“池子回来了？”
三大爷阎埠贵的声音突然响起。
瘦巴巴的身影从老阎家黑黢黢门前站起来。
张池“嘿”了声：
“三大爷，大晚上不睡觉，蹲门口和三大妈藏猫猫呢？”
阎埠贵气笑：
“藏哪门子猫猫啊……你三大妈生了老四解睇，闹着呢，我出来清静清静。”
张池笑道：
“三个儿子一个姑娘，您儿女齐全了，还怕闹？”
阎埠贵摇头。
虽然妇女能顶半边天，他还是想要儿子。
三个儿子不多，张池家还六个呢。
他道：
“池子，说起来得好好谢你。
去年你起哄架秧子，说是鼓捣大家买粮，倒提醒了我，四处寻摸些粮食备着。
要不是因为这，现在就抓瞎了！”
张池笑眯眯：
“怎么样，这个好事值不值四块五？”
阎埠贵：“……”
黑灯瞎火，都能看到老阎表情凝固。
他一直等张池还钱呢。
张池只是玩笑，随手从兜里掏出一把零钱，一毛两毛凑一起，正好四块五，递过去：
“三大爷，手里钱凑手，还是尽量多弄些粮食备着。
我也就是没钱，不然指定四处寻摸粮食。”
说完，推车进了里面。
眼下粮荒刚开始，东直门外黑市粮食还不算贵得离谱。
越往后，尤其年后，一天一个价，直到有钱买不到。
阎埠贵看着张池消失二门后，嗤笑：
“等翻了年，南边粮食运上来，供给指定恢复。
嘿，这小子不乐意还钱，故意坑我去黑市买高价粮。
真够坏的……”
——
一夜北风寒。
清早张池开门，惊喜发现昨晚上下雪了。
他给炉子添了煤球，倒了尿盆，在中院厢房打了半小时五禽戏，又站半小时桩。
屋里没生火，依旧一身汗。
年轻，火力壮。
中庭已有人接水。
入冬后，自来水管道裹了厚厚旧被，防冻。
邻里招呼越来越少，多是点点头，即便开口也有气无力。
昨晚只喝稀饭，今早除了干重体力活的能吃些干的，老人女人孩子依旧喝稀的。
张池见排队打水的人多，觉得气氛不能死气沉沉。
可这时候弄肉香，铁定有人翻脸。
他戴了口罩，拿出药锅，捡一味药放进去，添水烧起来。
没一会儿，屋里憋了一屋子热气。
他猛开窗，滚滚气浪涌出。
三秒后，骂声四起。
“姥姥！谁家大早上煮屎吃啊？”
“太不像话了！就算没得吃，也不能吃屎啊！”
“吃屎就吃屎，关上门悄悄吃不行么？还他么吃热的啊？”
“嘿！我一猜就是池子干的！除了他，没别人！”
“池子，干吗呢你？”
“我想起来了，上回贾张氏和贾东旭娘俩掉粪坑里吃了屎，池子用这玩意儿给他们喝的！”
有人猜出真相，张池笑眯眯端着药锅出门。
四邻退避五步，无语望他。
易中海又被人提起不堪往事，脸黑得比药锅底还黑：
“池子，你又闹腾什么？”
张池无奈：
“别提了，最近大家吃棒子面，喇嗓子，还有不少人拉不出来。
来看病的不少，我不得熬一锅药么？
一大爷，别人不清楚药效，您应该知道啊。
上回……”
上回易中海喝了张池的药，上吐下泻一宿，第二天好了。
他节俭，觉得药贵，没舍得吐。
贾张氏、贾东旭娘俩就吐得痛快。
易中海心累，索性不搭理，招呼众人：
“各院动手，利落点，把雪扫干净。
女人们把雪推出巷道，别堆院里。
马上过年，一冻一化，老人孩子容易摔跤。”
各院散开。
张池准备回屋炮制药材，就见秦淮茹面色苍白，有气无力站门口，勉强一笑。
张池心里一叹，却没法子。
城里人碗里还有些粮食，甭管稠稀。
有些农村都开始吃树皮了。
他回屋处理药材，又到后院叫起许大茂，把后院雪扫成一堆，叮嘱刘光天、刘光福把雪弄出去。
然后带娄晓娥去了北新仓五号院。
一锅热腾腾的鸡汤面，两人美美吃完。
娄晓娥收拾碗筷，看着张池：
“池子，你说这粮食要短到什么时候？”
张池摇头：
“短期内别想了……不过没关系，我提前做了准备，肯定不会少了你的。”
娄晓娥抿嘴一笑，小声道：
“实在不行，咱俩回我妈家，家里总有咱们吃的。”
张池道：
“那你想回家住么？”
娄晓娥摇头：
“还是自己家里自在。”
结婚出来单过，才知道日子多开心。
想干什么干什么，想什么时候干什么时候干。
回父母眼皮底下，总归不自在。
张池笑道：
“那就在自己家。医疗室不能去了，那里病气多。”
娄晓娥道：
“那雪茹姐来了怎么办？我还想和她聊天呢。”
张池道：
“那她就在后院等着？
礼拜天晚上会稍晚，她可以住一宿。”
娄晓娥讶然：
“那你呢？”
张池笑道：
“我桩功练出感觉了，怕要真正入门。
师父叮嘱晚上加练一小时，还要敷药膏，气味重，会熏到你。”
娄晓娥点头：
“那好吧，你的事要紧。”
她其实很想让张池抱着睡，但知道轻重。
她一直记着一事：张池没跟宁影在一起，就因为宁影出身高门，任性自我。
他连宁家那样的家庭都能放到一边，可见看重这种事。
刘梅诊室内，连续送走七八个水肿病人后，张池回答诊断。
刘梅问：
“《内经》对水肿怎么归结？”
张池道：
“阴阳不和，脏腑失调。其本在肾者，肾虚不能气化。
其标在肺者，肺气失于宣降。其制在脾者，脾气失于运化。
三焦及肝者，气机阻滞，水道不畅。瘀血者，瘀阻气滞而气不行水。”
刘梅点头，忽然问：
“西医对水肿怎么解释？
你最近不是看了不少西医书么？”
张池嘿嘿一笑：
“浮肿是机体组织中水分积聚所致的局部或全身肿胀。
人体细胞内外水分调节，除液体浓度外，还有晶体渗透压，蛋白质就是产生晶体渗透压的物质。
它帮我们将多余水分从组织转移到血浆，进而排出体外。
人若长期饥饿，消耗尽身体里的分，就分解脂肪。
脂肪不够，分解蛋白质。
蛋白质不足，无法形成足够晶体渗透压，组织里的水排不到血浆，就水肿。”
刘梅凝神听完，沉默稍许：
“你觉得，哪种更有道理？”
张池道：
“相辅相成，不矛盾。”
刘梅叹息：
“中医要学到你这个程度，才能辩证出这个病案。
可西医……你才学多久？”
张池不好解释前世在中医学院也学西医。
他想了想：
“学西医成本高。
西方只有成绩相当好的学生才能学医，学费也贵。
咱们国家，除了京城、盛海，其他小城市医生多是速成。
一万人分不到一个西医。
相比之下，中医有底蕴，一个县城甚至乡里，都少不了几个经验娴熟的郎中。”
刘梅微笑道：
“难得你心里还觉得中医好。
最近在我耳边呱噪的人越来越多。
尤其你被请去梅家给梅兰芳看病后，不少人非常恼火。
他们说，只要你肯回头，就捧你当施今墨第二。”
张池哈哈笑：
“当不起。
现在上面正下狠手拾掇中医，这时候捧我，是想害死我。
怪不得都说咱们这一行，内部轧扎更狠，确实够狠。”
刘梅冷笑：
“都喜欢自作聪明。
我这边挡回去了。
如果他们谁找你，你也不要理。”
张池嘿嘿道：
“要不是没闲功夫，非得让他们知道知道厉害。”
刘梅道：
“招惹那些人干什么？
成事不足败事有余。
现在各方面情况不大好，你那还有看病的没有？”
张池苦笑：
“有，可没法子。
十个病人八个半都是饿出来的，胃里都空了，能不胃疼么。
过两天除了急诊就不接待了，空出时间看书学习。”
刘梅小声问：
“家里吃的还够不够？”
张池点头：
“够，准备了不少。
庄里那边不能回家做饭，也没法接济，只这边的话，比较富裕。”
刘梅皱眉：
“东辛寺胡同那边的院子可以继续住。
你母亲带几个生了孩子的嫂子和孩子们一起住，不比在乡下啃粗粮窝头强？”
张池摇头：
“娥子怀孕后，她们非要回家，怕我把好的，都给她们吃了，委屈自己和孩子。”
刘梅叹息：
“可怜天下父母心。
不过这样一来，得让你吴叔找些人上来看房子。”
张池笑道：
“那倒不必。
上回治安局副局宋叔已经和街道打过招呼，您家那套院子就算“租”出去了。
这两年先别动，我打发几个侄子侄女礼拜天住前院，应个景。”
刘梅忍不住笑：
“你大侄子中专快一年了吧？还有几个要上来？”
张池不无得意：
“明年三个，两个侄子，一个侄女。
后年应该还有两个。
再之后大概一年一个……”
刘梅扯了扯嘴角，以她的性子也不禁钦佩：
“你父亲确实有大智慧。
那样的年月里，居然还能保证家里孩子都读得上书。
再等十年二十年，才是你们家兴旺的时候。”
张池笑道：
“也是先苦后甜。
我爹娘作难的时候，脸上皱纹深得能夹死苍蝇。”
——
晚上下班，张池在北新仓和娄晓娥吃过晚饭回家，刚到中院厢房坐下，许大茂就找上门，眉飞色舞。
“池子，我要结婚了！”
他光留意娄晓娥的肚子，羡慕不已。
这年月，哪个男人不想老婆孩子热炕头。
张池笑道：
“这回不放鸽子了？”
前两回也谈了，没成，许大茂嫌人丑。
许大茂眉开眼笑：
“谈成了谈成了，在食品厂上班。
嘿，池子，我跟你说，就没见过这么好看的姑娘……当然，你媳妇不算，你媳妇不是一般人。”
说着，谄媚的狗脸冲娄晓娥笑了笑。
娄晓娥不大想搭理。
她打心底讨厌许大茂，知道当初许大茂和他爹准备弄鬼，想把张池名声搞臭，坏她姻缘。
她出于礼貌微笑了下，起身去后院。
许大茂尴尬一笑，又来了精神：
“就正月十六办事！”
张池笑道：
“好事啊！结婚就该速战速决。
大茂哥结婚我不能不表示，这个月房钱免了，算我的份子钱！”
许大茂心都在滴血。
他还准备趁这个由子把房子要回来，没想到连份子钱都没了。
他干笑两声，正想说话，傻柱从外面进来。
两人一见面就掐。
傻柱骂：
“孙贼，怎么哪哪都有你？”
许大茂不客气：
“因为哪哪都有孙贼你！”
张池怕两人亲到一起，乐呵呵打圆场：
“柱子哥，您可要抓紧了，大茂哥正月十六结婚。”
“劈啪！”
仿若晴天霹雳砸在傻柱头上，他表情凝结，楞在那里。
张池肚皮快笑破，这是什么狗血画面？
许大茂得意，扭着脖子：
“怎么着？爷们儿要娶媳妇儿了！
等明年，老婆孩子就齐全了。
怎么样，傻柱，羡慕不羡慕？”
傻柱回神，冷笑：
“就你，还老婆孩子？
你就算把媳妇儿骗回家，等人发现你的真实面目，也一准蹬了你！”
许大茂不怒反笑：
“哈哈哈！傻柱，你就羡慕嫉妒去吧！
可别等我儿子都结婚了，你丫还在打光棍……哎哟！”
许大茂狼狈逃走，在门口叫骂两句跑路。
张池看着郁闷的傻柱：
“柱子哥有什么事？”
傻柱一脸晦气，埋怨：
“我说你就不能给我介绍一个靠谱点的对象？
让这孙子抢先了！”
张池乐呵：
“你怎么不说你自己挑肥拣瘦？
一会儿太胖，一会儿头发太短，一会儿罗圈腿，一会儿太黑……还赖人家说话不好听。
我要是人姑娘，就让你撒泡尿照照自个儿什么样。”
傻柱气坏：
“我这条件差哪了？
两间大北房，工厂正式工，还是厨子，一个月三十七块五！
兄弟，这年月，啥时候都饿不着厨子，你信不信？”
张池哈哈笑：
“这我信。
条件确实不错，所以人一听就愿意见一面。
可你看上的，人家看不上你，别人愿意的，你又看不上。
算了，以后这事儿，你自己看着办。
三姑六婆，媒婆最难当。
不干了不干了！”
傻柱气馁，叹息：
“得，我也别为难你了……”
说着迟疑起来，
“池子，你说，难道我们家真的是……你看啊，我那爷爷跟寡妇跑了。
我那倒霉爹也跟寡妇跑了。
不知从哪又钻出一个亲叔叔来，嘿，还跟寡妇带孩子的一起过上了。
跟媳妇儿说话张口闭口都是“您”啊！
这过的什么日子？
你说我会不会……都是命？”
张池嘿嘿一笑：
“柱子哥，你搁我这打埋伏呢？
怎么着啊，瞧上哪个寡妇了？”
傻柱一滞，忸怩起来：
“我说池子，你这忒聪明了可不成，没劲啊！”
随后搓手憨乐，
“要不还得说您呢，就这聪明劲儿，我是真服了！”
张池猜了猜：
“陈雪茹？”
傻柱老脸红了，臊眉耷眼：
“你也觉得我和她挺般配？”
张池哈哈乐得不行。
傻柱急眼：
“你笑个什么劲儿啊？你倒是说啊！”
张池真诚道：
“你觉得她像是过日子的人么？”
“这……”傻柱犹豫，满脸纠结。
张池笑的不行，这年代男女关系，还真纯洁。
半晌，傻柱摇头：
“算了，确实不大好说。
瞧她穿的……不是一路人，我家三代贫农！
得，不扯这个。
我今儿来找你，就是想问问，还有粮食没有？”
张池道：
“怎么想起问这个？”
傻柱小声道：
“你这要不够，别死撑着，言语一声，我那多少还有点。
你媳妇怀着孕呢，还见天啃窝头，这哪成？
我拆了半只鸡回来，还是母鸡，回头你拿去给你媳妇炖锅汤补补……”
张池看了他稍许，笑道：
“好意心领。都不容易，给雨水补补吧。”
傻柱不高兴：
“她补什么呀？甭看她瘦，可不是吃不好。
我从厂子里带回来的好东西，都给她吃了。
她哪个礼拜回来不见荤？
天生就是瘦，没法儿。
一会儿你去拿去啊，怎么炖你也知道。”
张池想了想：
“这样，把鸡存着。
后天礼拜天，我带你去一个地方。
我和晓娥两口子一起去，拜访一个美食家。
这个档口，好东西难得，不能随便吃了。”
傻柱不信：
“真的假的？
这四九城什么美食大家我不认识？
当年我……我那倒霉爹可是托关系把我丢到丰泽园拜的师学的艺，那是正儿八经的御厨，你信不信？”
张池呵呵道：
“柱子哥，还是谦虚点好。
王世襄你知道吗？”
傻柱摇头：
“我不知道，但他肯定不是名厨！
这圈子说小不小，说大也不大。
真正顶尖儿的，我指定叫得上名号。”
张池乐道：
“可人家不是厨子，是美食家。
厨房手艺也相当不错，讲究。
这人可不一般，原本出身书香门第名门望族，打小贪玩儿。
京城纨绔的爱好，他全爱。
可他的玩儿跟别人玩物丧志不一样，王先生玩儿出彩来了。
竹刻、葫芦、绘画、蛐蛐罐、鸽子、鸽子哨、鸟食罐、烹饪、大鹰、獾狗……四九城那点玩意儿，都让他玩儿透了，也玩儿绝了！”
张池自己又羡慕起来。
这种活法，才是真正游戏人间，享受人生。
傻柱听楞了，眨眼：
“这四九城里，还有这样的高人？”
张池笑道：
“那当然，别人尊为四九城第一玩家。”
傻柱高兴：
“那成！那我乐意去！
不过……客不带客，我跟着去，是不是不地道？”
张池笑道：
“没事。再说，你也不算客。”
傻柱纳闷：
“那我算什么……你该不会是让我给人当厨子去吧？”
张池“啧”了声：
“什么话！我的意思是，你不是一般的客，您是高人呐！
去了露两手，我也做一道菜，王老哥估计也要做一道。
那位主儿才是真正高人，他从来不弄龙肝凤胆，就用最朴素原料做最美味的菜。
上回他做了一道焖葱，真是绝了！
满桌人都叫好，比大厨做的南洋鸡还好吃”
傻柱不服：
“就一焖葱……把俩葱切几段焖一焖就绝了？
比大厨做的南洋鸡还好吃？我不信！”
张池笑道：
“后天去就知道了。”
要是去朱家溍家，肯定不好带人。
可王世襄不同，他真的好结交贩夫走卒，当然，是有本事的贩夫走卒。
感觉这位爷，才是真正来人间品味烟火气的，也是张池未来的人生方向。