林砚数了数，前面七个，左边五个，右边五个，后面少说还有三四个。
二十来号人。
人数不少。
看来陈虎把府城的黑风堂杀手掏空了。
他为了这一单，下了血本。
陈虎从前面那排人中间走出来，他今日换了件黑布短打，袖子扎得紧紧的，左腕上还缠着布条，下巴上那道疤在晨光里泛着白。
他手里没拿刀，空着手，步子很稳，走到马车前十步远的地方停下来。
他先看了一眼马车，又看了看四周，坡上，官道两边，荒草堆里，静悄悄的。
他等了一阵，没动。
“出来吧。”陈虎开口了，嗓门又粗又哑，“别躲了，我知道你们都在车上。”
他朝左右使了个眼色，两个杀手端着刀，朝马车两侧摸过去，把车围了。
陈虎又等了一阵，还是没动静。
“死到临头，躲着有屁用！”他嘴角一撇，右手从腰后抽出刀来，刀锋在日光下闪了一下。
他往前走了一步，刀尖挑开车帘，帘子后面，林砚坐在车板上，背靠着车壁，手里攥着一卷书，脸色很平静。
在林砚旁边是马六，断腿搁在软垫上，手里攥着刀柄，指节发白。
陈虎看见他们，先是一愣，随即笑了，那笑从牙缝里挤出来，带着一股子狠劲。
他拿刀尖点了点林砚，“你这娃娃胆子不小，明知道我要杀你，还坐在这儿等我。”
他又看了一眼马六，“你还带着他，怎么，想一块儿死？”
马六攥刀的手抖了一下，没接话，是不敢接。
林砚合上书，搁在膝盖上，看着陈虎，道：“你来了多少人？”
陈虎一愣，似乎没料到林砚会问这个，“够杀你两回的。”
林砚脱口道：“二十三个，后面还有几个没露面的，加上你，二十八个。”
陈虎眯了眯眼，“你数得挺清楚。”
林砚跟背书似的，“我昨天数了一整天，你的人在客栈周围转了三圈，换了四拨，我都记着。”
陈虎脸上的笑收了收，往前逼了一步，刀尖对着林砚胸口，“你既然知道，还往套里钻。你是不是傻？”
林砚淡然一笑，“我不钻，你也不会来。”
陈虎点点头，心里莫名咯噔一下，“那倒是，你躲在客栈里，我拿你没办法，可你偏偏要出来。”
他顿了顿，拿刀尖在车板上敲了两下，“你说你图什么？写你的诗，卖你的面霜，不好吗？非要查那些旧事，你知道那些事牵扯多少人吗？你以为你是谁？你连个功名都没有，拿什么查？”
林砚看着他，道：“拿命。”
“哈哈哈！”陈虎愣了一下，随即大笑，那笑声在官道上滚出去老远，坡上的杀手也跟着笑。
陈虎笑完了，拿刀尖指着林砚，“行，你找死，我今天就成全你。”
他回头朝那几个杀手挥了挥手，三个杀手从两侧包上来，一个蹿上车辕，一个绕到车后，一个从侧面逼近。
陈虎自己站在车前，刀横在身前，他没打算出手，不需要。
马六攥着刀，往林砚身前挪了挪，用身子挡住他。
林砚低声道：“别急。”
马六咬着牙没动，可一直盯着周围，随时准备动手。
“杀！”
就在侧面那个杀手举刀要劈的时候，坡上忽然传来一声弦响。
箭矢破空的声音。侧面那个杀手闷哼一声，胸口扎了一支箭，仰面倒地。
紧接着，坡上、官道两边、荒草堆里，箭矢像雨点一样飞下来。
突如其来的一幕，让杀手们猝不及防，前头几个当场中了箭。
有人喊了一声“埋伏”，杀手全乱了。
陈虎猛地回头，脸色刷地变了，他方才确认过，官道两边没有埋伏。
他亲自走了一遍。可这些人是什么时候来的？
来不及他多想，挥刀拨开一支箭，朝手下吼，“撤！”
可退路也堵了。
后面官道上，萧磐石骑在马上，手挽长弓，一箭一个。
他身后跟着三十几个骑兵，从两边的荒草坡里冲出来，把杀手围在中间。
这些骑兵都是从边军退下来的老兵，跟草原鞑子拼了半辈子，收拾这些江湖杀手，跟玩没什么区别。
陈虎身边的人一个个倒下去，有的中了箭，有的被骑兵劈倒，有的扔了刀往坡上跑，被追上砍翻。
陈虎怒吼一声，“弟兄们，拼了！”然后，挥刀砍翻一个冲上来的骑兵，抢了一匹马，朝坡上冲。
萧磐石一箭射去，箭擦着他肩膀过去，钉在榆树上。
陈虎伏在马上，朝坡后逃了。
几个没死的杀手跟着他跑，有的跑了几步被射倒，有的钻进了荒草丛里。
马蹄声渐渐远了。
林砚从马车里出来，后背的伤还没好利索，跳下车时扯了一下，疼得皱了皱眉。
他站在官道上，看着满地尸首和箭矢，看了一阵，转头朝萧磐石道：“跑了一个。”
萧磐石收了弓，策马过来，看了一眼陈虎逃走的方向，道：“是陈虎，他跑不远，前头有哨卡。”
林砚皱眉，“不能让他跑了，他见过我！”
萧磐石脸色一沉，点点头，朝骑兵挥了挥手，“所有人继续追，不惜一切代价，杀了逃跑的贼子！”
他走到林砚面前，看着他后背渗出来的血，道：“你该回城治伤。”
林砚摇头道：“先送马六去军营，他不能有事。”
萧磐石看了一眼马六，马六靠在车壁上，脸色发白，可手里还攥着刀，随即点了点头，朝骑兵道：“把他抬上马，回营。”
府城军营不在城内，而是在城北二十里外，依山扎的，栅栏外头挖了两道壕沟。
林砚到的时候，日头已经偏西了。
萧磐石把他和马六安排在后营一间单独的帐子里，又让军医来给马六重新接了断腿。
军医说骨头长歪了，得敲断了重接。
马六也是个狠人，咬着块木头，疼得满头汗，硬是没吭一声。
接完腿，林砚坐在帐子里，看着外头操场上兵卒操练，心里还在过方才官道上那一仗。
很可惜！
陈虎跑了！
这让他的计划突然断了一节。
这时，萧磐石掀帘子进来，手里拎着两只酒囊，扔给林砚一只。
林砚接了，没喝，道了声，“谢了！”
萧磐石自己灌了一口，坐到对面的马扎上，看着林砚，好一阵没说话。
林砚看出他有事，问道：“将军有话直说。”
萧磐石放下酒囊，抹了抹嘴，道：“你今天这个法子，我想了一路。”
他顿了顿，“你怎么知道陈虎会来？”
林砚笑了笑，“他急，他丢了分舵半数人马，折了总坛使者，跑了马六，总坛那边肯定给他压了期限，他不急，位置就保不住，小命也保不住。”
萧磐石点头，“你算准了他会亲自来。”
林砚点点头，“他不来，谁替他卖命？他手底下那些人，都是拿钱办事的，分舵死伤惨重，手下人谁没想法，谁还听他的，他只能亲自上。”
萧磐石看着他，忽然道：“你要是从军，现在至少是个从军参谋。”
林砚笑了一下，“将军抬举。”
萧磐石摇摇头，又灌了一口酒，“不是抬举，我说真的，你方才让我把甲士藏在荒草堆底下，上面铺木板盖土，从外头看就是一片野地。”
“陈虎亲自踩过的点，他都没看出来，这份心思，营里那些参将未必有。”
他站起来，在帐子里踱了两步，忽然停下来，看着林砚，“不如你跟我做个随军参谋，军中的文书、粮草、布防，你都能上手，三年之内，我给你保举一个出身。”
林砚摇头，“多谢将军，可学生要考科举。”
萧磐石皱了皱眉，“科举有什么好？考上了，也不过是个七品知县，你在军中，凭你的脑子，十年之内至少是个参将，回头陪我去边关走一遭，说不定还能混个总兵。”
林砚还是拒绝，“学生答应过一个人，要考。”
萧磐石问，“谁？”
林砚道：“我师祖，周教谕。”
萧磐石不说话了，沉默了一阵，叹了口气，“可惜了。”
他端起酒囊又灌了一口，忽然想起什么，道：“对了，你二哥呢？”
话音没落，帘子掀开了，林河大步走进来，身上还穿着便装，袖口上沾着泥。
他手里攥着弓，往帐柱上一靠，粗声道：“追了，陈虎骑马往南跑，我在河边追上他，一箭射在后背上，他栽下马，滚进河里。水急，冲走了，我沿着河找了半里地，没捞到尸首。”
萧磐石脸一沉，问道：“你看准了？射中了？”
林河点点头，道：“射中了，箭尾都扎进去大半，他落水之前背上插着箭，一动不动，那种伤，活不了。”
萧磐石点了点头，“陈虎死了，黑风堂分坛就彻底没了，总舵那边，短时间里调不出人来，府城能安生一阵。”
他转头看着林砚，“你下一步打算怎么办？”
林砚站起来，走到帐门口，掀开帘子看了一眼外头。
操场上，一队兵卒正收操，扛着长矛往营房走，夕阳把他们的影子拉得很长，铺在黄土操场上，一排排的。
他放下帘子，转回身，看着萧磐石，道：“学生想灭了黑风堂，彻底灭了。”
萧磐石手里的酒囊停在半空中，“你说什么？”
林砚继续道：“陈虎死了，可总坛还在，上面那个人还在，只要他们还在，黑风堂卷土重来只是时间问题，我要彻底把黑风堂剿灭了。”
萧磐石放下酒囊，郑重的盯着他，“你想怎么灭？黑风堂总坛在哪，你知道吗？”
林砚道：“不知道，可学生有办法查出来。”
萧磐石问，“什么办法？”
“马六说过，分坛跟总坛是单线联系，总坛那边来人，从不露脸，只递铜牌，马六身上就有一块，陈虎死了，没人认识我。”
萧磐石脸色巨变，问：“你……你要干什么？”
林砚抬起头，道：“黑风堂，分坛。”
萧磐石的手停在半空中，“你……你真是疯了。”
林砚摇头道：“学生没疯，总坛那边肯定在等陈虎的消息，陈虎死了，消息断了，他们要么派人来查，要么缩起来，不管是哪种，只要他们动了，学生就能顺着痕迹摸过去。”
萧磐石摆手，“不行，那也不能你亲自去？”
林砚道：“亲自去，别人去，看不住，容易出问题。”
萧磐石盯着他看了好一阵，终于把手收回来，道：“我给你三个人，都是边军退下来的老卒，面生，手脚利索，你什么时候动身？”
林砚摇头，“三天后，用不着你给人，我自己加一块铜牌就够了。”
“你一个人去，你就不怕……”萧磐石后面的话没敢说出来。
“怕，怎么不怕？”林砚一脸淡然，“怕也要去，有些事总是需要有人去做。”
萧磐石一口气把酒灌进肚子里，脸色都变得潮红，“行，你小子有种，我萧磐石认你这个兄弟了。”
“不过，先找到陈虎的尸首，不能坏事。”
萧磐石点头：“行。”
他掀帘子出去，走到门口又回头看了林砚一眼，“你要是死了，我替你收尸。”
林砚抬起头，“不用，学生命硬。”
林河在旁边一直没说话，军营里有规矩，主将说话，旁人只能听着，等萧磐石走了，他才站起来，走到林砚面前，道：“我跟你去。”
林砚摇头，“你不能去，你在军营有职，不能擅离。”
林河不听，“我请假。”
“不行，多一个人就多一份暴露的风险。”
听到林砚的话，林河咬了咬牙，到底没再争，站在帐门口，闷声道：“砚哥儿，那你小心。”
林砚点头，坐回马扎上，把萧磐石留下的那囊酒拿起来，拔开塞子，灌了一口。
酒很烈，烧得嗓子疼。
他把酒囊搁下，闭着眼，在心里把明天的路走了一遍，沿河找尸首，去分坛，顺着牌子往上摸，一步一步来。
睁开眼，他又把酒囊收好，站起来，掀开帐帘看了一眼外头的天。
天边最后一抹红霞正在暗下去，军帐里已经点起了灯。
与此同时。
河边乱石滩上，一具随水流冲上来的尸体横在当中。
背后插着一根箭羽。
不知死了多久。
忽然间，尸体的手指微微一动。