秦京茹和白洁逛完街，两人刚进九十五号院，白洁便朝后院看了一眼。
“我先回屋把炕边收拾收拾，你进去吧。”
她说完便加快脚步，没在中院多停，转眼进了后院。
秦京茹提着那包桃酥，纸绳在指节上绕了两圈。刚出炉的甜香从油纸里透出来，直往鼻子里钻。
她低头看了看脚上的黑皮鞋，又摸了摸棉袄内袋里的取衣凭条。
衣服还在合作裁缝社，过几天才能取。
秦京茹脚步轻快地穿过前院，刚进中院月亮门，便听见水池边传来搓衣服的声音。
秦淮如蹲在水池边，正洗一件旧棉袄的里子。她把手从水里抽出来，在围裙上来回蹭。指缝里的裂口被冷水泡得发红，手背也起了一层白皮。
听见脚步，她抬起头。
那双黑皮鞋先映进眼里，随后是秦京茹手里油纸包着的桃酥。
秦淮如看了片刻，才把手在围裙上擦干净，抬袖子揉了揉眼角。
“京茹，回来了？这是去哪儿了？”
“跟白姐去了一趟大栅栏。”秦京茹没有停步，“买了点桃酥。”
“真好。”
秦淮如站起身，迎着冷风走了过来，一把挽住秦京茹的胳膊。
“你这进城以后，身上穿的、脚上踩的，样样都不一样了。姐看着也替你高兴。就是姐自己的日子……”
她叹了口气，声音放得又低又软。
“快过不下去了。”
秦京茹把胳膊往回收了一下，没有接话。
秦淮如见她不出声，只好继续往下说。
“棒梗没了，我这个当妈的，晚上睡觉总觉的屋里少了个人。傻柱如今又躺在炕上，手也没了，腿也动不了，连自己吃饭都费劲，更别说帮衬我们了。”
她低头看了一眼自己裂开的手指。
“家里的棒子面昨儿就见底了，小当和槐花饿得直哭。我还得洗衣服、上班，手泡在水里一整天，骨头缝都疼。”
她说得不响，可中院几扇窗户已经悄悄开了缝。
三大妈端着尿盆从前院出来，走到月亮门边便停下了。旁边两个纳鞋底的大妈也凑了过来。
三大妈把尿盆往脚边一搁，嘴角往下一撇。
“又来了。先哭一阵，后头准有事儿。”
“新媳妇刚进门，脸皮薄，哪经得住她这么说？”旁边的大妈压低声音，“等着吧，孩子的事儿肯定要落到赵家头上。”
秦淮如把秦京茹的胳膊又握紧了些。
“京茹，你现在在家也没什么大事。要不这样，你帮姐把小当和槐花带到后院看着，等我下班再接回来。”
她顿了顿，眼圈又红了几分。
“现在孩子是，前院周嫂子那边给我看着（失踪人口周大壮的媳妇），一个月要给五块钱，还得搭口粮。咱们是堂姐妹，打断骨头还连着筋，你总不能看着姐每个月都花冤枉钱吧？”
秦京茹终于停下了。
她看了眼秦淮如搭在自己胳膊上的手，又把手伸进棉袄口袋，指腹在那把铜钥匙上轻轻擦了一下。
赵峥早就把话说过。
亲戚可以走动，钱粮不能糊里糊涂地往外出。谁上门来哭穷，都得先问清楚对方准备拿什么来换。
秦京茹把胳膊一点点抽了出来。
“堂姐，这事儿我帮不了。”
“你说什么？”
秦淮如愣了一下。
“我家屋里屋外一堆活儿，炉子要烧，饭要做，衣裳要洗，峥哥下班回来还得吃热乎饭。我自己都忙不过来，哪有工夫替你看两个孩子？”
秦淮如脸上的眼泪停在眼角。
“你刚进城几天，就让赵峥把你教成这样了？自家堂姐求你看两个孩子，你都不肯？”
她的声音拔高了些，窗缝后的脑袋又多了几个。
“你在城里穿新衣、吃细粮，姐家里却连锅都快揭不开了。我要是把这事儿说回秦家庄，你爹妈脸上也不好看。乡亲们会说你进了城，连自家人都不认。”
秦京茹的手还插在口袋里，握着钥匙的手指慢慢收紧。
若是刚进城那几天，她听到这些话，或许真的会心软答应。
可现在，她抬起头。
“堂姐，你别拿村里的情况说事。”
秦淮如的嘴唇动了动。
“前院周嫂子替你看孩子，一个月五块钱。怎么到了我这儿，你一句堂姐妹，就想一分钱不出，把两个孩子送过来？”
秦京茹往后退了半步，声音清清楚楚。
“我家不是托儿所，也不是谁想来就来吃饭的地方。你要是真想让我看，先把五块钱和口粮送来，咱们再商量。空着手来，我接不了这个活儿。”
秦淮如攥着围裙，指头把布面拧出了一道道褶子。
“京茹，你现在是有赵峥撑腰了，就不认我这个姐了？”
“哎呀，姐当然认了。”秦京茹看着她，“可，我刚嫁进来，家里的事我也做不了主啊。”
秦淮如脸上的血色慢慢往耳根上涌，刚才挂在眼角的泪终于落了下来。
“你变了！”
她丢下这句话，转身便往贾家走。
走到门口，她又回过头。
“你就不怕回村以后让人戳脊梁骨？”
秦京茹把桃酥往怀里抱稳了些。
“我爹妈那边，我自己会说。就不劳堂姐替我操心了。”
秦淮如没再接话，推门进屋。
“砰”的一声，贾家的门板合上了。
三大妈看了看秦京茹，又看了看那扇门。
“这回秦淮如这个骚狐狸竟然没有吸血成功？”
几个大妈见没热闹可看，低声议论着散开。
秦京茹提着桃酥走进后院，脚步没有半点停顿。
……
天色擦黑时，赵峥推着自行车回了院。
刚推开门，秦京茹便从屋里迎了出来。
她接过赵峥手里的呢子大衣，抖了抖衣角上的灰。
“峥哥，你今天没看见，秦淮茹又来找事儿了。”
赵峥进屋，端起桌上的搪瓷缸喝了口温水。
“她找你做什么？”
“想让我把小当和槐花带到咱们家来，说等她下班再接走。她还说周嫂子看孩子一个月五块钱，另外要搭口粮。”
秦京茹把下午的事儿从头到尾讲了一遍，说到最后，眉梢都抬了起来。
“我问她钱和粮食在哪儿，她就不吭声了。后来还拿秦家庄的名声压我，我没接她这一套。”
赵峥将搪瓷缸放回桌上。
“做得对。”
秦京茹眼睛亮了亮。
赵峥伸手在她头上揉了一下。
“秦淮如那边就是一根头发丝都不能给她。你给她一根，她就想要第二根，无穷尽矣”
“我也是这么想的。”
秦京茹用力点了点头。
“我记住了呢。”
她转身去厨房端菜，锅铲碰在铁锅边上，发出清脆的一声响。
刚把饭菜摆上桌，前院便传来一阵杂乱的脚步声。
不是一个人。
几双皮鞋踩过门槛，声音由远及近。院门被推开，带着鼓风顺着前院便灌了进来。
赵峥放下筷子，走到窗边，掀开窗帘看了一眼。
几名公安穿着灰蓝制服，腰间挂着枪套，正从前院往里走。