都吉下了马，那一百多骑还散在雪原上，谁也没收刀。
许三川明白，现在是最艰难的时候。
都吉肯下马，并不是认输，而是要给他一个可以交差的数字。
少给的话，今晚一百多个骑兵就能把湖踏平；真给三成盐，以后白湖就永远被人卡着脖子抽。
都吉没有马上开口。他反剪着手，在盐池周围转了一圈，靴子踢了踢池边的盐壳，又向西边土埂上举着火把的十多个流民看了一眼。许三川由着他看。
“你这湖，一池能出多少盐？”都吉问。
“看天。晒得好，一季也就三四十担。”许三川说。
“三四十担。”都吉咂了下嘴，转过头来对他说，“那我要三成，不多。”
“你叔叔要三成。”许三川说，“三成盐，就是以后每次出盐的时候，你们都要拿三成分。我给你算一下。”
都吉抱着胳膊，等他往下说。
“熬出的盐，需要有人称重，有人押运。右帐的游骑，不可能天天泡在湖里称盐。一年下来，三成盐换算成银子，也就二十多两，再加上人马，马料，还让左帐的，黑山堡的眼红。”许三川看着都吉，“你叔叔要的，是三成盐，还是每年旱涝保收的银子？”
都吉眯起眼睛，并没有说什么。他身后那个抽鞭子的随从先急了。
“都吉哥，不要听这汉人的狡辩。”随从指着盐池说，“抢了他，就是我们的，还需要听他算账吗？”
“闭嘴。”都吉低声喝道，随从只好不情愿的退了出去，但是手里的鞭子仍然拿着。
“你是什么意思？直接说吧。”都吉把话题又转回了许三川那里。
“草场钱。”许三川说，“白湖盐场，每年要给你右帐三十两，分三次付，每次十两，第一次今天晚上就付。盐还是我熬的，路也是我自己走的，你们不用守着，不用称量，也不用跟别人争抢。你叔叔要收税的话，我就给他一份旱涝保收的税。”
都吉笑了一下，但是声音很冷。
“三十两？我有一百多骑，跑一趟，你拿三十两打发我？”
“三十两是给右帐的。”许三川不动声色的说，“你这次的事情，另算。”
他看着青杏。青杏心领神会，从账房里抱出一个小木匣，打开之后，里面整整齐齐的放着十两雪花官银。
“这是第一次的十两。”许三川说，“再加五两，就算你们一百多骑今天晚上没有白跑。十五两现银，现在就可以取走。剩下的二十两，要立字据，分两次在年底前付清。”
都吉看着木匣子里的银子，没有出声。他后面的几个骑手也围了上来，一双眼睛盯着银子。
右帐缺少现银。盐可以用来换货，但是要缴纳三成的盐税，还得自己再去寻找买家并折价出售。许三川给的是白花花的官银，拿回去就可以交差了。这笔账，都吉心里非常清楚。
“五十两。”都吉突然开口，把价格又往上提了一点，“一年五十两，少一分也不写。”
许三川没有接价，反而笑了起来。
“都吉，你跟我抬价，如果我答应了的话，以后每年右帐都可以来抬一次。这个湖归我所有，一年也出不了五十两的利。”他收起笑容说，“我认你是来谈的，我才把底数摆出来。三十两，加上今晚这五两辛苦费，就是我能拿出来的全部了。你要五十两的话，不如现在就拿刀出来。”
都吉看着他，脸上的笑容也逐渐消失了。
许三川没有后退。他再次拿出采办文书，在火把的照射下，红色的印章已经变得非常暗淡了。
“我再说一次。不肯，今天晚上你就抢，我一把火烧了这几十缸卤水。你一粒盐，一两银子都拿不走，白白的跟军仓，跟黑山堡作对。”许三川的声音不大，“你叔叔派人来，要的是可以抽的税，并非一堆灰。都吉，你是回去交差，还是回去交不了差，一句话就决定了。”
风卷起雪沫子，穿过了两个人之间的空隙。
都吉站着不动。过了好一会儿，他抬手向身后压了压。那一百多骑渐渐的收起了马鞭，刀也放回了刀鞘之中。
“四十两。”都吉说。
“三十两。”许三川没有后退。
都吉又看了他两眼，突然咧嘴笑了起来，露出一口白牙。
“许掌柜，你这个人，比图木尔还要会做生意。”他一挥手，“字据，怎么写？”
许三川转过身来，让青杏去拿纸和笔。青杏跑回账房拿来了笔墨，手还在发抖，但是她把纸倒扣在盐筐上，一笔一画的写了起来。
白湖盐场，认交右帐草场钱，一年三十两，分三次。第一次付十五两，今天晚上结清。还有二十两，在腊月之前付清。右帐游骑，不烧，不抢，不进盐池，如果有外帐来抢，就先帮助保护湖。
都吉凑过去看了看。他不认识大离的字，但是能认出手印的地方。
“添一句。”都吉说，“这湖要是停止了盐的开采，草场钱照常缴纳。”
许三川盯着他两息之后，点了点头。
“成。有湖就有钱。”他说，“如果真有人把湖给摁停了，那这钱我卖骡子卖马也给你凑上。”
两个人在字据上都按了手印。青杏把十五两银子给了都吉的手下，一锭一锭当面数着，再一笔一笔记到账本上。账上有二百一十五两，划掉十五两之后，还剩二百两整。
都吉翻身上了马，把装着银子的皮袋子挂在了马鞍后面。
“许掌柜。”他勒转马头，居高临下的说，“钱我已经收好了。但是草原上不止一个右帐。左帐的萨仁可以保护你，右帐的银子也可以替你挡人，但是你两边都吃的话，早晚有一天会吃不下去的。如果还想保住这湖，就多学一些本领。”
说完之后，他一挥手，带着一百多名骑兵，沿着来路回到雪原上。马蹄声越来越远，只有一路被踏乱的雪地。
许三川站在原地，看着那缕烟尘往北收，一直看到看不见。
青杏手里拿着账本过来，腿还是有点发软。
“东家，十五两，就这么给出去了。”
“如果不给的话，湖就没有了。”许三川将字据折叠好放进自己的怀里，“十五两，买的是下一年不被别人烧咱们的湖。这买卖，值。”
青杏没有开口，低下头在账本上又记下了一笔。
“都吉说的“两头吃”，你要记得。”许三川忽然说，眼睛还望着北边，“左帐的萨仁护着咱们，右帐的银子又贴着咱们，看起来是左右逢源。但是两边，都不是真心为我们活命。到了要命的时候，先撒手的一定是收钱的那一个。”
青杏抬起脸，似懂非懂的样子，把账本抱在怀里。
许三川也没有再说什么了。他蹲下身来，用手指去抓池子边上新结的盐花，在手指上搓开。
盐是白色的，也是干净的，但是他心里清楚，以后白湖的盐一天比一天难熬。
县衙要摁死它，右帐要抽它，左帐要用它换铁料，连黑山堡也正等着它救命。这湖盐，早就不是他一家的事了。
“还有一件事。”青杏走过来把账本翻开，“目前现银只有二百两。之前你说的，定一百把铁锨，五十把鹤嘴锄，再招两百个壮劳动力。这几件事一起办的话，撑不到月底。”
许三川正要开口的时候，从南面的土路上，有一匹快马冲了进来。
马还没有停下来的时候，牛大柱就已经滚下了马。他满头大汗，还有血，声音很沙哑。
“东家，不好了。我在半路上遇到了刘百总的人，他说城里发生了事情——沈重文的海捕文书已经在城里贴满了，南门盐市也被赵成章带人给封锁住了。县衙的人，正往白湖这边过来。”
许三川脸上的笑容一点点的消失。
“去，把地窖口先盖严实了。”他低声说，眼睛往南边的土路上一瞥，“张四这张嘴，现在比整湖的盐还要金贵。县衙这次来，一半是为了要盐，另一半，就是为了他。”
牛大柱答应了一声，抹了把脸上的血迹，然后往草棚后面跑去。
右帐的钱刚打点走，县衙的刀就到了。这白湖，前面刚送走了一只狼，后面又来了一只老虎。