城里跟城外都十分忙碌。
把八牛弩放到北门的敌楼里，沙袋堆到有半个人那么高。
葛塔用一根门轴当撬杠，一手举起它，脸上一点都不出汗，气也不喘，下面的新兵看了都张大了嘴巴，咂着嘴就被一脚踢到：
“看什么看，搬砖去！”
陈枭手下的四百人被单独编成一个营，负责城南的土方工程。
挖沟的挖沟，夯土的夯土。
不用别人催，都自己干。
倒使得督工的德三儿多余起来，背着手转了两圈也插不上手，干脆蹲到沟边帮着别人数土方去了。
护城壕又扩大到五丈宽，沟底密布尖桩，上面虚掩着浮土跟柴草。
拆下来的桥板也没有浪费掉，钉上铁签子变成几十个拒马，放在壕沟后面的空地上。
吴道蹲在沟沿上，用树枝在地上画圈：
“梅花坑，按照五个人一组，组跟组必须错开位置。”
“等冲起来，第一排的失蹄，后面的就会自己踩自己。”
记账的书吏小声说：
“大人，如果他们下了马，绕道走呢？”
“方圆三十里之内没有粮食也没有水源，等到天黑的时候，马也都得趴下。”
吴道把树枝一扔：
“急什么，让他先绕。”
傍晚的时候他又巡视了一番城墙，在西段把地图摊开：
“西段地势平坦，最招骑兵。谁来？”
“我。”
刘司坤在一旁站着，就一个字。
吴道点了下头之后就向前走去。
…………
前厅的灯在夜里也是亮的。
林晚秋把一叠名册拿进来，发现吴道伏在图纸上睡觉，眉头皱得紧紧的，手里还拿着一支笔。
站了一会儿，她从袖子里拿出了一个小瓷罐放在图纸旁边，用镇纸压住。
“抹眼睛的。”
她说，“明天早上辰时议事，不要迟到。”
人走后，帘子晃了两下才停下来。
吴道揉了揉自己的
吴道揉着眼坐起来，瞅着那个瓷罐乐了一下。
打开一闻，凉丝丝的薄荷气，冲的脑仁儿都清亮了。他朝门口望了一眼，帘子还在轻轻晃。
……
第二天天一亮，先送人出门。
城门口，探子换回了北莽皮袍，包袱里除了干粮还多了一包碎银。
吴道替他理了理领口：
“记住喽，存粮在南仓，我中了箭军心不稳。戏要演足一些，你家主子多疑。”
探子撩袍跪下，结结实实磕了个头：
“大人，小人一家老小还在北边。”
“记着呢。”吴道把他拽起来，“打完这仗接他们出来。想留想走，到时候你自己挑。”
探子嘴唇动了动，终究没说出什么，翻身上马，头也不回的奔西北去了。
德三儿在后头咂舌：
“大当家，万一他过去全招了呢？”
“招就招。”
吴道负手望着那骑远去：
“真话里掺几句假的，才好往下咽。”
正说着，南门里侧钱四海也上了马，怀里贴身揣着那份丝绸货单的抄本。吴道走过去，压低声音：
“见了霍霸天，先谈买卖，再叙交情，最后才给他看那张纸。顺序可不能乱。”
“放心。”
钱四海抱拳一笑：
“他不识抬举，我就赖在他府上吃饭，顿顿捡贵的点，吃到他心疼为止。”
一行人出南门，直奔南峰城。
……
夜里谢晴端了一碗银耳羹进前厅。
碗放下，她却没走。
绞着帕子在灯影里站了一会儿。
“二叔。”
她声音很轻，“那面“吴”字旗，是我们家的。吴家商队的旗。”
吴道抬起头。
“我知道你有难处。”
他把碗往前推了推：
“剩下的话，等打完这仗再说。打赢了，我替你料理清楚。”
谢晴眼圈红了红，出去了，脚步比来时轻快不少。
屏风后头林晚秋转了出来，似笑非笑瞥他一眼：
“嫂子炖的羹，喝的挺香？”
“充饥。”
吴道头也不抬。
帘子哗啦一声，人走了。
……
后半夜，西北方向的天烧红了。
斥候连滚带爬冲进院：
“报，宗弼前锋过了野狐峪，把没来得及搬空的柳树屯也点了！狼烟升起之后，距离京城只有四十里的距离了。”
话音刚落，南面就传来了急促的马蹄声。
“报~官道上有一支队伍，杏黄旗上绣着“天使”两个字，车驾，仪仗都很齐整，应该是从京城来的钦差，正往这边来！”
满院子的人都愣住了，你看看我，我看看你。
德三儿咽下一口口水：
“大当家，北方的是要命的，南方的……不会是来送东西的吧？”
吴道站在院子中间，往西北看了看，又往南边看了看。
“他娘的，两边都是客人。”他一挥手说，“传令，四门增兵，弓弩上弦。钦差那边的人去迎接-客气一些，但是不要让对方靠北墙。”
众人轰然应诺之后，各自离去。更鼓已经敲了四更，这一晚，清河城里很少有人能睡个安稳觉。
宗弼的大军在中午的时候就到了。
没有号角声，也没有人在叫阵。
黑压压的骑兵从北面地平线处漫过来，沿清河城四面扎营，东一堆，西一堆，远远望去就像撒了一地的黑豆一样。
吴道站在城楼上面，拿着千里镜看了好一阵子之后，放下来说：“这个人不好对付。”
“怎样说？”宋书走过来。
“完颜阔扎营的时候，帐篷全部挤作一团，唯恐别人不知道他的兵力有多少。”
吴道把千里镜递给林晚秋说：
“你看他的军营，四门各有自己的一股势力，彼此之间保持半里左右的距离，谁也烧不着谁。”
林晚秋看了两眼说：“上次大火把他烧精了。”
“所以不好对付。”
话一说完，北莽方面就先动了手。没有攻城，几千骑兵分散到各地收割小麦，将来不及收割的青苗连根拔起，装上车拉回营地喂马，又把抢到的百姓成群结队赶到城下。
城头静悄悄的过了会儿。
“把命令传出去，”吴道揉了揉自己的脸，“从今天开始，各门吊篮增加数量。”
……
傍晚，一支羽箭射上北门城楼，箭杆上绑着封信。
信的极有排场，开头罗列了一大串官衔，占了整整半页，中心意思就一句话：开门献城，官封千户；负隅顽抗，鸡犬不留。
吴道看完，随手丢给宋书：“回一个。”
宋书研墨提笔，一炷香的工夫写完，摇头晃脑念给众人听：
“久闻二将军治军严整，就是听说打仗太费粮草。敝城存粮还够，已经在南门外备好了薄粥，贵军人困马乏的，自己去端就行，不用客气。另，令弟上个月来过一趟，来的急，走的更急，没能好好招待，一直觉得遗憾。”
满堂人憋笑憋的肩膀直抖。
据说信送到大营，宗弼从头看到尾，一言不发。
把信纸捏成一团扔在地上。
走出两步，又折回来捡起，展开重看了一遍，这才真扔了。
后帐帘子一挑，完颜阔探出半个脑袋，缠着布的脸只剩一只眼能睁开：“二弟，信归信，那姓吴的，鬼的很。你哥我就是不信这个邪，才躺到今天。”
宗弼摆摆手，没接这个话。