八月初七，东京，枢密院。
一封来自鄜延路的急报，被快马送入城中。
蔡攸接过那封以火漆密封的军报，拆开只看了一眼，眉头便微微拧了起来。
信是鄜延路经略使王厚亲笔所写。
事情的起因并不复杂——八月初二，一队西夏边军越过边境，在绥德军辖下永平寨附近劫掠熟户蕃部，抢夺牲畜，焚毁帐篷，还杀伤了几名寨民。
这本不算什么惊天动地的大事。边境线上，这类摩擦本就时有发生，往常的处置方式，无非是发文抗议、遣人交涉，彼此扯几句场面话，也就揭过去了。可这一次，绥德军知军萧承烈的反应，却出乎所有人的预料。
萧承烈没有上报请示，也没有发文交涉。
他当夜便集结了两千精兵，亲率出击，沿着西夏边军撤退的路线一路追击，越过边境线，直奔西夏境内的榆林堡而去。
榆林堡是西夏左厢神勇军司设在边境线上的一处前哨堡垒，驻军不过三四百人，平日主要用来监视宋军动向，兼作边骑出入接应之所。萧承烈这两千精兵趁夜突袭，行动极快，几乎没给对方多少反应时间。待到天明时分，宋军便已攻破堡寨，全歼守军，随后就地驻防，并立刻派人向后方请求增援。
王厚在信中的措辞颇为微妙。
一方面，他对萧承烈“未经请示，擅自出境”作了几句不轻不重的委婉批评；另一方面，却又明白无误地肯定了他“果断反击，扬我国威”的战果。字里行间，看似在替部下请罪，实则又分明是在向朝廷报功。
他在信末写道：
“事已至此，臣已命绥德军全力支援萧知军，固守榆林堡，以防西夏左厢神勇军司反扑。伏望圣裁。”
蔡攸看完，嘴角微微一撇，浮起一丝了然的笑意，并没有立刻表态，只是将这封信轻轻放在案头，又伸手拿起了另一封。
这封信，来自熙河路节度使姚古。
时间还要更早一些——七月三十日，熙河路与西夏卓罗和南军司交界地带，已经发生了一起规模更大的冲突。
起因，是西夏一支约千人的骑兵队伍趁夜潜入宋境，试图袭击熙河路一处军粮转运点。不料姚古似乎早有所备，竟在那处转运点附近预先埋伏了三千精锐。西夏骑兵刚一入境，便一头撞进了伏击圈里。
激战足足持续了半日。
西夏军死伤过半，残部狼狈退回河西。姚古见对方已乱，索性趁势率军追击，一路掩杀入西夏境内，又斩首百余，缴获马匹、器械无数。只是他终究还算克制，并未继续深入，而是在打完这一仗之后，及时收兵撤回宋境。
但撤回来，并不代表事情就算完了。
通远军主力已然逼近西夏边境，营垒相望，旌旗成列，正严阵以待，以防西夏卓罗和南军司报复扣边。
姚古在信中总结道：
“此战虽未能尽歼来犯之敌，然足以震慑卓罗和南军司，使其不敢轻易犯边。臣已加强边境诸处哨卡警戒，以防西夏报复。”
蔡攸放下信纸，嘴角不由浮起一丝苦笑。
他心里清楚得很——所有这些冲突，其根源都在于官家先前发往西北各路帅臣的那份秦凤路战报，而那份战报后面，又特意补了那么一句：
“若西夏人再行挑衅，要坚决回击。”
这句话，看似只是给前线撑腰，实则已等于替各路边帅松了绑。
这些边帅，哪一个不是久在边地摸爬滚打出来的人精？谁的鼻子不是灵得很？他们一闻到风向变了，立刻就知道朝廷如今要的，不再只是“息事宁人”，而是“该打便打，打出声势”。
如今还只是小规模冲突。
可蔡攸心里明白，所谓“小规模”，不过是朝廷文书里的叫法罢了。倘若林昭在黄河东岸再打出几场像样的胜仗，只怕鄜延、熙河两路很快就会从“边境摩擦”一路升级成真正意义上的“全面介入”。
到了那时，宋夏之战，就再不是秦凤一路独自唱戏，而是西北数路同时发力，合围西夏。
他将两封信并排放在一起，目光在纸面上停了片刻，而后缓缓站起身来，走到挂在墙上的西北边防舆图前。
舆图之上，山川、河流、军寨、军司、道路，密密麻麻，层层铺展。其间又用朱墨标出了大宋西北各路兵力分布，看上去一目了然，却也叫人越看越觉心惊。
秦凤路方向，林昭所部大军已经推进到黄河东岸，与西夏隔河对峙，主力四万余人枕戈待旦；鄜延路方向，萧承烈占住榆林堡，兵锋直指西夏左厢神勇军司，像一根楔子硬生生钉进了西夏防线；熙河路方向，姚古刚打完一场漂亮的伏击战，卓罗和南军司元气受挫，通远军已逼近边境，列阵相持。
三路大军，合计十万余人。
十万余兵马，在长达千里的战线上同时对西夏施压，这在大宋立国以来，都是极罕见的局面。以往宋夏交兵，多半是一处燃火、一处增援，打到最后，总还是零零散散，各顾各的。像如今这样，三路隐隐呼应，前后联动，已然显出了一种前所未有的压迫之势。
蔡攸的目光，沿着舆图上的山川河谷缓缓移动，嘴角不自觉浮起一丝淡淡笑意。
西夏如今是真正三面受敌了。
西寿保泰已失，临河州已丢，黄河东岸尽归大宋之手；鄜延、熙河两路又同时发力，一个越境夺堡，一个伏击破敌。李乾顺此刻坐在兴庆府里，只怕已经不是“坐不住”，而是连睡都睡不安稳了。
他的目光继续下移，落在泾原路的位置上。
那里很安静。
安静得甚至有些反常。
泾原路经略使辛兴宗，是童贯一系的人。此人素来谨慎，甚至可以说有些过于谨慎。若无上峰明确军令，他是绝不会轻举妄动的。如今童贯被起复的消息，恐怕还未正式传到他耳中；既无明令，又无把握，辛兴宗自然是宁可按兵不动，也绝不肯冒然出手。
蔡攸看着舆图，轻轻叹了口气。
他收回目光，心中默默盘算了一番。
西夏那边，停战协议已经签了。
可只要大宋的玉玺一天不盖下去，那份协议便一天不是定局，只是一纸随时可以翻覆的空文。
在这段尚未正式生效的空档里，萧承烈占住的榆林堡，是筹码；姚古通远军逼近卓罗和南军司边境，是筹码；林昭若能趁势在黄河东岸再往前推进一步，哪怕只是多占一处渡口，多拔一座寨堡，那也一样是筹码。
筹码越多，朝廷在谈判桌上便越硬。
想到这里，蔡攸弯腰拿起那两份军报，转身走出枢密院，吩咐备轿，直奔皇城而去。
千里之外，金国上京。
完颜吴乞买登基，已有数日。
新君的赭袍已然穿稳，宗室百官也各归其位。金国这一场权力交接，是在太祖新丧的阴影中完成的，过程虽称顺利，可国丧的余哀却仍未散尽。整座上京城，依旧沉浸在一种克制而肃杀的沉寂之中。
街头巷尾的白幡尚未尽撤，宫城内外随处可见缟素身影。秋风卷过空旷的校场，也卷起几片枯黄落叶，打着旋儿飘向远方。新都初立，新君新登，国中上下看似安稳，实则人人都还绷着一根弦，不敢有丝毫懈怠。
就在这一天，一封来自南边的军报，被快马送入上京。
军报内容，主要有两条。
其一，是西夏与大宋已在西北全线爆发激战。西夏接连失了柔狼山城、临河州与西寿保泰全境，宋军已推进至黄河东岸，距离兴庆府不过一水之隔。
其二，是西夏被迫遣使求和，不仅同意割让西寿保泰，还答应将原先大宋每年给付的岁赐，改作西夏向大宋输纳岁贡。
这两条消息，若是放在旁人耳中，已足够令人侧目。
可军报在金国宗室重臣之间传阅了一圈，却并未激起太大波澜。
完颜宗翰看完之后，随手将军报递给身旁的完颜宗望，语气淡淡的，只说了一句：
“这回西夏输了。”
完颜宗望接过来，低头扫了几眼，随即冷笑一声：
“去年西夏趁着大宋西北空虚，大举南侵，打得何等嚣张？结果呢？今年大宋缓过手来，又趁着西夏大旱，反手打了回去。柔狼山城丢了，临河州丢了，连西寿保泰都割出去了——李乾顺这个夏主，当得也真够窝囊的。”
他说得不客气，语气里甚至带着几分幸灾乐祸。
可这幸灾乐祸，并不是因为他真在意宋夏胜负，而仅仅是出于一种北方强国看邻国争斗时的轻蔑与嘲讽。在他看来，不管是西夏吃亏，还是大宋得手，都不过是两个老对手彼此撕咬的旧戏码罢了。
完颜宗翰靠在椅背上，目光中带着几分漫不经心的轻蔑，缓缓道：
“宋夏之间，年年打，岁岁和；打完了和，和完了又打。哪一次不是如此？西夏强一点，就去欺宋；大宋缓过来一点，就再打西夏。说到底，不过是彼此消耗，谁也奈何不了谁。”
完颜宗望点了点头，将军报随手丢在案上，没有再往下细看。
坐在上首的完颜吴乞买，听完两位重臣的议论，沉默了片刻，方才缓缓开口：
“宋夏之战，与我大金何干？他们打他们的，我们打我们的。天祚帝还未落到我们手里，大辽便还不算真正亡了。眼下最要紧的，是别给辽国留下任何卷土重来的机会。”
他说到这里，顿了一顿，语气里带着一种近乎冷漠的平静：
“等我们收拾完了辽国，再回头看他们，也不迟。”
诸将纷纷点头。
没有人再对那封来自南方的军报多看一眼。
在他们看来，宋夏之间这场战争，不过是两国之间又一次例行公事般的摩擦与报复罢了。大宋趁着西夏大旱，捡了点便宜；西夏吃了亏，迟早还会想办法找回场子。两边打来打去，终究还是老样子——谁也吞不掉谁，谁也灭不了谁。
至于去年大宋丢掉的那几个州府，至于今年西寿保泰的沦陷，在这些金国权贵眼里，也都不过是南边两个旧敌之间的得失起伏，不值得他们为此分出多少心思。
他们真正惦记的，从来都不是西夏。
他们眼下要做的，是彻底收拾辽国残余；而等到这件事了结之后，他们的目光，自然会越过西夏，越过燕山，投向更南边的地方。
那片传说中的花花世界，那座繁华了数百年的汴梁城，那才是他们真正想要的东西。
与之相比，西夏的死活，关他们什么事呢