王浩川把文章双手奉上，规规矩矩立在书案前，微微低着头，等着莫怀渊批示。
书房里很静。
窗外日光斜照进来，落在案头那只青瓷笔洗上，映得一汪清水微微发亮。案边堆着几册经义札记，旁边一只旧铜香炉里，细细一缕青烟正往上飘。书房不大，陈设也不奢华，只是处处都收拾得整整齐齐，带着一股经年书卷熏出来的清气。
莫怀渊坐在案后，没立刻去看文章。
他先看了王浩川一眼。
那眼神不重，却很沉稳，像是能一层层看进人心里去。
王浩川站得越发规矩，心里却还残留着方才在鱼池边那一瞬的余波，忍不住暗暗吸了口气，强行把那点说不清道不明的心神重新按了下去。
老头没开口，他也不敢动。
过了片刻，莫怀渊抬了抬下巴。
“坐。”
王浩川一怔，下意识道：
“学生不敢。”
莫怀渊神色淡淡。
“叫你坐，你便坐。”
王浩川这才应了声“是”，往旁边挪了半步，在下首一张圈椅上坐下。只是坐也只敢坐半边，腰背依旧挺得笔直，手自然垂在膝上，规矩得像是拿尺子量过。
莫怀渊看在眼里，却没说什么。
他伸手把那篇《边地士子守心论》拿起来，像是随意翻了翻，却仍旧没有细看。翻过两页后，他忽然将文章放回案上，抬眼看向王浩川。
“你们，到底从何处而来？”
这句话来得太突然。
王浩川心里猛地一震，几乎是下意识抬起头，望向莫怀渊。
“……你们？”
莫怀渊看着他，声音平缓，甚至听不出什么情绪。
“对，你们。”
“你，林昭，谢长风，马振邦，陈素。”
“你们从何而来？”
最后一句说完，老人目光便停在他脸上，一动不动。
王浩川脸上没什么变化，心里却像被人突然掀了桌子，轰的一下乱了起来。
他第一反应就是——
坏了。
这老头比自己想的还难对付。
之前狄申问过，他们只用“极西之地”四个字便含糊过去了。那时候身份低，事情小，对方不过顺嘴一问，也懒得真往深里刨。可莫怀渊不一样，这老头问的根本不是“你是哪里人”，而是“你们到底是什么人”。
这是过不去了。
王浩川脑子转得飞快，几乎是一瞬间就明白了一件事：
以前他们做平民、做小吏，身份模糊一点没关系，反正没人真拿他们当回事。可从现在开始不行了。林昭已经开始往上走了，自己也进了州学，往后不管是入官、进军，还是接触更高层级的人，这个口子都必须堵上。
而且得堵得严严实实。
要不然以后迟早得炸。
他心里这一转，反倒慢慢稳了下来。
行。
既然今天躲不过去，那就从今天开始，给他们五个人编一个明明白白、逻辑闭环、以后能反复拿出来用的身份。
想到这里，王浩川心里甚至生出一点说不清是紧张还是较劲的情绪。
自己堂堂国防科技大学情报学硕士，连宋朝一个老头都骗不过去，那也太失败了。
林昭那边是陆军特种作战学院指挥学硕士，马振邦是工程博士，陈素是军医大的，谢长风只是高中毕业虽然也不是省油的灯。可真到了这种编背景、做身份、圆口径的时候，这活显然只能自己来。
这就是专业对口，所以，老头，你听我给你编。
他刚刚在心里把这句话过完，嘴唇微动，正要开口，莫怀渊却先一步悠悠说道：
“若你们只是寻常百姓，或只是做个胥吏、小官，来处如何，倒也未必有人深究。”
“可若想往高处走——”
他说到这里，顿了一顿。
“便必须清清白白。”
“想蒙混过去，是不可能的。”
王浩川听到这里，反而彻底冷静了。
他看着莫怀渊，缓缓吸了一口气，随后站起身来，退后半步，朝老人郑重其事拱手一礼。
“学生明白。”
“既然教授问了，学生便不敢再以含混之词相对。”
莫怀渊“嗯”了一声。
“说。”
王浩川站在那里，面色平稳，脑子里却是现代世界地图、欧亚迁徙路线、古代商路脉络、文明传播逻辑一通乱闪，最后硬生生压成了一套宋朝老儒生能听懂、也最容易吞下去的话。
开口时，语气已经沉稳了下来：
“学生等，并非中国州县土生之民，却实是汉家苗裔。”
莫怀渊神色未动，只淡淡问：
“何解？”
王浩川道：
“学生等先世，本因中古离乱，离中国而西徙。其后数代流转，渐至极西海外，于一处大岛及附近港埠聚居下来。其地已在大食以西，更西则海，故中土史籍多不能详载。”
莫怀渊的目光微微一凝。
王浩川继续道：
“我等祖上虽久居异域，却一直不敢忘本。姓氏未改，文字未废，祭祀婚丧之礼，也仍守汉家旧俗。只是身在海外，终究与中国州县不同，久而久之，自成聚落而已。”
书房里安静得很。
王浩川听见自己声音平稳，心里却还在高速运转，不断检查这套说法有没有硬伤。
目前为止，还行。
够模糊，够大，也够真。
最重要的是，不需要落到某个具体坐标上。
莫怀渊看着他，缓缓道：
“既已在海外聚居数代，又为何东归？”
王浩川心里一松。
这个问题好答。
他低了低头，声音也压下去几分：
“后来彼处遭强邻侵迫。”
“海路不安，商路亦断。学生等所居的汉人聚落，原本还能彼此照应，后来却一步步被逼散了。有人南逃，有人北走，也有人就地依附异族。学生等父母不愿后辈终老异域，便携家东归，想要回中国。”
说到这里，他微微停了停。
停顿不是装的，是他忽然想起了他们真正的来处，真正的父母，真正那个已经回不去的世界。那种感觉只是一闪，却足够把后面那点情绪压得更真。
于是他再开口时，嗓音里果然多了两分低涩：
“只是东归的路，比他们想的更难。”
“海上有险，陆上有兵，疫病、盗匪、饥荒，一路都没断过。等走到秦州的时候，学生等几家的长上，已大多不在人世。原先随身带着的一些旧册、旧牒，也在途中散失得差不多了。”
“到最后，便只剩下我们五人，彼此相依为命。”
莫怀渊没接话。
王浩川站着，也没再多说。
他知道，谎言说到这里就够了。再多，便容易画蛇添足。
过了好一会儿，莫怀渊才缓缓开口：
“这么说，你们五人，本就出自同一处？”
王浩川点头：
“是。”
“虽非同宗同姓，却原本都在同一片汉人聚落里。东归途中，各家长辈彼此照应，后辈自然也就一同活了下来。”
莫怀渊又问：
“既说自己是汉家苗裔，可有凭据？”
这个问题，王浩川方才在心里已经预演过。
他神色不变，答得也稳：
“若说能入州县档册、可供官中核验的凭据，学生等确实拿不出来。”
“但若说全无痕迹，也不是。”
“旧时家中原有几页残册，记得姓氏源流，也记得几条祖训。只可惜一路辗转，到如今剩下的也不过寥寥，最多只能让人知道我们不是无根浮萍，却不足以拿去官中立籍。”
莫怀渊听完，轻轻点了点头，也不知是信了几分。
他沉默片刻，忽然又换了个角度问：
“既然早已入宋，为何直到今日，仍不肯把来处说清？”
王浩川这回答得更快了些。
“不是不肯，是不敢。”
“初入秦州时，学生等年纪尚轻，身边又无长上照应。来处若说得太怪，只怕旁人不信，反倒疑我等是来历不明之辈。那时我们求的不过是先活下来，哪敢主动往自己身上招祸。”
说到这里，他抬起头，看着莫怀渊，语气十分诚恳：
“可如今不一样了。”
“林昭已经不是当初那个只需谋一口饭吃的林昭，学生也不是刚入秦州时那个只能低头避事的人了。教授方才说得对，若还想再往前走，身份来处就不能永远这么含糊着。”
“学生今日既在教授面前开了口，便是不想再拿先前那套敷衍话蒙混下去。”
莫怀渊这回看了他很久。
久到王浩川都开始怀疑，这老头是不是已经看出来自己是在现编。
结果下一刻，莫怀渊却只淡淡问了一句：
“所以，你今日把这话告诉我，是想要什么？”
王浩川心里一凛。
这老头是真狠。
一句话就把所有虚词都剥掉了，直接问目的。
他沉默了一瞬，没有再绕，朝莫怀渊深深一揖。
“学生等既已入宋，自愿附籍边州。”
“若朝廷肯收，若教授肯信，学生等愿自此以中国遗民自处，不复言旧地。往后无论读书、从军、做官、行医，皆照大宋法度做人做事。”
“只求一个堂堂正正的身份。”
书房里一时再无声响。
窗外似有风过，吹得廊下竹影微微一晃。
莫怀渊坐在案后，看着仍旧保持行礼姿势的王浩川，半晌没有说话。
良久，他才缓缓道：
“坐下。”
王浩川这才重新坐了回去，只是这一次，比方才更谨慎了几分。
莫怀渊垂眼看了看那篇文章，又看了看他。
“你今日这篇《边地士子守心论》，写得不错。”
“比堂上许多人都强。”
“可比起文章，我今日更想看的是你这个人。”
王浩川心里一紧，面上却仍不露分毫。
莫怀渊继续道：
“你方才这番话，真假我暂且不论。”
“但有一点，你没有说错。”
“若想往高处去，身份就不能永远悬着。”
他抬起手指，在案面上轻轻点了点。
“你们五个，往后若还想在大宋站得住脚，这件事确实该有个说法。”
“至于你今日说的这些——”
老人说到这里，目光在王浩川脸上停了一停。
“我会再看。”
王浩川心里微微一动。
这话的意思，不是全信。
但也不是全不信。
能到这一步，已经够了。
他立刻起身，恭恭敬敬拱手道：
“学生明白。”
莫怀渊没再继续追问，只把桌上那篇文章推了推。
“文章留下。”
“你回去吧。”
“是。”
王浩川拱手应下，正要退开，书房外忽然传来一阵轻快脚步声。
紧接着，门边珠帘一动，一道清甜嗓音先一步传了进来：
“爹爹——”