“翻地。”蓝桥把袖子往上捋了捋，露出两截瘦得只剩骨头的胳膊，“先挖个沟，水缸里的水别省着了，明天一早先去挑水，越多越好。”
“可是小姐......”
“别可是了。”
蓝桥打断他。
她转过头来看着老仆人：“周伯，我们回不了京城了，如果不想饿死，就得试一下”
先画线，再下锹，沟底要有一定的坡度，不能积水，她划了一条，又一条。
周伯在旁边看得手足无措，他想帮忙，但不知道该从哪里下手。
一个老妇人站在自家小屋门口，拎着个破菜篮子准备去城墙跟下挖野菜，歪头看了看蓝桥。
她对门的一个胖大婶叉着腰站着，目光在蓝桥身上上下扫了一遍，嘴角往下撇了又撇。
“城里来的小姐，瞧那细胳膊细腿的，竟然还拉架势要种地？”
蓝桥装作没有听见。
下午时分，一个虎头虎脑的年轻人蹲在墙根下，手里端着一碗面，他爹喊了他三遍他都不应。
因为他看见新来的一个流放犯，一个女子，竟然在划地。
并且，划出来的线直得像用墨斗弹过一样。
太阳落山之前，蓝桥挖完了第一条排水沟的雏形。
她的手磨出了血泡，血泡破了之后，沾在锄头柄上，黏糊糊的，她把布条从袖口撕下来，缠了两圈。
周伯看不下去了，一把夺过她的锄头：“小姐你回去歇着，剩下的老奴来！”
蓝桥没跟他争，她确实没力气了，便靠在墙根坐下，看着夕阳一寸一寸沉到城墙后面。
她想起很久以前她妈妈还在的时候了。
她的童年是在一个南方小镇、她的外婆家度过的，外婆种菜，她在田埂上跑。
外婆说，稻子灌浆的时候最怕旱，菜籽下地之前要把地浇透。
后来她考大学，读硕士，读博士，在实验室里重复过上千次土样分析，在试验田里蹲着测了好几年的数据。
蓝桥低头看着掌心的血泡，眼眶有点湿润。
三天后，天还没亮透，蓝桥推开破屋的门，冷气扑面而来。
西北秋天的清晨竟已经有了冬意，呼吸间全是白雾。
她拿起锄头，一个人走到屋后。
最早一抹金色晨光越过夯土城垛，斜斜地打在那片盐碱地上。
蓝桥蹲下来，确认下土壤状态。
面前已经是六条排水沟的雏形，沟歪歪扭扭的。
她昨天画的线还在，但能看出很多地方已经偏离了标记。
没关系，她拿起锄头继续干。
落日西沉的时候，周伯从破屋里出来送水，走到田埂上，忽然站住。
面前这片荒地已经变了样，六条排水沟整整齐齐地排列着。
田面也被平整过，盐壳也被敲碎了，和底下的生土混在一起。
周伯忽然想起老爷最后一次见他：老周，桥桥是我唯一放心不下的人，你帮我把她看好了。
周伯说，老爷您放心。
可是他现在站在田埂上，忽然觉得，小姐，好像变了一个人。
身后传来脚步声。
蓝桥站在他身后，裤腿上全是泥，她把锄头搁在墙边，赤脚踩在翻松的泥土上。
“周伯。”
“小姐。”
“明天继续。”她说，“我们把剩下那片也翻了。”
周伯看着她，张了张嘴，想说什么，又咽回去了。
他点了点头，哑着嗓子说：“好。”
两个人站在田埂上，身后的破屋升起炊烟。
隔壁大婶在门口收晾了一天的衣裳。
对面那个虎头虎脑的年轻人依旧蹲在墙根下。
蓝桥把沾着泥的手在裙子上随意擦了擦：“种不出来可不是地的问题。”
朔州城很久没有新鲜事了。
上一次引起全城讨论的，还是三年前北戎的斥候摸到城外二十里，陆渊带兵连夜奔袭把人赶了回去。
所以当这个新来的罪臣之女开始在城西挖地的时候，整个朔州都把她当笑话看。
第一天，蓝桥在挖沟。
第二天，蓝桥还在挖沟。
第三天，天没亮，蓝桥又蹲在田边了。
刘大婶终于忍不住了，她去街口打酱油的路上，对卖豆腐的老孙头说：“你猜新来那个城里小姐在干啥？”
老孙头把豆腐刀往案板上一拍：“还能干啥，哭呗，那些当官的闺女，到了咱这地方，哪个不哭三天三夜？”
“哭个屁。”刘大婶压低了声音，“她在挖地。”
老孙头的豆腐刀停在半空：“……挖地？”
“挖地！”刘大婶加重了语气，“用锄头！一锄头一锄头地挖！挖了三天了！手都挖出血了还在挖。”
老孙头张了张嘴，豆腐刀啪嗒掉在案板上。
消息就是从这里传开的。
先是街口的闲汉打了赌，一个叫王二的赌她撑不过五天。
另一个叫赵四的加码到七天，赌注从一文钱涨到三文钱。
后来又有人押了一碗羊杂汤。
然后是城墙根下晒太阳的老头们开始议论纷纷。
有个年轻时种过地的张老汉说那片盐碱地种啥死啥，三十年前就没人种了。
另一个李老汉说城里小姐怕是疯魔了，牢里关了几个月，脑子关坏了。
城东茶馆的说书先生甚至编了几句词：
“西城荒滩三十年，罪臣之女来种田。锄头挥了三五日，不知能撑几天天。”
蓝桥并不知道这些。
她只是每天天不亮就下地，挖到太阳落山。
期间，守备府的副将，那个叫张让的圆脸小伙子，手里拎着两把崭新的锄头：“我们将军让我送来的。”
她什么都没说，接过锄头，握在手里掂了掂，重量刚好。
第四天傍晚，她挖完了所有的排水沟。
没有水准仪，水流到哪停了，就往下再挖深一点。
周伯觉得她疯了，但他拦不住。
第五天，蓝桥开始灌水洗盐。
这是整个盐碱地改良里最笨、最苦、最耗体力的环节。
在现代，这个过程有水泵、有灌溉管道、有土壤盐分检测仪。
在朔州，蓝桥只有两只手、两把锄头、和一口破了沿的水缸。
城里有三口公井，最近的一口在街尾，来回一趟大概两百步，一担水六十斤，灌下去只能浸透三尺见方的地。
六亩地，如果全靠人力挑水灌溉，大概需要两个月，但是两个月之后，早就过了冬小麦的播种期。
她拄着锄头站在田边，沉默大概一炷香的时间。
“周伯，水缸搬到地里来吧。”
老仆人以为自己听错了：“搬到地里？”
“搬到地里，挖坑，灌水，让水自己流。”
当天下午，蓝桥带着周伯在荒地靠近水井的那一侧挖了一个大坑，三尺见方，坑壁夯得结结实实。
她把破水缸放倒，敲掉缸底，把它变成一个简易的蓄水池，一根竹竿，剖成两半，打通竹节，接在一起。
一头伸进井口，一头搭在水缸上方。
她脑海里有印象，原身的父亲治黄河的时候，用竹管引水过堤，原理是一样的，只是规模小了一万倍。
第一股井水顺着竹竿淌进来的时候，周伯站在旁边看呆了。
蓝桥蹲下来，用手试了试水流，勉强能用，效率低，但比人挑快十倍。
那个在对面墙根下蹲着的虎头虎脑的少年今天又蹲在那里。
“你这竹竿，为什么要剖成两半？”
少年开口了，声音闷闷的。
蓝桥看了他一眼：“你叫什么”
“沈清辞，我爹是街尾打铁的。”
蓝桥把竹竿重新固定了一下，头也不回地说：“剖成两半是为了让水流更集中，圆筒阻力大，半槽阻力小，流速会快。”
沈清辞沉默了一会儿，放下碗，站起来。
“你这沟，为什么挖这么深？”
蓝桥回过头，她把锄头杵在地上：“浅了排不出去盐”
沈清辞的眼珠转了转，便撸起袖子，跳下了田埂，泥巴没过他的脚踝，他低头看了看，蹲下来抓了一把泥，放在鼻子前闻了闻。
“这泥里有股涩味。”
“那是...碳酸钠。”蓝桥说。
“碳酸钠？这是什么？这你也能改吗？”
“能啊。”
沈清辞抬起头，眼睛亮亮的。
他觉得比打铁还厉害。
“我帮你。”他说。
还没等蓝桥开口，街尾铁匠铺的方向就传来一声中气十足的怒吼：“沈清辞！你碗都没洗就跑了！”
第六天，蓝桥开始了第一轮正式灌水洗盐。
胖大婶刘氏拎着菜篮子站在田埂上，皱着眉看。
卖豆腐的老孙头也来了，手里还端着一碗热豆浆。
打赌的那个王二骑着墙头看，嘴里叼着根草。