相较于心底那一丝微不足道的悔意，几名世家公子胸中泛起更多的是滔天的震撼与满腹疑云。
他们可是深知自己身后世家的力量，那是大魏朝堂上盘根错节近百年的庞然大物，手眼通天，权势滔天。
莫说只是弄死一个下层小民，就是把他所在的村寨全部杀干净，也不是什么大事。
可现在为什么会连一个出身底层的小小边军军官都拿捏不了？
而且所有人心里都清楚，当今大魏天子因为种种原因，对于手握重兵的边军，防范心理十分重。
所以这就导致了朝廷打压边军新生势力、任由下面的贪官污吏克扣军饷军粮。
对于边军的打压，是从上至下的。
而林默却是当今边军之中风头最盛的人物。
而也正是因为这番忌惮，哪怕林默数次领兵大败北蛮，获得了近几十年从未有过的赫赫战功，朝堂之上非但没有半分封赏，反而处处掣肘，不惜斩断边军的供给，以此压制边军的发展。
这是体系化的打压和防范。
可这就与当前的情况有些不相符了。
此番他们动用家族势力，由几大世家联手递上谏言，满以为肯定是能顺水推舟，借朝廷之势除去林默，万万没料到。
竟是如此结果！
“我们走！”
眼见图谋落空，几名公子不愿继续留在此地，平白落在林默眼中沦为笑柄。
此刻他们满心疑窦，急着回去查清，究竟是哪个环节出现了纰漏，才会导致这种结果。
一行人面色阴郁，带着那名从京城赶回来的信使，脚步匆匆地朝着城内走去。
望着几人远去的背影，魏南胭眉眼飞扬，难掩满心的雀跃与欣喜。
“看来，咱们送出的那封信，起作用了！”
林默微微颔首，眸光却依旧沉定，没有半分松懈。
“应当是奏效了，可这些世家根基深厚，绝不会就此善罢甘休，后续定然还会生出别的事端！”
二人话音未落，远处官道之上，一阵急促的马蹄声轰然传来。
一匹骏马扬蹄疾驰，尘土飞扬，马背上的人影，正是星夜兼程赶回的齐峰！
奔至近前，齐峰猛地勒住缰绳，翻身跃下马背。
他先对着魏南胭恭恭敬敬行过一礼，随即转身，朝着林默拱手见礼，满面风尘。
“一路奔波劳苦，快过来喝口茶歇歇。”
林默伸手拉住他，邀他在茶摊的木凳上坐下。
这一路快马赶路，齐峰几乎未曾合眼停歇，一路风餐露宿，嘴唇干裂起皮，喉咙干得如同冒火一般。
也亏他体格远强于常人，这般换马星夜兼程，换做常人早就受不了了。
他已顾不上什么斯文仪态，径直提起桌上粗陶茶壶，掀开壶盖，仰头便大口痛饮，滚烫的茶水滑入喉间，才稍稍驱散几分倦意。
然后迫不及待开口汇报道，“大哥，我已经将信件亲手送到大皇子府邸，不敢多做逗留便立刻策马折返！”
“京城朝堂后续动向我尚不知晓，不知你这边，事情可有结果？”
即便他没有看信中内容，可一路辗转，心中早已隐约猜到了信中干系甚大，关乎着林默一些重大的谋划。
望着他眼底密布的红血丝，满身疲惫倦色。
林默笑了笑，抬起手，轻轻拍了拍他的肩膀，语气放缓宽慰。
“对方的人方才离开，消息已经传过来了。至少眼下，我们暂时平安无虞！”
“太好了！”
“真是太好了！”
齐峰闻言，紧绷的身体骤然松弛下来，双拳紧紧攥起，眼底掠过一抹难以抑制的激动。
“这几日你连日奔波，耗损极大，早些回去歇息休整。”
林默说着，又抬手轻拍了拍他的后背。
齐峰微微一怔，满脸惊奇地捉住林默的手腕，眼神诧异打量着他的手掌。
“大哥，你这双手，莫非藏着什么奇异魔力？”
“方才……拍我肩头，一身奔波的疲累便消散一些，这是……何故？”
茶摊之上人来人往，过往行旅、守城兵士来来往往，两个大男人这般手拉着手，瞬间引得周遭无数道异样目光纷纷投射过来。
“你大爷的！臭小子，胡说八道什么！”
林默脸颊一黑，抬手一巴掌轻轻拍开他的手。
噗嗤——！
一旁的魏南胭再也绷不住，忍不住笑出声来，口中尚未咽下的茶水直接喷了出来，不偏不倚，尽数泼在了林默的脸上。
齐峰死死咬住牙关，拼命憋住笑意，不敢当众笑出声，慌忙起身，转身快步跑到马匹旁边，翻身上马，匆匆向着林默拱手告辞。
林默抬手抹掉满脸的茶水，没好气地白了魏南胭一眼，哭笑不得。
“我说殿下，能不能顾一顾自己的身份仪态？这般模样，未免太过不雅！”
“呸！”魏南胭掩着嘴，笑得肩头都微微颤动，眉眼之间满是畅快。
“这可怪不得我，分明是你们二人闹得太过滑稽！”
她心中欢喜，一半是方才的场面实在引人发笑。
另一半，更是因为那封密信终究发挥了效用。
至少短时间之内，边境可以得到片刻喘息。
如此一来，林默便能抛开朝堂内部的倾轧纷争，全心全意整肃边军，筹备军备，全力应对北蛮的来犯。
大魏朝堂之内，世家争斗、权力倾轧纵然汹涌，可眼下最大的生死危机，永远是北蛮的铁蹄！
若是国门被破，山河倾覆，那便是王朝覆灭，朝堂之上的权势名利，便是过眼云烟，化为泡影。
正所谓皮之不存，毛将安附。
可二人话音未落，刚刚策马离去的齐峰，竟然又拨转马头，急匆匆折返回来。
魏南胭心中一紧，连忙收敛笑意，端正身姿坐好。
方才一口茶水喷人，已然将自己的形象败得一干二净，万万不能再闹出笑话。
“险些忘了一桩紧要的事！”
齐峰翻身下马，伸手探入贴身衣襟之内，小心翼翼取出两封封缄完好的信函。
一封递到魏南胭手中，另一封，则交到林默手上！
“这是大皇子魏延泰，专门写给你们二人的亲笔信！我一直贴身保管，未曾离身。”
……
另一边，
城内的居所之中，几名京都世家公子面色铁青，坐于堂内。
一见到信使归来，众人立刻围拢上前，神色焦灼，迫不及待开口追问京城发生的变故。
“快说！京城之中究竟出了什么变故？为何计划会功亏一篑！”
那信使重重长叹一声，脸上满是无奈。
“原本事情几乎要成了，陛下也看过了各家的奏疏，已然下了念头，准备下诏处置林默！可偏偏……可偏偏……”
他犹豫了半晌，还是如实说道，“可偏偏就在圣旨将要拟定的紧要关头，大皇子魏延泰突然挺身而出，当众直言，此事关乎大魏国本！”
“北蛮积威已久，西域诸国更是被横扫了一个遍，军事实力较以往更加强大！”
“如今更是10万大军压境，全要仰仗边军将士浴血戍守！倘若此时问罪林默，拿下有功之人，便会寒了所有边军将士的心。”
“而且林默先前数次带领边军败退北蛮攻势，眼下御敌正需要他上阵效力，万万不可在这个时候动他。”
“朝堂之上的部堂大人们虽然逐利争权，但也都懂，覆巢之下无完卵的道理！所以都挺身而出，鼎力支持。”
“魏延泰！！！这杂种！他还没登上大宝呢！竟然敢坏我们的好事！他就不怕我们倒向其他皇子吗？”
听完信使的转述，有人恨恨出口。
魏延泰，
正是当朝大皇子的名讳！
从他敢直呼大皇子的名讳，就可以看出皇室与世家门阀的关系。
世家门阀掣肘着皇帝的权力，就连皇子的上位，都要需要受到他们的支持。
众人的目光齐刷刷转向周子康与孟少东二人。
周、孟两家，本就是大皇子在朝堂之上最为倚重的世家助力！
周子康与孟少东二人此刻也是满头雾水，满脸茫然。
此前二人早已修书传回家族，叮嘱族人在朝堂之上联手打压林默。
按道理，大皇子理应同周、孟两家站在同一阵线，一同剪除林默这枚隐患，怎么反倒挺身而出，为一个边军武将说话？
谁都清楚，这位大皇子素来不受天子宠爱，能够稳坐储君的位置，大半都要依靠他们这些文官世家的扶持。
可今日……他竟敢公然与一众世家作对！
“诸位息怒！此事我们二人也是一头雾水！”周子康连忙上前一步，向着众人解释。
“此前往家中送信，我二人千叮万嘱，要家族合力构陷林默，绝没有半分放水！”
其余几人略一沉吟，也知晓此话属实，书信之中的内容他们全都看过，周子康与孟少东确确实实一心要除掉林默，并非暗中倒戈。
片刻之后，周子康深吸一口气，压下心中躁动，沉声安抚众人。
“诸位，切莫自乱阵脚！朝廷此刻不愿动林默，无非是看中他击败过北蛮的战绩。”
“如今北蛮三十万铁骑倾巢而出，一心要吞并我大魏边塞土地，朝廷想要借他之手抵挡外敌，也算情理之中！”
话及此处，他忽然话锋一转，眼底闪过一抹寒意。
“诸位不妨好好想一想，单凭一个林默，真能扛得住北蛮30万铁骑压境吗？”
“北蛮人的战力，我们可都见识过了！那可是30万北蛮铁骑，横扫西域诸国，所向披靡，鲜有敌手！我们大魏还不是要年年上供！”
“而林默，纵然个人战力强横无匹，那秦疆把麾下权柄尽数交付给他，他能够调动的边军，满打满算也不过几万人马罢了！”
他环视众人，声音冰冷地开口，“诸位，你们觉得，这一次，大魏真能挡得住吗？”
他这一话一出口，堂内瞬间陷入一片死寂。
恐惧、焦虑、不安笼罩在所有人心头。