水磨庄田围城首战大捷的消息，伴着塞外的烽烟，快马穿越重重险阻，送入长安。
突厥三万铁骑围困东郊乡堡，五千精锐强攻，反被堡内守军杀伤一千五百余，攻城无功狼狈退走。
这份战报摆在太极殿御案之上，满朝文武读完，殿中一片死寂。
先前朝堂之上，绝大多数官员都认定，水磨庄田危在旦夕。
三万突厥主力精锐重重围困，区区一座乡堡，千余团练，数万老弱百姓，撑不过三五日便会城破人亡。不少大臣甚至已经私下议论，准备上表，请陛下做好东郊沦陷之后的善后之策。
谁也未曾料到，绝境孤堡，竟然还能打出如此惨烈的守城大胜。
御座之上，李渊手指轻轻叩击御案，神色复杂。
一边是渭水北岸数十万突厥铁骑虎视眈眈，长安时刻悬于刀刃之上；另一边，一座民间庄堡，硬生生扛住草原重兵的猛攻。
“沈越，真乃奇人。”李渊长叹一声，“以一介布衣乡绅，守土抗胡，血战不退。若大唐诸军镇将领，人人皆有此等韧性，何惧突厥南下。”
赞叹归赞叹，可现实难题依旧摆在眼前。
朝堂之上，不少武将纷纷出列，恳请陛下调拨兵马，驰援东郊水磨庄田。
“陛下！沈越孤军被围，虽小胜一场，可三万胡骑围困日久，粮草耗尽之时，便是城破之日！恳请发兵，出兵东郊，解庄田之围！”
话音落下，殿内不少文臣连连摇头。
“万万不可！”一名老臣持笏出列，“渭水北岸颉利数十万大军就在对岸，长安城内本就兵力稀薄。若是分兵前去救援东郊，城内守备空虚。一旦颉利挥师渡河，直扑京师，那便是本末倒置，大祸临头！”
一句话，戳破最残酷的现实。
不是朝廷不想救，而是根本救不起。
手中可用兵力本就捉襟见肘，所有力量必须优先囤积守护长安城。分出一兵一卒去救东郊，都有可能招来灭顶之灾。
请求出兵救援的武将，哑口无言。
殿中气氛压抑。
救，京城险；不救，坐视忠勇义士数万百姓葬身胡虏刀下，寒天下民心。两难之局，压在大唐君臣的肩头。
太子李建成站在朝班之中，眉眼沉沉，心中百转千回。
水磨庄田越是能打，越是屹立不倒，对他而言威胁便越大。
沈越手握善战私兵，又得陛下赏识，隐隐偏向秦王府一方。若是熬过此次围城活下来，日后必成秦王一大臂助。
可当众提议放弃东郊，坐视数万百姓惨死，这话万万不能宣之于口，必定引得天下人非议，有损太子声望。
李建成稍作思忖，缓步出列，语气公允从容：
“陛下，沈越忠勇可嘉，东郊百姓亦不可弃。然京师安危乃是天下根本，确不可分重兵外出。臣以为，可派遣使者，携带诏书，暗中潜入庄田，嘉奖沈越全军，赏赐布匹粮米，以示朝廷恩义。”
看似体恤，实则空话。
突厥三万铁骑已经封死东郊所有出入口，里外隔绝。区区使者，带着一点赏赐，根本解不了围城之危。
看似褒奖，实则就是口头安抚，实质放弃。
不少东宫派系的官员纷纷附和，纷纷夸赞太子思虑周全。
就在此时，秦王李世民跨步出列，目光锐利，直接反驳。
“太子所言，看似周全，实则治标不治本。一纸诏书，几匹锦缎，挡不住突厥人的弯刀，填不上庄中消耗的粮草。”
“水磨庄田钉死东郊，牵制三万突厥大军。正因有这座孤堡屹立，颉利才不敢肆无忌惮分出更多兵力，绕袭长安侧翼。庄田在，则东郊安；庄田破，则长安东侧门户大开。”
“坐视其覆灭，等于自断臂膀！”
李世民声音铿锵，响彻大殿。
可他也清楚，朝堂拿不出大批府兵前去解围。
长安的兵力，动不得。
略一思索，李世民话锋一转：
“臣不请求抽调京城守军。京畿周边，尚有不少散落在外的府兵旧部、地方乡勇。朝廷不便公然调兵，可可以私下的名义，收拢流民、物资，想办法向东郊方向渗透。不必与突厥大军正面厮杀，只求能够悄悄输送一部分粮草药材，接济庄内，延长他们固守的时日。”
“只要水磨庄田能够撑住，拖到突厥人粮草耗尽，大军自会退去。”
这话，说到了李渊的心坎里。
不能公开派兵与三万突厥铁骑硬碰硬，但是可以暗中施以援手。能送多少算多少，能撑多久算多久。
李渊沉吟片刻，缓缓点头：“准。此事交由秦王私下处置，切记隐秘行事，不可激怒颉利，引来突厥人对长安的直接进攻。朝廷明面上，只做嘉奖，不调大军。”
圣谕落下。
明面上，朝廷下旨，遣使携带赏赐，前往东郊表彰沈越与全体守城军民。
暗地里，李世民开始调动自己秦王府的力量，收拢物资，招募死士，寻找能够绕过突厥封锁线，潜入水磨庄田的通路。
……
朝堂决议很快暗中传出。
东宫一派，心中不甘。
太子回东宫之后，屏退左右，独坐书房，面色阴沉。
幕僚躬身站在一旁低声进言：“殿下，陛下默许秦王暗中接济水磨庄田。若是让沈越熬过这一轮围城，日后大势，恐对我等极为不利。”
李建成指尖轻轻敲击桌案，缓缓开口，声音平淡，却藏着算计：
“明着，我们不能动手。沈越如今抗胡有功，万众瞩目，若是公开构陷，便是与天下民心作对。”
“但是，暗中有的是办法。”
“封锁关中各处粮仓。各州府县，不得私自向秦王府输送粮草物资。各地官吏，以战乱戒严为借口，扣押民间征集起来准备送往东郊的粮草。”
“我们不阻拦秦王的人，但是，掐断物资来源。没有粮草，就算秦王有心接济，也是巧妇难为无米之炊。”
“除此之外，再遣心腹，暗中散播流言。就说沈越拥兵自重，借着抗胡之名，割据东郊，意图自立。待围城日久，庄内人心浮动之时，流言自会发挥作用。”
软刀子杀人，不见血光。
不公开对抗皇命，却从粮草、舆论两处下手，处处掣肘秦王的援救计划。
幕僚眼睛一亮：“殿下高明！如此一来，我等不用背负见死不救的骂名，却可以坐视水磨庄田困死孤城。”
李建成微微闭眼，不再言语。
储位之争，早已渗透到每一处角落。
千里之外，被重重围困的水磨庄田，不仅仅要对抗城外三万突厥铁骑。
长安朝堂之上，看不见的刀光剑影，同样向着这座孤堡袭来。
……
渭水北岸，突厥可汗大帐。
莫顿的战报送到颉利手中。
看完帐下大将送来的战况，颉利面色冰冷。
五千精锐强攻，折损一千五百，连庄堡城墙都没能拿下。
“小小一座庄堡，竟如此难啃。”颉利把文书扔在案上，眼中杀机翻涌。
身旁的突利可汗开口劝道：“可汗，莫顿来信，强攻伤亡太大。不如继续执行围困之策，断绝内外一切往来，耗光他们的粮草。等到堡中人饥困交加，人心溃散，到时候不攻自破。”
颉利缓缓颔首：“就依此计。传令莫顿，不必再发起大规模强攻。死死封锁所有出入口，一只飞鸟，都不许飞出东郊地界。”
“同时，分出细作，设法潜入庄内，策反俘虏，挑拨军民矛盾。堡内若是自己乱起来，比十万大军攻城更加有效。”
草原的铁壁合围，进一步收紧。
城外，是突厥重兵围城。
长安，是秦王暗中奔走救援，太子暗中处处使绊。
庄内，数万军民，粮草日渐消耗，每一日都在消耗生存的本钱。
水磨庄田，内外皆是棋局，处处皆是杀机。
庄堡望楼之上，沈越听完斥候费尽千辛万苦传递回来的外界情报。
朝堂之上的明暗交锋，一一传入耳中。
李灵溪眉目微蹙：“朝廷明褒暗弃。秦王有心相助，却受太子处处牵制，想要送来粮草物资，难于登天。我们，依旧只能靠自己。”
沈越手握那份简陋的情报，望向庄内一座座粮仓。
粮仓之中的存粮，看着不少，可要供给数万人口，日复一日消耗，坐吃山空。
“外援，不可寄太大希望。”沈越缓缓说道，“我们不能把活下去的希望，寄托在长安朝堂的博弈之上。”
“传令下去，再压缩口粮配给。组织庄中百姓开垦堡内所有空地，种植速生菜蔬。修缮器械，加固城防。同时，严防突厥细作潜入，全城加强侦缉。”
“外援可盼，却不可依。想要活下去，唯有靠我们自己死守。”
风卷过城头旗帜，猎猎作响。
围城的日子，还在漫长继续。
城外胡骑环伺，朝中暗流汹涌。属于水磨庄田的煎熬，才刚刚过半。