谢临把一枚铁蒺藜钉进土里试了试棱角，头也没抬。
“他不敢。“
那小子昨天刚被他教训了一顿，就算是心里憋着什么坏。
在这个节骨眼上他也不敢动手！
不然不用等他出手，镇北王都不会允许有人扰乱军心！
不过孙大有显然不明白，有些纳闷的开口道。
“万一呢？“
见对方还是不放心，谢临想了想，说了一句。
“清怡郡主盯着他。“
孙大有一愣，随即嘿嘿笑了起来。
“郡主还真是……用心良苦。“
谢临抬起头看了他一眼。
“她盯周文轩，是因为周文轩在军议后说了不该说的话。如今大战在即，最忌讳的就是军心散乱！清怡郡主是个帅才，知道什么时候该做什么事儿！“
听见这话，孙大有挠了挠脑袋还想说什么，被谢临一个眼神堵了回去。
“快去改引信。“
“得嘞！“
孙大有抱着竹管一溜烟跑了。
夜里的铁关城比白天冷得多。
风从北面刮过来，带着雪粒子打在土坯房的墙壁上沙沙作响。
谢临终于躺了下来，但根本没睡踏实。
他脑子里还在转着过几天行动的每一个环节。
他是整个计划的核心，所有事情都绕着他转。
他知道自己必须活着回来。
因为他娘还在柳树村等着搬家。
几日之后，莽子会盟之日。
铁关城北门无声打开，十九匹马鱼贯而出，马蹄裹布，马嘴套笼，在黎明前最黑暗的时刻消失在北方的荒原上。
谢临策马走在最前面。
清怡郡主跟在他左侧，短弓挂在马鞍上，腰间皮袋里装着他给她的全部装备。
赵明瑞紧随其后，手里攥着一卷羊皮地图，上面标注着沿途所有的隐蔽点和集合位置。
孙大有和钱文焕并肩而行，两人马鞍袋里装满了铁蒺藜和烟雾弹。
十九个人，全部是上次去狼沟的原班人马。
石七爷带着老斥候们已经在三天前提前出发，沿路设置了三个隐蔽补给点。
赵破虏的骑兵营在枯草坡以南十里处待命，一旦火起就封锁北狄人的南退路线。
一切都按照方案一在走。
行军的路上，赵明瑞忽然策马靠近谢临，压低了声音。
“谢兄，有件事我犹豫了一路，还是觉得应该跟你说。“
“说。“
“点火的人选。“
赵明瑞的目光看着前方，声音低得几乎被风声吞没。
“你是整支队伍的核心，旧河道撤退的路线只有你记得最清楚，三个隘口的铁蒺藜布设位置只有你最熟悉，风向变化的备用方案只有你心里最有数。如果你在点火的时候出了意外……“
他没说完，但意思已经很明显了。
谢临沉默了几息。
他知道赵明瑞说得有道理。
他是整个行动的大脑，大脑出了问题，整支队伍都会陷入混乱。
可是谢临心里也很清楚，点火这件事太关键了，他不放心交给其余的任何人！
至少现在还不行！
想到这里，他直接开口道。
“引火箭改装过的射程和仰角我亲自测试过，只有我最清楚什么样的角度能射中最远的位置！如果换人去点火，万一角度偏差，箭矢落点偏了，火势蔓延的速度就会慢一盏茶甚至更久。一盏茶的差距，足够北狄人的骑兵从营帐里冲出来。“
赵明瑞张了张嘴，没能反驳。
“所以还是要我亲自去。“
谢临的语气平淡而坚决。
“我知道你是为我好，点火之后，我走第一条撤退路线。你带着接应的人在第二隘口等我。如果我出了意外，你按方案二执行。“
赵明瑞握着缰绳的手指收紧了一下，然后用力点了点头。
“明白。“
队伍在沉默中继续前进。
天边开始泛白的时候，他们抵达了旧河道的第一个隐蔽点。
谢临翻身下马，趴在一道土埂后面，朝枯草坡的方向观察。
晨光熹微中，枯草坡还是一片灰黄色的荒芜。
北面的雁回岭谷口被晨雾笼罩着，影影绰绰看不真切。
但他看到了。
枯草坡东南角的乱石堆后面，有两道若有若无的炊烟，细得像头发丝一样，在晨风中飘散。
那是暗哨在做早饭。
“暗哨在。“
谢临放下望远镜，转头对身后的十九个人说。
“一切照常！按照预定时间，一个时辰后点火。“
他从马鞍袋里掏出那支改装过的引火箭，在手里掂了掂。
“点火的时候，我会射出三箭，确保火势全面覆盖。射完之后立即沿旧河道撤退，所有人不准回头！不管听到什么、看到什么，只管跑。“
众人齐声应诺。
谢临把引火箭插回箭囊，正要翻身上马，忽然目光一凝。
他的余光捕捉到一个身影，正沿着旧河道的边缘鬼鬼祟祟地朝南面移动。
那人穿着一身灰扑扑的衣裳，身形矮小，走路的姿势鬼鬼祟祟的，不是斥候营的人，也不是新兵中的任何一个。
谢临眯起眼睛，正要开口，后方的清怡郡主也发现了。
她手一抬，一支短箭已经搭在了弓弦上。
“别射。“
谢临连忙做出了制止的手势，并且小声开口道。
“他去的方向是赵破虏骑兵营的驻地，跑不了多远。但我们现在不能惊动他！万一他带着蛮子的信鸽或者信号弹，他一响，暗哨就会警觉。“
清怡郡主把弓弦松了下来。
“那怎么办？“
“孙大有。“
谢临转头叫了一声。
孙大有从人群后面钻出来，圆脸上满是兴奋。
“谢哥！“
“你在第三隘口设的绊马索，有没有预留一个活扣？“
“有！所有绊马索都能远程触发！“
“好。那个灰衣人走到第三隘口的时候，触发绊马索把他绊倒，不杀他，留活口。等我们撤回来的时候再审。“
孙大有一拍大腿。
“明白了！谢哥你放心，他跑不掉！“
谢临翻身上马，最后看了一眼枯草坡的方向。
晨雾正在散开，暗哨的炊烟还在风中飘着，一切如常。
他双腿一夹马腹，率先朝枯草坡的方向策马而去。
其余人都按照他所布置的位置，全部待命！
很快，枯草坡西侧边缘。
谢临把马拴在土埂后面，一个人爬上了坡腰。
他选的这个位置是他前天晚上测算过无数次的。
地势低矮，弓箭手可以半跪着发射，身体紧贴土坡，背后是旧河道的断崖，前方是枯草坡一望无际的干草。
暗哨在东南角，视野范围是一个扇形。他所在的西侧位置，恰好处于扇形视野的死角边缘。
他测量过，误差不超过五步。
谢临从箭囊里抽出第一支引火箭，搭在弓弦上。