安年坐回椅子上。
“现在，该干正事了。”
丁居仁立刻站直身子，拱手听令。
“传令赵铁牛，让他从护粮队中抽调五百人，直接驻扎在矿脉发现的地方，把那片水域戒严封锁，擅闯者杀无赦。”
“另外，让赵四浪给青山县宋明理传信，抽调北山兵工坊一部分人过来，由铁骑营亲自护送来沔阳县。”
陆安年一口气下达了命令。
“下官这就去办！”
丁居仁沉声应道，转身就要走。
“等等。”陆安年叫住他。
“大人还有何吩咐？”
“这黑沙是谁找到的？”陆安年问，随后补充道：“别忘了重赏！”
“这......”丁居仁犹豫了一下，才继续道：“是那些契丹人挖出来的......”
“哦？”陆安年有些意外。
他想了想，才说道：“稍后让耶律跋来一趟吧！”
“是！”
......