半个月。
车队出京都，过两州七城，走了整整半个月。
官道越走越窄，风越刮越硬。
沿途的驿站越来越简陋，补给越来越紧。
到最后几天。
连路边的茶摊都绝了迹。
只剩光秃秃的枯树和一望无际的雪原。
但萧策这半个月，收获不小。
每到一城一镇，系统签到从没断过。
新地方，品质都不错。
功法、丹药、武技攒了满满一匣子。
长孙瑶瑶看着前方，双眸泛光：
“夫君，到了！”
萧策问：“到哪了？”
“我们已经踏入北凉州地界了。”
长孙瑶瑶说：“前面是铁马城，北凉州最南边的一座城。”
“过了这里，再往北三百里，便是北境了。”
萧策也掀帘看了一眼。
心说：
总算到了个像样的地方。
这半个月马车坐得他腰都快断了。
一炷香后。
铁马城。
城墙灰褐，高逾数丈，城头大旗被北风扯得猎猎作响。
萧策道：“厉寒，去补充一下粮草。”
厉寒躬身：“是。”
转头朝身后打了两个手势。
十名穷奇军士卒中分出四人，押着马车去粮市。
萧策看向长孙瑶瑶：“走，逛逛。”
长孙瑶瑶眼睛亮起来：“好。”
两人信步走入城中。
铁马城比京都小得多，但比沿途那些小镇大了不止十倍。
街道宽阔，铺面密布。
北风卷着碎雪从巷口灌进来，行人裹着厚袄，步履匆匆。
拐过一条街，一阵茶香混着炭火气扑面而来。
街角一家茶馆。
铺面不大，七八张桌子坐了六成。
厚棉帘半卷着，热气从里面往外涌。
萧策掀帘进去，在角落找了张空桌坐下。
小二端上热茶。
萧策倒了两杯，给长孙瑶瑶推过去一杯。
茶馆里人声嘈杂。
旁边一桌坐着三个汉子。
一个穿旧皮袄，一个裹灰布头巾，一个腰间别着柴刀。
桌上摆着几碟花生米，茶碗磕得当当响。
穿皮袄的汉子压低嗓门：
“听说了没？”
“柳树村前天夜里又被抢了。”
裹头巾的叹气：
“柳树村上个月不是刚被抢过一回吗？”
“可不是嘛。”
皮袄汉子道：“那群蛮族杂碎，专挑小村子下手。”
“抢粮、抢人、烧房子。”
“守军赶到的时候，人早跑了。”
别柴刀的汉子拍了一下桌子：
“他娘的！”
“一群杂碎，早晚有一天宰了他们！”
裹头巾的闷了口茶，狠狠道：
“这日子，什么时候是个头。”
萧策端着茶盏，指腹摩挲着杯沿。
暗忖：
北境防线没破，但小股渗透防不住。
骑兵打游击，守军只能保城池。
北境百姓，苦啊。
长孙瑶瑶的手攥紧了茶盏。
指节泛白，秀眉紧蹙，那双眸子里烧着一团火。
她压低音量，声线发紧：
“这群畜生！”
“姑奶奶这就去——”
萧策按住她的手背：“别急。”
话音刚落。
一道身影从茶馆侧门无声走入。
灰布短袄，面容普通，四十来岁，扔进人堆里绝对找不出来。
他径直走到萧策桌前，躬身，声音压得极低：
“参见王爷。”
萧策抬眼：“你是？”
那人作揖：“雪影北凉主事，沈默。”
萧策眉梢微挑：“你怎么认出本王的？”
沈默道：“影主给属下看过王爷的画像。”
萧策淡笑。
皇姐考虑得还真周到。
他抬手：“坐。”
沈默落座。
腰背挺直，双手搁在膝上，像一根绷紧的弦。
萧策开门见山：“境外蛮族的藏身之地，可知道？”
沈默颔首：
“目前发现两股小队，每队约五十人。”
“一股藏在铁马城东面三十里的废矿洞，一股在西面二十里的枯林里。”
萧策放下茶盏，侧头。
“厉寒。”
语气平淡：“去解决一下。”
厉寒抱拳：“是，主上！”
转身大步出了茶馆。
萧策再看向沈默：
“除了铁马城附近，北境其他地方还有蛮族小队吗？”
沈默道：“或多或少都有一些。”
“知道他们是怎么潜入的吗？”
沈默犹豫了一瞬：
“具体路线不清楚。但大概率——”
“是从定远堡。”
萧策眼底寒光一闪。
定远堡。
薛白。
他冷哼一声：
“呵呵。”
“那看来，这个定远堡，是非去不可了。”
沈默没再多说。
萧策靠着椅背，静静喝茶。
他望着窗外的铁马城街景。
来都来了。
心中默念：“系统，签到。”
【叮——！】
【铁马城签到成功！】
【恭喜宿主获得奖励：破罡弩*1、破罡箭*10。】
萧策手指一顿。
出武器了？
意识沉入系统空间。
一把巴掌大的手弩悬浮半空。
通体漆黑，机括精密，弩臂纹路如蛇鳞，弦线暗银泛光。
旁边摆放着十支暗银色弩箭。
箭头泛着寒光，金属质地绝非寻常。
【破罡弩：搭配独有破罡箭，有效射程二百米，宗师境以下，护体内劲一箭洞穿。】
萧策端着茶盏的手轻轻一抖，茶水差点洒出来。
两百米，一击必杀。
这他妈是狙击枪啊！
在这个没有热武器的时代，这玩意就是降维打击。
以后看谁不顺眼，躲在暗处放冷箭。
想想就爽。
长孙瑶瑶歪着头看向他：“夫君，你没事吧？”
萧策收敛思绪：“没事。”
黄昏余晖。
厉寒归来，身上沾着血腥味。
他走到萧策桌前，拱手，语调低沉：
“主上，两处蛮族小队，尽数解决。”
“共九十三人，无一逃脱。”
萧策应了一声：“辛苦了。”
他起身，扫视四周，沉冷道：
“走吧，粮草应该补充得差不多了。”
众人齐齐应声。
沈默也跟了上来。
车队离开铁马城，继续北上。
车厢内。
“沈默。”
萧策的话语响起。
骑马跟在马车旁的沈默赶忙上前：
“王爷，请吩咐。”
“让雪影动起来，查清楚大炎境内所有的蛮族藏身之处！”
“是，属下遵命！”
萧策放下车帘，又开口道：
“厉寒，去定远堡！”
厉寒领命：“是，主上！”
……
三天后。
北凉州北境，定远堡。
嵌在两山之间的峡谷口上。
城墙高约四丈，比铁马城高了不少。
墙基厚实，外墙包着铁皮，在寒风中泛着暗沉的光。
萧策掀开车帘，站在车辕上，眯眼望着这座堡垒。
他朝厉寒使了个眼色。
厉寒会意，策马向前，沉声喝道：
“北境钦差使到！”
“速速打开城门！”
声浪如雷，在峡谷间回荡。
城门毫无动静。
城头上的守卒面面相觑，却没有一个人去动门闩。
片刻。
一道身影从箭楼后走出来，站在城墙正中。
四十来岁，身形精瘦，灰白短须，颧骨极高，一双三角眼生得极开。
双手按在城垛上，居高临下地俯视着城外的车队。
眼中满是狂傲。
“本将从未接到任何军令。”
他嗓音不高，却清清楚楚传到城下。
“近期境外蛮族猖狂，为了保证不被奸人潜入——”
“没有圣旨，定远堡绝不开门！”
萧策靠在车辕上，冷冷一笑。
贼喊捉贼，被他玩溜了。
厉寒眸泛杀意，侧头低声道：
“主上，末将去宰了他！”
萧策摆摆手：“他是故意的，没必要跟这种杂碎生气。”
他抬眸。
望着城头上那张傲慢的脸。
“你是薛白？”
薛白微微昂首，下巴抬得更高：
“不错！本将便是定远堡守将，薛白。”
萧策轻蔑一笑。
手腕转动，破罡弩浮现掌心。
他缓缓抬起手，弩箭对准城头。
薛白愣了一下，随即嘴角扯出一抹不屑的冷笑。
弩箭的射程，撑死百米。
自己相距将近两百米，站在四丈高的城墙上。
这小弩连城墙都够不着，还想射中自己？
天真。
他双手按着城垛，姿态放松，居高临下地打量着萧策。
眸中全是轻蔑。
萧策没说话。
扣动扳机。
嗖——！
破空声尖锐刺耳，一道暗银光芒撕裂寒风，直冲城头而去。
速度之快，几乎看不到轨迹。
薛白脸上的不屑僵住。
那支弩箭不断放大，像一点寒星，从城下直射上来。
“不好！！”