没有剑光，没有破空声，只有一道极淡的、水墨般的弧线，划过夜空。
咔嚓。
院中一根碗口粗的槐枝，应声而断，断面光滑如镜。
陈牧的瞳孔，微微一缩。
魂体之剑，斩实体如切豆腐。
这是三境武师巅峰的剑意，哪怕只剩本能，也足以让武者境的人，连一招都接不住。
“合击。”
陈牧自己动了。
槐枝为剑，他自左路攻出，水墨烟云剑法全力展开；柳情幽冥兵自右侧影中杀出，一实一虚，同使一套剑法。
他进，鬼影便绕后；他退，鬼影便从影中刺出。
他刺槐树，鬼影绕后；他格挡，鬼剑从影子里钻出。
落叶纷飞，漫天都是。
一人，一鬼，两道身影在老槐树下交错。
墙头，积了多年的灰，簌簌往下掉。
一套剑法使完，陈牧收枝而立，胸口微微起伏。
剑法配合幽冥兵虽然强，但耗精神。
陈牧抬头，看了一眼墙头。
那里空空的，月光照着，再没有一颗扎着羊角辫的小脑袋探出来，脆生生地喊他“陈牧哥哥”。
收回目光。
看着手里的槐枝：要是有一柄真正的剑，就好了。
柳情那柄“水墨烟云”，伞为鞘，剑为芯。
此刻，正躺在总署的证物房里，等着结案。
陈牧把槐枝随手一扔，插在地上，转身回屋。
屋里，灯灭了。
黑暗中，陈牧的声音很低，像是说给自己听的：“三个空位……”
幽冥兵的位子，一个萝卜一个坑。
收谁？城外那夜死了三十多个教徒，都是武者境。要说收，随时能收满。
可武者境有什么用？上次那两个，连四境先天境黑袍人一掌都没撑过去。
陈牧想了很久。
先空着。
宁缺毋滥。要收，就收能打的。
那些教徒呢？要是能让柳情吞了，说不定能凝实到武师境的巅峰。
……
第二天一早，陈牧来到停尸房。
门推开，一股阴冷的气息扑面而来。陈牧走到第一具尸体前，掀开白布。
心念一动。
影子里，官袍虚影无声立起，立在尸身旁边。
“吞了他们。”
陈牧等着，等它张嘴、抬手、去吸取什么。
一息，两息，三息。
柳情幽冥兵纹丝不动，如同一尊石像。停尸房里安安静静，什么也没有发生。
陈牧皱了皱眉：“吸不动？”
他又掀开第二具、第三具，把幽冥兵引到每一具尸体前。
都一样。它立在尸旁，漠然，空茫。
“为什么？”陈牧低声问。
没有回答。
“是我想多了。”陈牧自嘲一笑，把白布重新盖回去。
他不死心，又试了第二条路。
指尖触摸尸体，系统提示音响起：【检测到可收服亡魂：武者中阶。是否收服？】
收服。
一具教徒的尸体上，浮起虚影，没入他的影子。
【当前统御：2/4。】
“吞了它。”
官袍虚影动了，它看向那道新来的、瑟缩在影角的淡影，抬手，按下去。
没反应。
那道淡影蜷在角落，官袍虚影的手悬在它头顶，一寸也压不下去，隔着一层看不见的壳。
陈牧的心一沉。
完整的幽冥兵，吞不了。
昨夜能吞，是因为那两个是被黑袍人一掌打散的。散成了能量态，才能被吞噬。
成形的幽冥兵，吞不动。
陈牧站在停尸房中央，不信邪，做了最后一个尝试。
他要打散一具幽冥兵，把它也变成能量态，喂给柳情。
做不到。
幽冥兵是灵魂体，以目前二境武者巅峰的实力，根本做不到，所有攻击都是直接穿过，仿佛打在空气上。
“行。”陈牧长长吐出一口气。
“三条路，全堵死了。就当我没睡醒。”
他蹲下身，重新把手按在一具教徒尸体上。
【检测到煞气残留：中等。是否提取？】
提取。
煞气入体。一具，两具，三具……他蹲在停尸房里，一具一具摸过去，一点不剩，全吸了个干净。
起初是畅快的，青金色的煞气在经脉里奔涌，像一条渐渐涨满的河。
再然后是胀。
吸到第二十几具的时候，陈牧的手停了，感觉自己吸收不了了。
经脉里，青金色的煞气满满当当，鼓鼓胀胀，再进一丝，都隐隐作疼。
他低头，看着自己的掌心，青金色和青黑色的煞气在皮下流转，充盈得几乎要溢出来。
满盈了。
武者巅峰的煞气，他算是堆到头了。只差临门一脚，就能踏入武师境，这一脚，踢不出去。
柳情困在武师巅峰多年，进不了先天，最后拿活人炼丹。
武道的瓶颈，不是煞气能堆破的。
是悟，是契机，是一场生死，是说不清道不明的一线灵光。
他陈牧，现在还看不见那线灵光。
只能作罢。
陈牧站起身，看了一眼停尸房，还剩几具尸体，那是他吸不下的。
他低声说：“等着。等我破了武师，再来收你们。”
他推门出去。
晨光落了他一身，他忽然觉得，体内那股满盈的煞气，沉甸甸的。那团青黑色的罪业污染，缩在煞气最深处，煞气越满，压得它，越紧。
总署，正殿。
叶红鸾坐在廊下的栏杆上，一柄崭新的绣春刀，横在膝上，晨光落在刀刃上，亮得晃眼。
“来了？听说你升武者巅峰了？”叶红鸾头也不抬。
“消息倒是灵通。”
“在锦衣卫这里没有秘密。”她把刀翻了个面，弹了一下刀刃，声音清脆，“可惜，刀不够好。”
陈牧走过去，看了一眼那柄刀：“新配的？”
“新配的，也是不禁用。”叶红鸾抱怨起来，眉梢都是嫌弃。
“绣春刀劈两下就卷刃。真遇上硬仗，连个砍柴的都比它强。”
她把刀收进鞘里，站起身来，拍了拍衣摆：“我寻思着，得找个人，打一把真正的好刀。”
“找谁？”
叶红鸾转过头来，看着陈牧，似笑非笑：“你管我找谁。你只要记着，你还欠我一把刀。”
陈牧愣了一下，笑了：“记着呢。”
“记着就好。”叶红鸾哼了一声，“别以为升了武者巅峰，就能赖账。”
两人并肩往内堂走，走到一半。
叶红鸾压低声音：“那个黑衣人，你还记得吧？”
陈牧的脚步不停：“先天境。”
“我昨夜想了一宿，这人不简单。”叶红鸾说。