赵捕头手一松，整个人踉跄着退了两步，后背撞在墙上，慢慢滑下去蹲在墙根，两只手抱着脑袋，嘴巴张着。
脸上的血色从额头一路褪到脖子根，惨白一片。
王屠户蹲在他旁边，脸上的横肉抖得像筛糠，两只手使劲搓着膝盖，搓得裤子上全是汗印子，嘴里翻来覆去念叨着同一句话。
“守备将军，正五品，咱怎么惹上这号人物了，完了，全完了！”
赵捕头抬起头，看着王屠户，眼睛里已经没有光了，嘴唇翕动了好一阵才挤出几个字。
“他要是找来，咱俩都得死，我表姐夫也保不住咱们！”
“你他妈的怎么惹了这么一尊人物，你大爷的，收了你几两银子，老子要搭上命！”
“我也不知道，我真不知道，林家不就是一群泥腿子吗？”王屠户浑身抖如筛糠，
他抬起头，油灯的光映在他脸上，把那双猪眼照得血红，舔了舔嘴唇，“那就……一不做二不休！”
赵捕头抬头看他，王屠户站起身走到灶台边，把杀猪刀抽出来，刀刃在油灯下泛着冷幽幽的光。
他转过身看着赵捕头，那张脸上的横肉不再抖了，取而代之的是一种被逼到绝路之后的阴狠。
他把杀猪刀放在桌上，刀尖朝着门外，声音压得极低，低到像是从嗓子眼里一个字一个字磨出来的。
“那个守备将军不能一天十二个时辰守着他，他爹娘还在县衙里，他哥还在县衙里，他妹妹还在县衙里，今晚就动手，先从县衙开始。”
赵捕头沉默了好一阵，然后慢慢站起来。
他走到桌边拿起那把杀猪刀，翻来覆去看了两眼，放回桌上，声音沙哑，“不能去县衙，在县衙里杀人，一旦传出去，谁也跑不了。”
“要动先动客栈里的！”
他把腰刀从地上捡起来挂在腰间，抬手擦了一把额头上还没干透的冷汗，嘴角抽了抽，露出一个比哭还难看的笑。
“只要林砚死了，那位守备将军估计也不会追着不放，这还是咱们的天下。”
王屠户眼前一亮，“赵哥英明啊！”
赵捕头哼了一声，“林砚，跟我斗，你还嫩的很。”
翌日清晨。
林砚推开窗，往楼下扫了一眼。
街对面卖馄饨的摊子已经收了，挑夫扛着扁担慢悠悠地走远，巷子口蹲着个打盹的乞丐，一切看起来都跟平时没什么两样。
“砚哥儿，别疑神疑鬼的，出去吃早餐了。”林河大大咧咧从床上翻下来。
林砚没回，他目光盯着那个乞丐。
他注意到那个乞丐有点不对劲。
白天他见过三次，每次位置都不一样。
早饭时在客栈门口，午饭时在街对面，黄昏时在巷子拐角。
一个瘸腿的老乞丐，一天之内挪了三个地方，每次挪的距离都不长不短，正好能把客栈前门看全。
林砚把窗户轻轻合上，转过身对林河说了一句，“今天不出门。”
林河正拿块破布擦扁担，愣了一下，“咋了？”
“昨晚没得手，他们不会就这么算了，明枪易躲暗箭难防。”
林砚走到桌边坐下，翻开随身带的书，“饭让小二送上来。”
两人在屋里待了一整天。
期间小二来送过两次饭，林河每次都把扁担攥在手里站在门后，直到确认门外只有小二一个人。
天色渐渐暗下来，窗外的街景从昏黄变成暗蓝，又变成浓黑。
林砚把书合上，看了看窗外的天色，站起来说，“换衣服。”
两人从包袱里翻出两身旧衣裳。
这是昨天路过成衣铺时顺手买的，粗布短褂，灰扑扑的颜色，跟镇上那些扛活的脚夫没什么两样。
林河把扁担藏在衣摆底下，林砚把草鞋的鞋带重新系了一遍。
出了客栈后门，两人低头穿过小巷，混进街上零零散散的行人里。
夜色很浓，月光被云遮得只剩一条缝，街边的灯笼稀稀拉拉的，把路人的影子拉得忽长忽短。
林河走了一段，回头看了一次又一次，渐渐松了眉头，压低嗓子说了句，“没人。”
“我就说你想多了，姓赵的那孙子昨晚被萧将军吓成那样，哪还敢来？”
林砚没回头，只是把脚步略微放慢，防人之心不可无。
他借着路边一个卖糖炒栗子的摊子，侧身扫了一眼。
街上行人不多，挑担的小贩正收摊回家，几个喝得醉醺醺的脚夫互相搀着往巷子里走，一个穿灰布短褂的瘦高男人靠在街边的槐树下抽烟袋，目光往这边瞟了一眼，又漫不经心地移开了。
林砚眉头紧锁，心里默默数数。
三个。
街角那个、槐树下那个、还有一个蹲在巷子口拿扁担挑着空箩筐的。
空箩筐，这么晚了还挑着，不像是赶路的。
林砚把手从袖子里抽出来，加快了脚步。
绕过两条街，周府门前那对石狮子在月光下泛着青幽幽的光。
门房老吴正靠在门柱上打盹，听见脚步声一个激灵醒过来，认出是林砚，脸上立刻堆出殷勤的笑，腰弯得比昨天低了整整一截。
“是林公子，我家周教谕已经等候多时了。”一路小跑着引他们进去。
穿过天井时，林砚注意到院子里那些碎瓷片和断棍棒早已清理干净，青石板上连一丝打斗的痕迹都没留下。
花厅里烛火通明，摆了两排案几，瓜果点心早已备好，几个穿着长衫的年轻秀才正坐在下首交头接耳，上首的主位空着，旁边坐的是赵文瑄，萧磐石和文一温。
周教谕还没出来。
林砚一进门，几个秀才的目光齐刷刷扫过来。
粗布衣裳，草鞋，袖口还沾着一小块油渍。
这种人怎么会来这里？
一个穿月白绸衫的瘦高秀才把折扇一合，凑到旁边一个圆脸秀才耳边嘀咕了一句，圆脸秀才用茶盏挡着嘴笑了笑。
但难掩眼底的鄙夷。
文一温坐在赵文瑄下首，手里端着茶盏，目光从林砚身上扫过，落在他那双草鞋上，停了一瞬，然后移开。
他什么都没说，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度。
周教谕从内堂走出来，今晚换了件干净的交领直裰，满头白发用一根竹簪束得整整齐齐，见了林砚眼睛就亮了。
“林小友，你随老夫坐着里。”他拉了林砚的手在主位旁边坐下。
这一举动立刻引来一片惊诧。
几个秀才的脸色当场变了。
一句“小友”惊诧旁人。
而且。
那个位置，他们坐了三年冷板凳都没挨上过。
哪怕是上次尚书大人来，也没坐到那个位置。
而且今日还有一位知府大人在。
也没坐到那位置。
这寒酸泥腿子凭什么？
在无数道惊诧目光注视下，林砚稳稳落座。
周教谕坐下便道：“林小友，你那篇《师说》老夫昨晚又读了三遍，字字珠玑，今日老夫特地请你来，就是要让在座的都听听……”
他话还没说完，赵文瑄忽然打了个喷嚏，响得整个花厅都嗡嗡响。
赵文瑄赶紧拿帕子掩着嘴，满脸歉意地朝周教谕拱了拱手，“老师恕罪，昨夜着了凉。”
周教谕笑了笑，正要把话头接回去，旁边的萧磐石忽然站起来给周教谕敬酒，粗豪的大嗓门把所有人的注意力都拽了过去。
林砚坐在案几后面，手指轻轻摩挲着茶杯的杯沿。
他一开始以为是巧合，赵文瑄的喷嚏，萧磐石的敬酒。
但渐渐发现不对劲。
每次话头转到“求周师救我父母”这几个字的前一瞬，总会有人恰到好处地插进来。
赵文瑄咳嗽，萧磐石敬酒，还有人忽然来了兴致要吟诗，文一温不紧不慢地站起来说有个对联想请教周师。
每次都差那么一口气，每次都刚好截在同一个地方。
林砚试了五次，五次都被截下来。
他把茶杯搁在案上，今晚必须找机会，明天就是最后期限，耽误不得。
“周教谕，小子……”
不等他说完，周教谕打断他的话，端起酒杯，兴致很高，捋着白须笑道：“老夫昨晚读了林砚的《师说》，一夜没睡好，那句“师不必贤于弟子”说进了老夫心坎里，今晚请诸位来，就是想让你们也见识见识，别成天关在书房里，不知道天外有天。”
月白绸衫的瘦高秀才站起来，朝周教谕拱了拱手，嘴角挂着一丝矜持的笑，“周师，学生久闻林公子大名，之前醉仙楼对对子，一篇《师说》惊四座，不过学生有个疑问？”
他转过身看着林砚，目光从林砚那双草鞋上慢慢往上移，移到那张波澜不惊的脸上，笑意不减，“听说林公子是桃花村人，家里以务农为生，不知可曾进过书院，可曾拜过名师？”
林砚放下茶杯，语气很平，“未尽书院，但在学堂读书，拜乡村私塾老师刘夫子为师。”
几个秀才交换了一个心照不宣的眼神。
圆脸秀才拿折扇挡着嘴，压低嗓子对旁边的人说了句“原来是个泥腿子”。
声音不大不小，正好让满屋子人都听见。
瘦高秀才又问：“那县试可曾参加过，可曾得过功名？”
林砚如实回答，“尚未。”
瘦高秀才把折扇一展，轻轻摇了两下，转过身朝周教谕拱了拱手，语气里带着三分委屈七分不服。
“周师，学生斗胆说一句，这位林公子连县试都未曾参加，尚无半点功名在身，您让他坐在上首，让我们这些寒窗十年的生员坐在下首，学生不服。”
又有秀才起身，“学生也不服气，诗词歌赋终究是末技，科举文章才是正途林公子那篇《师说》写得是好，但科举考的是经义策论，不是吟诗作赋。”
“对，我等虽不才，好歹也是县学正课出身，论起科举文章，未必不如一个未曾入塾的……”另外一人开口，说到最后顿了顿，把“农家子”三个字咽回去，换成了“少年才俊”。
文一温端起茶盏，在杯沿上轻轻吹了口气，声音不大，但刚好能让花厅里每个人都听见，“木秀于林，风必摧之，年轻人有才气是好事，但才气太盛，容易折。”
萧磐石把酒杯往案上重重一顿，酒水溅出来洒了他一手，他不管，瞪着文一温，“文先生，你这叫什么话，人家有本事是人家的事，你酸什么，木秀于林风必什么，那也得先秀得出来，你有本事你也秀一个，让老子开开眼。”
文一温微微一笑，也不恼，端起茶盏慢悠悠地抿了一口。
那笑容里的意思很明白：我犯不着跟一个武夫计较。
周教谕抬手往下一压，满堂安静。
他看看几个秀才，又看看林砚，忽然笑了，捋着白须说，“既然如此，今晚不妨设个彩头，老夫出题，你们各展本事，谁赢了，坐老夫旁边这个位子。”
“诸位觉得如何？”
他拍了拍身边那张空着的太师椅，几个秀才眼睛都亮了。
对付一个连县试都没参加过的农家子，他们岂不是手到擒来？