吴政泽明显喝得不少。
他脚步虚浮，眼白里全是红丝，一看见林砚和苏若晚并肩站在一处，那点酒气就像被火点着了。
“林砚，你竟然敢……”他甩开文一温的手，踉跄着冲过去，抬手就朝林砚脸上挥。
“吴政泽！”
“你敢！”
苏若晚上前一步，整个人挡在林砚面前，声音又急又尖，“你发什么酒疯！”
吴政泽的手停在半空。
他看着苏若晚，又看看林砚，脑子里的酒和火搅成一团，“表妹，你……你护着他？你跟他吃饭，你护着他！”
他指向林砚，指尖几乎戳到林砚鼻尖，“林砚，你算个什么东西，也配和我表妹站在一起！”
林砚把苏若晚轻轻拉到身后，自己迎上吴政泽的目光，语气不疾不徐，“我不算什么，但你这样当街挥拳，也不算什么体面人。”
吴政泽怒道：“你少在我面前装清高，你一个卖香皂的，成天追着女人后头跑，你要脸不要！”
林砚不卑不亢，“我卖香皂，正大光明，我与苏小姐谈生意，也正大光明，倒是你吴公子，当街撒泼，满嘴污言，传出去，是你吴家没脸，还是我没脸？”
吴政泽气结，“你……”
林砚继续说道：“你今晚喝多了，我不与你计较，但我劝你一句，别仗着几两银子，就以为天下人都该让着你。”
他这句话说得不急，却字字像钉子。
吴政泽张了张嘴，竟真的一句话也接不上来。
文一温站在后头，脸上还带着笑，眼睛里却没有笑。
他早看出林砚口舌了得，今日这一场，他又看轻了三分。
他慢慢走上前，朝那副考官道：“岑兄，你瞧瞧，这少年便是林砚，仗着有些急智，到处逞口舌，连本县的乡绅子弟都不放在眼里。”
岑若堂本就不愿多事，此刻听文一温这么说，又念及赵文瑄，便顺着道：“年少轻狂，不足为奇，只是太过了，便是祸端。”
他看向林砚，端出几分官威，“林砚，你可知面前是什么人，如此无礼，成何体统？”
林砚扫视了一眼岑若堂，对方明摆不怀好意，他也不客气。
“在下不知无礼在何处，若有人当街辱骂，学生回敬几句，是为自保，若有人当街挥拳，学生不避不退，是为理直。”
“敢问，在下哪里无礼？”
岑若堂脸上一沉，一时语塞，“好一个理直，本官倒要看看，你这份理，能直多久。”
林砚傲然仰起头，“阁下若是主持公道，学生敬服，若只是为他人张目，那学生也无需多言。”
岑若堂被噎得面皮紫涨，重重一甩袖子，“好，好，好！”
一连三个好字！
“你既如此自信，本官便看看，放榜之日，你还能不能这般牙尖嘴利！”
他转向吴政泽，沉声道：“吴公子，你放心，本官自有道理。”
吴政泽喜形于色，林砚这不主动送上门来了，竟然敢得罪副考官，连声道：“有劳先生！”
他得意地看了林砚一眼，像已经看见林砚落榜时的模样。
苏若晚看着三人走远，才轻轻拉了拉林砚的袖子，“你没事吧？”
林砚摇头：“没事。”
苏若晚左右看了一眼，急忙道：“那岑若堂可是当今县试副考官，怕是记恨你了。”
林砚一副坦然，“记恨又如何，我若文章不行，他黜我，是我活该，我若文章行，他黜我，那是他的罪过。”
苏若晚听了，半晌道：“你这个人，骨头真硬。”
林砚笑，“穷人的骨头，不硬不行。”
他说完，朝苏若晚拱了拱手，“今日多谢你，香料之事，多亏有苏小姐，你这车香料，我让林河来拉。”
苏若晚摇头，“没事，我已经安排好了，车子先到你那儿，你只管用。”
林砚心中感激，从怀里取出一个小油纸包，递过去，“这是新做的，我加了玫瑰，你闻闻。”
苏若晚接过来，拆开一角，果然一股极清极甜的香。
她眼睛弯起来，道：“我很喜欢。”
彩屏从后头挤上来，掩着嘴笑，“小姐，你怎么见什么都喜欢？”
苏若晚脸上飞红，啐道：“多嘴。”
彩屏又说：“林公子，你可不知道，我们小姐这几日，天天把你送她那块香皂拿出来看，就差没供起来了。”
苏若晚作势要打她，彩屏笑着躲。
林砚只当没听见，轻声道：“天色不早，我先回了，苏小姐，你也早些回去吧。”
苏若晚点头。
两人在酒楼门口分开。
林砚走出几步，又回头看了一眼。
苏若晚还站在台阶下，手里捏着那包香皂，月光把她半边身影照得极柔。
副考官岑若堂别了吴政泽，回到下处，越想越不是滋味。
区区一个泥腿子竟然敢不把他放在眼里。
当众出口顶撞自己！
可恶！
越想越气，他换了身衣裳，打灯笼往阅卷房去了。
门是虚掩的。
他推门进去，借着豆大灯火，在堆积的卷子中翻找。
他心中又急又怕，手指都在发抖。
说不怕是假的。
要是出了事，以他对程学政的了解，脑袋都不保。
翻了好一阵，终于找到写着“林砚”二字的那份。
他抽出试卷，举到灯下。
那上头的字，清俊端方，如列兵的雁。
他看了几行，脸色变了几变，心里慌了，这字，这内容，说是案首也不为过。
沉默许久。
他忽然用力，把那份卷子对折，再对折，最后团成一个球，纸张挤压的声音在深夜格外刺耳。
他团了几下，又使劲按了按，丢到旁边垃圾桶，咬着牙道：“林砚，你自找的，今晚就让你知道，什么叫贵人不可辱。”
灯花一跳，把地上掉落那点纸屑照得明明灭灭。
他站了片刻，整了整衣襟，悄悄离开。
门在他身后轻轻合上，像什么都没发生过。
林砚回到家，天已经黑透。
林河和林山正在院门口卸车。
一车香料码得整整齐齐，油布盖得严严实实。
见林砚回来，林河先嚷起来，“砚哥儿，你从哪弄来这么一车好东西，够咱用好几个月的了！”
林山也道：“是啊，这里头还有玫瑰、茉莉，闻着就贵气。”
林砚薄唇轻勾，“苏小姐帮的忙，以后香皂的香味，还能再翻几样。”
林河搓着手，乐得直转圈，“这生意，越做越大了，砚哥儿，还是你行。”
林老太爷从堂屋里出来，看了看那车香料，又看看林砚，不住点头。
柳氏拉着林砚的手，道：“累坏了吧，快进屋，饭还温着。”
林砚摆手，“不急，我还有事跟娘和哥哥们商量。”
他让林河去把林万奎请来，又让林山去招呼人手。
不一会，林万奎到了，还带着几个族老。
林砚也不寒暄，开门见山，“族长，我跟您提过建厂房的事，另外我打算在村里招些人，每人每天二十文，管一顿饭，厂房建好之前，先在家里干，明天就开始。”
林万奎闻言大喜，“这是好事，工钱你出，人手我挑，二十文一天，比种地还强，村里那帮婆娘，保准抢着来。”
几个族老也纷纷称好，都不吝啬的对林砚夸赞起来。
消息没出村，便传开了。
第二天一早，村口就聚了十几个妇人，有挎篮的，有抱孩子的，有从邻村赶来的。
林万奎站在井台边，清了清嗓子道：“林砚说了，一天二十文，管饭，做得好，还有赏，谁想干，来领号。”
一听这话，妇人们全都急了。
比种地强多了，还稳定，不用靠天吃饭。
关键地里活也不耽搁。
全都你推我挤，争着往前凑。
这个说“林砚这孩子有出息”，那个说“跟着他干，准没错”。
还有人已经喊起来，“砚哥儿，我手快，算我一个！”
林河在一旁数人，数得头上冒汗。
林山搬来几张长凳，让众人坐下。
林砚拿出早画好的工序图，一张一张分下去，“你们一人只做一样，和灰水的和灰水，搅油的搅油，压模的压模，料不齐，宁可不做，也不许混在一起。”
妇人们听得认真，一个个点头。
她们不懂什么叫工序，可林砚说话清楚，做事公道，她们服气。
正忙乱间，巷口忽然多了两个人影。
陈实扶着他娘，慢慢朝这边走。
沈氏脸色红润了不少，走几步便喘一喘，却执意要来。
陈实远远看见林砚，先红了眼眶。
他扶着他娘走到林砚跟前，没有多余的话，扑通跪下。
陈实磕头，“砚哥儿，你救了我娘，又救了我，这份恩情，我陈实一辈子记着。”
沈氏也挣扎着要跪。
林砚几步上前，把两人都扶起来，“你们这是干什么，起来，都起来，陈实，你娘病刚好，不能受累。”
沈氏道：“林公子，我们娘俩没有别的，只能来给你磕个头。”
林砚尴尬了，“先起来。”
他看着陈实，又说：“你现在最要紧的是读书，你娘的身子，也得好生养着，她若愿意，可以来厂子里帮忙，干点轻活，工钱照给，你白天去学堂，晚上去我家吃饭。”
末尾，补了句，“不准推辞。”
陈实听到这里，眼泪终于忍不住落下来。
这是林砚给了他们娘俩又一条活路。
他用力点头，“我听你的，都听你的。”
沈氏又抹了把泪，连声道：“林公子，你是个好人，这世上，像你这样的人，太少了。”
林砚摇头，“世上的好人多的是，只是你们没遇上。”
风从坡地那边吹来，带着新翻的土腥味。
林砚站在满院忙活的人影中，像一根从石缝里长出来的青竹，不声不响，却一节一节地往上拔。
翌日。
县试考场。
知府赵文瑄也来了。