文华殿后侧的小厅里摆了一张方桌，桌上铺了素色桌布，一只青瓷大碗盛着粳米粥。
粥面上浮着一层薄薄的米油，旁边搁着几碟小菜——酱萝卜、腌芥菜、一碟卤豆腐干，还有两屉刚出笼的蒸饺，皮薄馅足，正冒着白汽。
林昭坐在桌后，面前是一只粗瓷碗，碗里已经盛了半碗粥。
刘安在门外通传：“殿下，王佥都到了。”
“让他进来。”
王朴进门时穿着一身半旧的青色官袍，袖口浆洗得发白，进门先行了一礼，然后抬眼看了一下林昭的面色，目光在他脸上停了一会儿。
他在桌对面坐下，接过刘安递来的粥碗，说道：“殿下今日气色……不太好。”
林昭夹了一个蒸饺放进自己碟里，动作比平日慢了半拍：“昨夜没睡好。陈府那场宴，折腾得够呛。”
王朴低头喝了一口粥，没有追问。
林昭放下筷子，端起粥碗喝了一口，粥的温热从喉咙一路熨帖下去，可腰间的酸痛没被熨平，反而像是被人拍醒了似的，提醒他昨夜那些荒唐的细节。
王朴搁下筷子，正色道：“殿下昨夜赴陈府的宴，是不是出了什么事？”
“陈府那场宴，”林昭说道，“敬酒的人太多了。本王喝了几杯，觉得酒劲不对，便提前走了。”
王朴的面色微微一沉，搁下筷子：“殿下怀疑酒里有东西？”
林昭道：“孤只是觉得，那酒喝下去之后的反应，不像是寻常的绍兴老酒。”
王朴点了点头，低头吃了几口粥，犹豫着问了一句：“那殿下的身子……”
他的目光在林昭的腰背上短暂地扫了一下，“臣方才见殿下坐姿有些不适。”
林昭端着粥碗的手微微顿了一下，道：“只是昨夜睡得不踏实。后殿的床榻……软了些。”
“软了些？”王朴重复了一遍。
林昭夹起蒸饺咬了一口，嚼了两下便咽了下去：“刘安，再添一碗粥。王佥都今日话太多了。”
王朴没有再追问，可他嘴角那一丝几乎看不出来的、正在极力掩饰的弧度，还是被林昭逮住了。
林昭佯怒道：“王朴，你方才笑什么？”
王朴抬起头来，一脸公事公办：“臣没有笑。臣只是在想，殿下既然觉得后殿的床榻软了，不如让臣替殿下寻一张硬木榻送来？”
“吃你的饭。本王的床榻，不用你操心。”
“赵勉的案子，你那边查得如何了？”
三条线，全部锁死。”
王朴从袖中取出一卷纸，摊开在桌面上，碗碟间勉强让出一块空地，纸上列着人名、官职、经手年份、银两数目。
“第一条，户部广东清吏司郎中赵仲平，赵勉门生，经手盐引账目中三笔共十二万两，签批底册原件在臣手中。”
“第二条，工部都水司主事孙敬，周汝霖手下，福建军饷案亏空银两走的是河道采买的账目，流水底档与户部拨付记录对得上，差额四万七千两，有他本人签字的底单。”
“第三条赵勉那条线顺着摸到了一个账房先生，姓葛，赵勉私下养的。臣的人已经把他从通州截住了，他手里有一本私账，上面记着五年来赵勉经手的所有银子流向，包括送给北平的每一笔、经手的每一个人。”
林昭搁下粥碗，将那卷纸拉近看了一遍，然后推回王朴面前：“这三条线，分别牵到谁身上？”
“赵仲平是刘观妻弟。刘观在都察院替赵勉压了三年案卷，每一次有人要查赵勉，都被他拦住了。孙敬是周汝霖的人，他做的每一笔账都经过周汝霖签字。”
“至于那个账房先生，他是赵勉自己的私账，可那本账上写着另一个人的名字——”王朴低声道，“陈瑛。有一笔八万两的银子，经赵勉的手出去，在账房先生的簿子上记的是“陈宅”。陈瑛与北平那边的联系，比咱们之前以为的更深。”
林昭靠在椅背上，手指轻轻叩了两下桌面。
“赵仲平、孙敬，这两个人先不动。让他们以为风头过去了，等他们松懈了再拿。至于刘观、周汝霖、陈瑛——明日早朝，你把证据一起递上去。只弹劾三个人，不提赵仲平和孙敬。等他们三个倒了，底下的人自然会自己浮上来。”
王朴将桌上的纸张卷好，收进袖中，行礼后退下。
刘安道：“殿下，若床塌实在太软，臣家中收藏有一张紫檀木的木榻——”
“滚蛋。”
林昭的预估没有错，一系列证据放出来之后，朱元璋没有犹豫，立即把几人下狱，收押待查。
……
八月初八，天还没亮透，午门外的御道已经戒了严。
銮驾卤簿在晨光中一字排开。
龙旗十二面，在无风的清晨垂着，旗面上的金线绣纹还沾着夜露。
甲士列于午门东西两侧，甲胄上的铁叶偶尔碰撞，发出极轻的声响，像远处有人在敲一面很薄的锣。
礼部的人天不亮就在忙了——整顿仪仗、清点卤簿、查验每一面旗幡的系绳是否牢固。
朱元璋平日不喜铺张，明初定制卤簿时就下过旨，务从省节，以示尚质去奢之意。
可回凤阳是另一回事。
那是他的老家，他从那里走出来，从一个叫朱重八的放牛娃，一步步走到了今天。
卯时正，奉天门缓缓打开。
朱元璋走出来时，身上穿着一件半旧的玄色常服，头戴乌纱折上巾，身后只跟了王忠一个老内侍，手里捧着一只旧木匣。
他走下丹陛时，目光扫过广场，看见了林昭站在班首，躬着身。
他在林昭面前停了一步，像是有话要说，但最终只抬了抬手。
“走吧。”朱元璋说道。
一个月前朱元璋就下旨，要回凤阳。
由太子监国，暂摄朝政。
今日便是朱元璋启程的日子。
銮驾缓缓启动。
前导的旗幡终于被风托起来，在晨光中舒展开来，露出“肃”字和“靖”字。
甲士开道，仪仗随行，文武百官跪送两侧。
銮驾出了午门，沿着御道一路南行，出正阳门，过江东桥，往凤阳方向去了。
……
朱元璋銮驾出城的第三日，文华殿的案上已经堆满了奏章。
通政司的公文是卯时正送到的，两名书吏抬着两只朱漆木箱，箱盖一开，里面的折子码得齐整，每一本都用黄绫包裹，封面上写着“通政司呈”四个字。
林昭坐在案前，伸手取了一本翻开，是浙江布政司报旱灾的——哪几个县、多少亩地、减税几何、请拨粮多少石。
他批了半本搁下，又取了一本，是福建都司请拨军饷的。
接着是兵部奏报北边军屯秋收情况的，户部核销盐引的，工部请修河堤的……
每一本看起来都不一样，但批起来的感觉都差不多，一种他从未经历过的、细碎而绵密的疲惫。
林昭看着半人高的奏折堆，心中暗寒。
从前读史书，读朱元璋每日批阅奏章二百余件，觉得那是一组数字。
可此刻他坐在文华殿的案前，亲眼看着通政司的人将第三只木箱抬进来时，他忽然明白了那组数字的重量。
一本折子少则数百字、多则上千字，每本都要看、要批、要落印。
他批完第一箱，肩膀已经开始发酸，刘安添了两次茶，他都没有来得及碰。
他从前在学术台上跟学生讲课，说“大明洪武朝的官僚体系是如何运转的”，那时候他觉得自己什么都懂。
可此刻他坐在文华殿里，面对三只木箱的公文，他突然能够感觉到那些学生坐在底下听课时打瞌睡的感觉。
“他娘的。”林昭暗骂道。
刘安见他久未动笔，低声道：“殿下，通政司的人说，今日送来的只是“常例”——还有“急递”和“密揭”两箱，午后再送。”
林昭的手在空中一顿：“常例是多少？”
刘安道：“通政司的人说，常例是每日五箱。陛下在时也是这个数。”
林昭伸手取了第四本折子翻开。
纸上写着“臣谨奏”三个字，他用批朱在页边画了一道，翻了一页，又翻了一页。
心说这奏章制度是不是该精简一下了，一本折子写得比他当年写博士论文还厚，前面两页全是套话。
“臣诚惶诚恐”“臣不胜犬马之劳”绕了一大圈才落到正事。
这三百来字的请安折，翻来覆去说的就是“陛下您还好吗”。
“朱元璋不容易啊。”
林昭批到午时，第二箱刚翻了几本，通政司又抬了一箱进来。
林昭搁下笔，看着案角那几只木箱，心里更绝望了。
他日日接手这些钱粮刑名、人事任免，批完了一箱又来一箱，他这监国才当了三天，整个人已经被折子腌入味了。
午间胡乱喝了碗粥，林昭又埋头在文华殿里批了一下午奏章，到黄昏时分才算把案头那几只木箱拆解完毕。
亥时初刻，林昭才搁下笔，披了一件半旧的玄色氅衣，沿着宫道朝后殿走去。
后殿的灯火已经亮着了。
吕氏还在灯下坐着，听见脚步声抬起头来，目光迎上他的眼睛，嘴角微微弯了一下。
她将手边那碗还温着的汤往林昭面前推了推。
灯盏里的烛火跳了两跳，大约是她等他等得久了，刚续过新蜡。
两人先是说了几句闲话，说着说着便停住了，灯芯跳了跳，锦帐垂落下来。
夜风从半开的窗隙间涌入，将烛火压得斜了又正，帐幔边缘微微拂动着，像一艘帆船被风鼓起了一角，正顺着夜潮稳稳地驶入看不见的航道里。
这一周来，他夜夜都在后殿歇着。
起初两三日，两人还有些生涩，像是两条刚汇到一处的水流，相互试探着深浅，不知谁该先漫过谁的河床。
可日子一长，那些试探便渐渐化开了，像春雪融进土里，看不出痕迹，只有底下的草木知道自己在往哪个方向长。
“春宵苦短日高起啊，男人呐，还得要有媳妇儿。”
这等滋味，岂是之前作为老光棍的自己能体会的？
那些奏章像一面越垒越高的墙，每天清晨等着他去翻越。
他睁开眼时窗外已经透进天光，吕氏枕在他臂弯里，手搭在他胸口，指节微微蜷着，睡得正熟。
他低头看她，心里涌起一种又困倦又满足的复杂滋味，既想继续赖床，又不得不挣扎着起来去面对那几箱令人头疼的折子，于是轻轻抽出胳膊，掀开锦被下了床。
“殿下，不再睡会儿了吗？”吕氏醒了。
“公事繁忙，奏折实在是多。”
“那殿下便一个人批吗？”
“呃……有道理。”
他叫来了刘安，吩咐道：“把詹事府的人叫来。刘承宗、陈勉，还有管经籍的赵彝——都叫来。”
刘安愣了一下：“殿下，赵彝……”
他知道赵彝上次在韩妃的事里牵涉很深，已经被暗中停用了多日。
“叫来，”林昭道，“本王有用。”
一个时辰后，刘承宗、陈勉、赵彝在文华殿后厅站了一排。
林昭指了指案角那几只木箱：“通政司每日送来的折子，你们替孤先过一道。请安折和日常呈报，你们分了类、拟了摘要，夹一张纸条写明“可缓”或“当议”。只有那些需要决断的才送到孤案头来。”
陈勉张了张嘴：“殿下，这……这不合规矩——”
“规矩是人定的。”林昭道，“父皇在时，父皇一人看这些折子。如今父皇不在，孤一个人看不过来。你们替孤看一半，孤便能腾出功夫来看另外一半。詹事府设在东宫，原本就是替孤分劳的。”
刘承宗走到箱前取了一本折子翻了翻，搁下道：“殿下，臣先试试。”
赵彝站在最靠后的位置，低头看着自己的靴尖。
林昭的目光落在他身上，停了一瞬：“赵彝，你管着经籍图册，替你识文断字、分类摘要的本事，应该不至于比旁人的差。这几日你跟着刘承宗一起做，等上手了，再单独分一箱给你。”
赵彝抬头看了他一眼，眼里有说不清道不明的震动。
他低头应了一声“是”，坐到了末席。
“哦对了，”林昭单独叫来刘安，吩咐道，“你去宫外帮孤找一些“颤声娇”来。”
“呃——”
刘安闻言意味深长地看了林昭一眼。
林昭踹了刘安一脚，怒道：“让你去就去，孤正直壮年，还用不上这个！”