从川南到湘西的路程比苏泠风预想的更长。离开古蜀国遗址后，车队沿着一条蜿蜒的省道向东北方向行驶了将近五个小时，在傍晚时分进入了武陵山区的边缘地带。天色正在从灰蓝向深紫过渡，山脉的轮廓在暮色中呈现出一种层层叠叠的深色剪影，像是无数道被反复折叠的屏障正在依次排列开来。空气的湿度在进入山区后明显增加，带着泥土和植被的气息，以及一种偏凉的、像是从岩石深处渗出的清冽气味。
他们在一处被废弃的采石场附近停了下来。采石场的入口已经长满了齐腰的野草，两侧的岩壁上覆盖着大片深色的苔藓。苏泠风走下车时，她感觉到她体内那枚微型青铜镜的温度出现了微弱的波动——不是升高，更像是一种指向性的信号，像是在引导她将注意力集中在某个方向，然后再由她自己决定是否沿着那个方向继续前进。齐望舒也下了车，她站在采石场边缘的一处岩壁前，用手电筒的光束扫过那片被苔藓覆盖的区域。她的左臂仍然保持着受伤后的固定姿态，但她在使用右手时仍然保持着准确的力度控制。她说：“入口的位置不在采石场本身，在后面。沿着这道岩壁向西走大约三百米，有一段被植被覆盖的崖壁，那里有一条被隐藏起来的通道。“
苏泠风沿着齐望舒指出的方向穿过一片低矮的灌木丛，脚下的地面从碎石逐渐过渡为湿润的泥土。空气变得更加潮湿，带着一种像是从地底深处渗出的矿物质气味。齐望舒的步伐在她身边保持着匀速，像是一个在多年的行走中已经将身体的节奏与脚下地形的变化调校一致的人，每经过一个碎石坡时都能在接触地形的前半秒内完成对落脚点和重心分布的预判。她沿着那面被苔藓覆盖的岩壁走了一段后，在某个转弯处停下来。那里有一道近乎垂直的裂缝，宽度约半米，像是岩壁在某个时间点被外力劈开后留下的开口。裂缝的边缘覆盖着藤蔓和蕨类植物，在暮色中呈现出深绿色的湿润质地。齐望舒侧过身穿过那道裂缝。当苏泠风也侧身穿过时，她的肩头擦过岩壁表面的苔藓层，那一层湿润的、柔软的厚度在她的外套上留下了一道深绿色的潮湿印记，从肩头延伸到接近肘部的位置。
穿过那道裂缝后，前方的空间骤然开阔。那是一处被四周岩壁包围的天然天井，约二十米见方，高度约十米，顶部的开口让暮光得以进入，在地面上投下一片偏暗的、正在逐渐变弱的光域。天井的底面上覆盖着一层厚厚的落叶和苔藓，在暮光中呈现出深褐与暗绿交织的色调。齐望舒站在天井中央，用手电筒的光束扫过东面岩壁的底部。在那里，有一道低矮的拱形洞口，高度约一米二，需要弯腰才能通过，洞口的边缘被苔藓和蕨类植物覆盖了大半。
他们弯腰穿过洞口。洞内的空气比天井更凉，带着一种像是被岩石和地下水共同调节过的稳定的、偏低的温度。通道的走向先是水平的，在约二十米后转为缓慢的下降，两侧的岩壁从粗粝的天然表面逐渐过渡为经过人工修整的砌面。那些砌面的砖石之间的接缝，每一条都经过精细的填充，在持续的光线下保持着一致的宽度。又走了大约十分钟后，前方出现了一片开阔的空间。溶洞的顶部高约五六米，形态呈不规则穹顶，钟乳石从顶部向下垂落，在电筒光的照射下泛出一种湿润的、半透明的光泽。地面的中央有一块隆起的石台，约一米高，表面覆盖着一层细密的矿物沉积层，在灯光下呈现出偏白的、像是被水流长期冲刷后形成的质地。石台的顶部悬浮着一枚暗红色的晶石——它没有接触石台的表面，像是被某种无形的力场托举着，与石台表面之间保持着一指宽的间隙。晶石的边缘泛着一层持续的暗红色光泽，在溶洞的暗色背景中保持着一种稳定的、像是被时间反复校准过的亮度。晶石周围环绕着数枚白玉环，每一枚玉环的表面都经过精细的打磨，在灯光的照射下泛出一种偏冷的、半透明的光泽。玉环以同心圆的方式排列在晶石的周围，间距均匀，从中心向外围扩展成多圈完整的弧形线条，像是经过精密的排列。
苏泠风走向那枚晶石，步伐比她预期的更轻，她足下的岩石在她踩上去时没有发出多余的回声，像是溶洞内部的地质结构正在吸收她产生的所有信号，让她在接近那枚悬浮的晶石时不会受到任何无关声波的干扰。她在那枚悬浮的晶石前方约一步处站定。她左手无名指上那枚敦煌指环的温度出现了变化，以缓慢的、持续的幅度上升了大约一度，与她体内那枚微型青铜镜的温度变化同步。她取出那支白鹤羽笔，将羽笔的尖端向晶石表面的方向靠近。当羽笔的尖端与晶石表面之间的间隙缩小到大约半指宽时，晶石边缘的光芒发生了一次微弱的、短促的闪烁，像是被羽笔的接触触发了某种休眠已久的回应。晶石周围的玉环在同步振动——不是位移，是一种她可以感受到的、以相同频率在她周围空气中持续传导的振动，每一个玉环都以一致的幅度和速度振动着，像是在以各自的方式参与同一条共振线的延伸。晶石在接触到羽笔尖端的瞬间，以均匀的速度沿着羽笔的接触路径转移到了她的掌心，在她的掌心中保持着与她的体温一致的触感，同时开始与她已经取回的六枚火种建立一条新的传导通道。
她的目光在那些玉环上停留了一下——在玉环的内侧表面上，以细密的刻线方式雕刻着多行微小的文字，字体与沈阳地宫中她见过的那枚铁盒上的字迹相同。她把那块刻着“齐清影“三个字的石板碎片翻转过来，对着灯光看它的背面。那枚玉环在她指间托举着，在灯光下保持着稳定的光泽，它内侧的刻字在持续的光照中没有呈现出任何方向变化。她把它放回石台上，放在它原本所在的玉环序列中，然后站起来，与陆北辰的目光对视了片刻，以一句覆盖了从她刚才取出晶石到返回入口之间全部路径的陈述为这段行程画上了句号：“鬼宿火种拿到了。下一个，广西。“