偏院开火的第三天，钱氏已经能自己烧火做饭了。翠莲去看她的时候，她正蹲在灶膛前面添柴，火苗蹿得高了，她拿火钳夹住柴块往里推了推。锅里煮的是小米粥，米香混着柴烟从灶房里飘出来，整间屋子暖融融的。
翠莲走进去，先看了一眼锅里的粥，粥已经煮开了，米粒在沸水里翻滚着，表面浮起一层薄薄的米油。钱氏转过头冲她说了一句：“水放多了，稀了。”翠莲说，稀了也能喝，多熬一会儿就好了。钱氏站起来，拿勺子搅了搅锅里的粥，又盖上了锅盖。两个人站在灶台前，中间隔着那口锅，白汽从锅盖缝隙里往外冒，在两个人之间弥漫开来。
“翠莲，”钱氏开口了，声音隔着白汽传过来，“我在赵家大院的时候，听过一件事。”翠莲靠在灶台边没有动。“什么事？”钱氏掀开锅盖又搅了一下，水声呼噜呼噜的，搅完之后她盖上盖子，转过来面对着翠莲。“赵老爷有一回喝多了酒，跟人抱怨生意上的事，说鲁西那边有人在跟他抢货源，是个姓孙的布商。
他说那人手伸得长，生意做不过他就想别的办法，查他的底，还想买通他身边的人。
那时候我以为他是说酒话，后来他提了好几回，我才知道那人不是鲁西的，是从县城过去的，姓孙，在县城开了布庄，跟县里衙门的人有来往。
赵老爷怕他，比怕县衙还怕。”翠莲在灶台边站直了，两个人的距离在灶台转角处缩短成刚好能让一句话落下来的幅度。
“姓孙的布商，跟那天来找我的孙老板是不是一个人？”钱氏把锅盖放下，在围裙上擦了擦手，“岁数对不上。赵老爷说的是一个年纪大些的，快六十了。那天来找你的那个年轻，顶多四十出头。”翠莲想了想，“那可能是他儿子或侄子。
你记不记得赵老爷还说过什么跟孙家布庄有关的事？”钱氏低下头想了想。“他说孙家布庄在鲁西那边买过一块地，那块地后来转了几道手，最后落到了柳沟村一个姓柳的人手里。”翠莲的手指头攥紧了灶台边沿，“姓柳的？叫什么名字？”钱氏摇了摇头，“他没说名字。他只说那人已经死了，地还在他家里人手里。他说的时候笑了一下，说那人死得早，便宜了孙家。”翠莲站在灶台旁边没有动。
翠莲回到家里的时候天已经擦黑了。周大勇正在院子里劈柴，斧头举起来落下去，声音在暮色里一下一下的。
翠莲蹲在井台边把手洗了，水凉，她搓了两下手指头就站起来。两个人坐在灶台边吃晚饭，翠莲把碗端起来没有立刻动筷子，在碗沿上方停了一下，“我在钱氏那里听到一件事。”周大勇正在夹菜，筷子在半空中顿了一下。“她说赵老爷以前提过孙家布庄，说孙家布庄在鲁西买过一块地，那块地后来转了几道手，最后落到柳沟村一个姓柳的人手里，那人已经死了。那块地如果还在，那就是我们家的。
大壮死了以后地契没人动，一直锁在柳家老屋那个柜子里。”周大勇把夹起来的菜放进自己碗里，“你想去看看那块地？”
“我想去看地契还在不在。如果那块地还在，它现在落在谁手里。如果它不在了，它又是怎么转走的。”翠莲拿起筷子夹了一口饭放进嘴里嚼了咽下去，“大壮从来没跟我说过他在鲁西有地。他连县城都没去过几回，怎么会有人在鲁西买地转到柳沟村？”周大勇的筷子拨了两下碗里的米粒，“那明天去一趟柳沟村，把地契找出来。”
第二天一早翠莲回了柳沟村。她没有惊动村里人，从村后那条小路绕到了老屋。老屋的锁已经锈了，她拿钥匙捅了好几下才把锁打开。
门推开的时候一股灰扑扑的霉味扑面而来，地上一层薄灰，炕上的席子卷了边，灶台上的碗还搁在原来的位置。她走到柜子前面蹲下来，拉开最下层的抽屉。抽屉里空了大半，只剩下几块碎布和一把生锈的剪刀。
她又拉开了旁边的抽屉，里面散落着几本旧账本和几封发黄的信。她把那些东西一样一样拿出来翻看，翻到最底下的时候摸到一块硬的东西。是一块木板，用布包着，扎了麻绳。
她拆开麻绳翻开布，里面是一张叠得方方正正的纸。纸页泛黄，边角卷了毛边，折痕处已经裂开了细缝，像一扇轻轻一碰就会散开的旧门。她轻轻展开来，纸上的字是墨写的手书，落款处盖着一枚暗红色的印章，旁边的字迹她看不懂，可底下那一行地址她认识——柳沟村。
翠莲把纸小心叠好，放回布包里，扎紧麻绳，揣进怀里。她站起来在老屋里又看了一圈，然后锁好门从后路回了镇上。回到家她把那块木板放在灶台上，解开了麻绳，把里面那张纸小心翼翼地摊平了摆在案板上。周大勇蹲在灶台边看完了上面的字迹，“这是一份地契。
上面写的地址是鲁西县孙家桥村，地名和时间都印着，可旁边用朱笔批了一行注——“已转柳沟村柳大壮名下”。底下没有盖转手的章，也没有过户人的签名。”翠莲蹲在案板前，把那行朱批看了又看，“这块地一开始是孙家布庄的。后来转到了柳沟村一个姓柳的人手里，然后落到了大壮名下。可这个转手的手续没有办全。”周大勇把纸放回布包里扎好递回给她，“所以这块地现在说不清是谁的。
孙家布庄的人来挖大壮的坟，不是找东西，是来找地契。”翠莲把布包接过来，攥在手里，纸页的边角隔着麻绳硌着她的掌心。她攥着那包纸在灶台边坐了很久，想着大壮活着的时候从来没跟她提过这块地。那些从他活着时就被埋进泥土的东西，他带走了大半，留下这一角被翻开的断面，等着她去辨认纸张另一面的字迹和温度。