中间地带，乱军之外。
野利仁勇的帅旗还在风里猎猎招展。
下一瞬，那面旗子下面的人，却忽然向后一仰，整个人像是被什么无形巨锤狠狠砸中了一般，直接从马背上栽了下去。
没有箭。
没有刀。
甚至没有听见任何的响声。
周围的西夏亲兵只看见，他们的都统军前一刻还端坐马上，冷眼望着前方厮杀，下一刻便骤然坠地，脖颈一侧鲜血汩汩而出，转眼就染红了甲领与披风。
颈动脉被打穿了。
“都统军！”
“都统军！”
亲兵们一下子全乱了，纷纷翻身下马，扑上去扶人。
有人伸手去托野利仁勇的肩背，有人慌忙去按他的脖子，还有人直接撕下袍角，想去堵那道不停往外冒血的伤口。可那血根本止不住，刚一按住，便又从指缝间汩汩往外涌，像是要把人身上的热气和力气一并放尽似的。
野利仁勇双眼瞪得极大，嘴唇哆嗦着，喉头“咯咯”作响，像是想说什么，却只喷出一口血沫。
他抬手想抓住什么，手指才抬到一半，便又重重垂了下去。
“快！抬上马！回去！快回去！”
亲兵头领脸色发白，声音都变了调。
几名亲兵手忙脚乱地把野利仁勇抬起，架上另一匹战马，左右死死扶住，转身便往西夏边界方向奔去。
这一下，野利仁勇那面高高立起的帅旗，也跟着动了。
不是前压，而是后退。
山坡上，谢长风把半边脸压在草土里，眉头却一下拧紧了。
“操……”
他低低骂了一声。
瞄准镜里，那老东西摔得太快，周围亲兵又扑得太急，他根本没看清子弹到底打在哪儿。可有一点他能确定——刚才那一枪，绝对没打中头。
真要打中脑袋，不是那个样子。
“打肩膀上了？”
谢长风舔了舔发干的嘴唇，眼睛死死贴着镜子不肯挪开，嘴里却忍不住自顾自嘀咕起来：
“打肩上也不算大伤啊……你倒是给老子站起来啊。”
“我这儿还有一颗子弹呢。”
“来，仁勇，仁勇啊……你他妈坚强点，给我站起来，让我补一枪……”
可惜，野利仁勇并没有如他所愿。
那老东西被亲兵死死扶着，头歪在一边，披风拖血，像一截快断的木头，被一群人簇拥着往回撤。
谢长风盯了半天，终于“啧”了一声，恨得牙根直痒。
“算你命大。”
他嘴上骂着，眼神却没有半分松懈，仍旧盯着那面正在后退的帅旗。
而在正面战场上，那面帅旗后退的意义，比野利仁勇是死是活，更致命。
西夏军前线本就正打得昏天黑地。
前头是地雷炸开的血坑，后头是手榴弹炸出来的乱团，两翼又有宋军轻骑在绞。许多西夏骑兵其实已经凭着一口凶悍之气，硬顶着清河弩的箭雨和两翼的包抄在往前拼。
可就在这时，他们看见了——帅旗在退。
紧接着，中军方向竟传来了鸣金之声。
当——当——当——
金铁声一响，许多西夏骑兵的心当场就是一沉。
“都统军退了？”
“鸣金了？”
“收兵？”
战场之上，最怕的不是死人，而是这股说不清道不明的慌乱。
前面还在拼刀的人，一听见鸣金，手上的力气就先散了三分；再一回头，看见中军果然在退，胸中那口硬撑着的狠气，便像被人一把抽空。
谁都知道，两军咬住的时候，谁先退，谁先泄气。
而这一口气一泄，战局顿时就变了。
原本还在苦苦支撑的宋军骑兵，几乎是在同一瞬间看见了希望。
林昭一直灌进他们脑子里的那些话，也像烧红的烙铁一样，从心底猛地翻了出来：
“战士的荣耀，是在进攻中死去。”
“逃跑中被杀，只会成为家人的耻辱。”
这些话，厢军、骑兵、弩手，人人都听过，人人都被逼着背过。平日里未必人人都能全懂，可到了真见血的时候，这些话偏偏最管用。
所以哪怕先前近身厮杀时，宋军骑兵明显落在下风，也没有谁先掉头。
而现在——
西夏人先退了。
“他们退了！”
“西夏狗退了！”
“杀过去！”
也不知是谁先吼出了第一声，下一刻，整个宋军阵中都像被点着了一样。
铁山一刀把面前一名西夏骑兵连人带甲劈下马背，扯着嗓子狂吼：
“追！给老子追！”
另一边，李奎也浑身是血，挥刀大笑：
“狗日的，刚才不是挺横吗？现在跑什么！”
秦红缨更是干脆利落，直接一振刀锋，带着人往前压：
“别让他们缓过气来！追着砍！”
林昭坐在马上，看着前方西夏骑军那一片迅速松动的阵型，眼中寒意一闪，手中旗号骤然前压。
“全军压上！”
“追！”
这一追，前面的搏杀便彻底变了味。
先前还是两军咬牙硬拼，刀来枪往，互有死伤；而这一刻开始，局势便一步步滑向了真正的屠杀。
宋军骑兵顺着溃乱缺口死命往里钻，清河弩骑则跟在后面不断补射。西夏人一退再退，前阵撞后阵，后阵又不知前头到底出了什么事，只知道中军后撤、鸣金已响，于是更乱。许多人本还想回头挡一挡，可后面的同伴已经抢先拨马逃了，马头一乱，整支队伍便再也收不住。
骑兵追着追着，先是追出了宋境边线。
又追过了先前双方谈判的中间地带。
最后，竟一路追进了西夏地界。
这时，跟在后面的五百步卒终于也有了用武之地。
他们先前一路吊在后头，根本插不上骑兵的冲阵与追击，如今眼看着战场被一路往前推过去，顿时像开了荤的狼似的扑了上来。
“快！快收马！”
“这个活的，绑了！”
“刀！这把刀别踩坏了！”
“甲给我扒下来！”
有人拖伤兵，有人割缰绳，有人扑上去按住还在挣扎的西夏骑卒，更多的人则满地捡兵器、收弓箭、扒甲胄、牵战马，忙得两眼发亮，跟过年似的。
这一场大仗，从正午一直杀到太阳偏西，西夏人才终于彻底退回去，连尸体都来不及多收几具。
等林昭回到陇城县监押厅时，甲胄上还带着没擦净的血。
厅中诸将也陆续返回，人人身上都带着硝烟与血腥味。有人坐下时一瘸一拐，有人手上还缠着临时包扎的布条，可精神头却都极亢奋，眼里全是刚从战场上带回来的火气。
一份份数字，很快从各处汇总上来。
赵义拿着记好的册子，站在厅中一项项往下报：
“此战，我军骑兵战死三百四十一人，投弹手战死七人，另有伤者百余。清河弩特战队，伤亡为零。”
“西夏方面，战后可寻得完整及基本完整尸体，共八百一十六具；俘虏西夏兵二百七十二人；收拢西夏战马七百二十二匹，兵器、甲胄若干，尚在分门清点。”
数字报完，厅里短暂静了一下。
这个战果，若放到寻常边地军报里，已经足够称得上一场大捷。
可林昭听完，却先轻轻叹了口气。
“损失还是不小。”
众人一时都没说话。
林昭抬手点了点桌案，语气很平，却听得所有人都收敛了几分兴奋：
“先有地雷炸阵，再有手榴弹搅乱，后头还有清河弩一层层压着射。在这种局面下，西夏人的作战意志竟还没彻底垮掉。真等咱们骑兵和他们贴身撞上，伤亡还是这么大。”
“这说明什么？”
他抬起眼，看向众人：
“说明咱们的骑兵底子，还是不如人家。”
铁山、李奎这些刚在战场上拼杀过一场的人，听到这话，脸上的兴奋也都慢慢敛了下去。
他们自己杀在阵中，自然比谁都更清楚。
刚才那一场近身肉搏，若不是前头有火器和弩箭把西夏人一层层削薄了，若不是最后帅旗一退、军心先散，真让双方平平整整狠狠干一场，今日伤亡只会更难看。
林昭继续道：
“别觉得西夏只是个小国，就好对付。大宋这些年收拾不掉它，不是没道理的。”
“以后，骑兵还得加强训练。马术、冲阵、换阵、贴身搏杀，哪一样都不能落下。咱们现在只是占了法子新，占了器械利，真说到底子，还差得远。”
众人齐声应是。
说完这些，林昭才转头看向一旁的谢长风。
谢长风今天明明立了大功，可这会儿却蔫得像霜打了的茄子，抱着胳膊坐在角落，整个人都提不起劲。
林昭看得有些好笑：“你这是什么样子？任务完成得很好，怎么还一副丢了钱袋的表情？”
谢长风抬起头，一脸不服气。
“好个屁。”
“我瞄了半天，最后那一枪八成没打着他脑袋。爆头不是那个感觉，我能不知道吗？”
厅里几个人听得面面相觑，虽然听不懂“爆头”到底是什么意思，但大概也能猜出来，谢长风这是嫌自己没把人一枪打死。
林昭却神色不变，道：
“你那一枪，不管打在哪里，我可以确定野利仁勇要么死了，要么重伤。
谢长风一怔：“为什么？”
“因为只要野利仁勇当时还有一点清醒，他都不会让手底下人鸣金收兵。”
“那是兵家大忌啊。”
林昭看着他，慢慢道：
“可西夏人偏偏鸣金了。”
“这说明什么？说明野利仁勇要么当场就死了，要么已经彻底失去知觉，根本发不出令。”
谢长风眼睛顿时一亮。
“对啊！”
他一下坐直了身子，刚才那股郁闷劲儿立刻散了大半，嘴里还在飞快琢磨：
“那我这是打哪儿了？胸口？”
他想了一会儿，又有点不甘心地咂了咂嘴：
“可惜了，还是没亲眼看见他脑袋开花。”
厅里几个人听得嘴角直抽。
这位谢老大，果然想的和一般人不太一样。
不过谢长风这股劲来得快，转得也快。下一刻，他像是忽然想起什么似的，抬头问林昭：
“哥，这场仗……咱们往上怎么报？”
“他们不会反咬一口，说是咱们挑起边衅吧？”
这话一出，厅里几个人也都看了过来。
这是实打实的大问题。
打赢归打赢，怎么报，怎么定性，那是另一回事。
林昭却像是早就想好了，神色从容得很。
“胡说什么。”
“当然是如实上报。”
“西夏柔狼部借谈判设伏，悍然越境，西寿保泰军司都统军野利仁勇亲率大军压境，意图深入我境，袭杀边将。我军被迫迎战，自卫反击，大破敌军。”
他说到这里，语气更稳了一层：
“另外，再请州府上书朝廷，正式发文谴责西夏越境挑衅。”
“这一仗，咱们不但要打赢，还要在道理上站住。”
“记住了——”
“咱们这是名正言顺的自卫反击。”
厅中众人先是一愣，随即纷纷露出恍然神色。
谢长风更是直接乐了。
“对，对对，就是这个词儿！”
“自卫反击。好词儿啊，听着就站得住脚。”
林昭懒得再接他这句，转而看向众将：
“这一仗，能打成这样，全仗诸位勠力同心，奋勇向前。”
“回头该记的功，一个都不会少。”
说完，他的目光落在冯虎臣身上。
冯虎臣今天一仗打下来，脸上还带着没洗净的血污，甲片也裂了两块，站在人群里却腰背挺得笔直。
林昭看着他，道：
“虎臣。”
冯虎臣立刻抱拳：“卑职在！”
“从今天起，库房那边你先找个稳妥的人接手。规矩、账册、火药存放，给我一条条交清楚，不许出半点纰漏。”
“交接完了，你到我帐下听令。”
冯虎臣先是一愣，随即眼睛都亮了。
“谢巡辖！”
他这一声谢，喊得又重又响，连嗓子都发颤。
对他这种人来说，管库房固然要紧，可那到底是个死差事。如今林昭把他正式提到账下听令，那就是把他从“管东西的人”，提成了“跟着主将办事的人”。
这一步，可不是小事。
林昭点点头，又补了一句：
“库房重要，你自己带出来的人，也得一样稳。别回头你一走，库里先乱了。”
“卑职明白！”冯虎臣重重点头，“请巡辖放心，卑职一定把规矩教得明明白白！”
话音刚落，谢长风已经笑嘻嘻地凑了过去，一把抱住冯虎臣的胳膊，晃了晃：
“行啊，兄弟，深藏不露啊。”
“白天还在库房里点铁西瓜，转头就敢上马砍人了。”
冯虎臣被他晃得一张横肉脸都快咧开了，想笑，又有点不好意思，只能连连挠头：
“谢爷过奖，谢爷过奖……”
厅里原本绷得很紧的气氛，也终于松了几分。
窗外暮色渐沉。
大战之后的陇城，并没有真正安静下来。远远还能听见城外有人在清点战马，有人在搬运甲胄兵器，偶尔还有俘虏的叫骂声被风吹进来，又很快散在夜色里。
林昭站在厅中，听着这些声音，脸上却没有太多喜色。
这一仗是赢了。
但赢得有点惨。