西出沙洲府四十里，天已经亮了。
许锋勒住马，看着面前三条岔路。
灰扑扑的官道在晨雾里延伸出去，看不清楚尽头。
他跟穆青山、沈少游三人跑了整整一夜，马都换了两次，连根贼毛都没见着。
“会不会走错了？“沈少游喘着粗气，灌了口冷水。
许锋没答话。
他翻身下马蹲在路边，捏了把地上的土，又凑到鼻子前闻了闻。
冻土里有一股极淡的腥气，跟普通泥土不一样，像是大型畜生踩过之后留下的体味。
“没走错。“许锋站起来，“往这边。“
他还没来得及上马，身后官道上传来一阵急促的马蹄声。
七八骑狂奔而来，当先一人正是龙五，身后跟着六个银牌捕快，个个满面尘土，看样子也是追了一夜。
龙五一勒缰绳停在许锋面前，歪着头看了他一眼，嗤笑一声：
“哟，这不是咱们的金牌捕快许大人吗？追了一夜，追到哪了？连个方向都摸不清吧？“
“龙捕头品味这么低？公务众也要夹杂私怨？”许锋拍了拍手上的泥灰：“你们追到哪了？“
龙五老脸一红，哼道：“我往北追了三十里，连个脚印都没见着。
知府大人派了十八路人马，我看呀，大半都跟咱们一样白跑一趟。
那帮贼人要是有点脑子，这会儿早过江了。没戏了。“
许锋没理他，转头看向山谷侧面。
那条沟壑深处飘来一股若有若无的热气，在寒冬的晨雾里格外扎眼。
他策马往山谷方向走了几步，那股气味更清晰了，是煮食的烟火气，混着一种他说不上来的兽类腥臊。
“那边有人。“
龙五皱眉：“山谷？那边连条正经路都没有，谁大冬天跑那赶山？“
许锋已经打马冲下去了。
“跟上。“穆青山和沈少游二话不说催马跟上，龙五在身后骂了一句“我就不信“，但也带着人追了下来。
山谷底部有人生火，火上架着铁锅，锅里咕嘟咕嘟煮着一锅果子米粮。
火堆旁边蹲着五个灰袍汉子，正用木勺搅着锅里的吃食。
他们身后趴着一头巨大的异兽，通体雪白，体型比牛还大一圈，头上顶着一对淡金色的鹿角，鼻子呼哧呼哧喷着白气，背上驮着一个用大网捆得结结实实的包裹，露出银锭的边角。
税银。
许锋的目光从那头瑞兽背上掠过，又扫过那五个人。
四个人蹲在火堆边搅锅，姿势松散但呼吸绵长；另一个人靠在山壁上闭目养神，气息内敛。
许锋从马背上跳下来的时候，那个人睁开了眼。
“官差？“那人站起来，拍了拍袍子上的灰，三十来岁，面容平庸，但一双眼睛亮得吓人，“这么快就找到这了，本事不小。“
龙五看见税银哈哈一笑：“许锋，你可以啊。真有两把刷子。”
火堆边的四人同时放下木勺，缓缓起身，袖中滑出短刀。
许锋数了一下气息，四个四品武者，一个六品。
那靠山壁的汉子是六品。
龙五在后面勒马停下，脸色微变：“四个四品？还有一个……六品？“
许锋没回头：“对。“
龙五喉咙里动了一下，没再说话。
他七品，对上四品倒是能打，可对面还有一个六品。
他手下那六个银牌捕快连八品都不到，冲上去就是送菜。
“别硬碰！“穆青山在后面喊，“这帮人实力太强，只要还没过江，我们……“
话音未落，对面就先动了。
嗖！
那个六品武者一剑刺向龙五。
龙五免力招架。
而其他四人则收拾东西，带着雪白瑞兽跑路了。
“追！”
许锋等人立刻赶上。
但那六品武者，回身一转，剑锋横扫而过，刺伤了龙五，还把后续的捕快全部震退。
“点子扎手。”龙五道。
其实哪个捕快都知道在，这些江湖门派的武者拥有完美的武道传承。
他们从小习武，实力高强。
他们这些捕快不是泥腿子出身，就是武馆打拼出来。
练的功法不连贯，东拼西凑。
真打起来有差距。
穆青山道：“许捕头，不能力敌。知府大人不会怪我们的。”
许锋道：“是不会怪我们。但他会找理由向寒冬中的百姓征税！
新立的税目，指不定明天还会延续！那对大多数老百姓而言，是一笔难以承受的负担。”
这不仅仅是税银的问题，是很多人的生计问题！
许锋一咬牙，拼了。
那六品武者脚步一错挡在许锋面前，长剑从袖中滑出，剑光一闪直取咽喉。
出手便是杀招，不留余地。
许锋侧身避开，左手云海掌法一带一拨，卸掉对方剑势。右手柳叶刀，太祖刀法应对。
大圆满的武道下，一心二用！
叮叮叮！
雪地中刀剑火花绽放。
“太祖刀法能练到这地步，你这捕快，不错。”
那人力道下沉，反手一刀削向许锋腰肋。
两人在溪边的碎石滩上交起手来。
对方剑法老辣，攻守转换极快，每一刀都奔着要害。
许锋不慌不忙，云海掌法以柔克刚，连卸带化，把对方十几刀全挡在身外。
龙五在后面看傻了。
他本以为许锋也就是七品里拔尖，可看这架势，许锋跟那六品武者交手居然不落下风。
“他……六品了？“龙五喃喃道。
沈少游也惊呼：“这才几天啊？许锋难道是天才？”
许锋与那六品武者又拆了二十几招，越打越顺。
对方剑法路数他已经看透了，无非快、准、狠三字。
许锋忽然变掌为拳，奔狼拳从云海掌法中突兀刺出，一击贯穿对方剑势空隙。
砰！
六品武者胸口挨了一拳，长剑脱手，后背撞在溪对岸的石壁上。
他挣扎着要爬起来，许锋已经追到面前，一脚踹过去，那人直接昏迷。
许锋回头，那巨大瑞兽四蹄蹬地，驮着那些税银撒腿就跑。
四只蹄子踏在流沙江上居然没有沉下去，踩着水面的薄冰几个纵跃便过了河，向对岸的山林深处奔去。
但它刚过去，那薄薄的一层冰就碎裂。
底下奔流喘急的江水，横贯上百米距离。
“哎呀，可惜了。”
龙五带伤冲到溪边，一脚踩下去差点栽进水里。
“过不去！水太深了，底下全是坑！“
沈少游急得跺脚：“那畜生怎么就能过去？“
许锋攥紧了拳头，“完了，税银追不回来了。“
几个银牌捕快瘫坐在溪边，喘着气看着对岸。
许锋站在溪边，看着那白色身影越来越小，快要消失在林子里。
他低头看了看自己的脚，又抬头看了看对岸的距离，水面泛着薄薄的冰层，底下是暗流。
“许头，算了吧。“穆青山在身后说，“人过不去的，咱们回去禀报明王，从长计议。“
许锋忽然向后拉开助跑距离。
“许捕头？“
“你干什么？“
其他人惊骇大叫，却已经来不及阻止了。