大堂左侧主桌。
魏师傅手里紧握着白瓷小勺，勺底还残存着一滴浓稠的金黄色黄焖鱼翅高汤。他盯着那滴汤汁，喉结重重滚动两下。
旁边，马掌柜放下竹筷，双手按在桌沿上。他偏过头，看了看全聚德的老师傅，又瞅了瞅东兴楼的几个当家。
整张桌子无人出声。
这盆由极品老母鸡、上等干贝、金华火腿慢火细熬几十小时吊制出的正统谭家菜高汤，像个响亮的巴掌，把他们这群老江湖的脸面打得生疼。
魏师傅站起身，木椅在青砖地上划出刺耳摩擦声。
他绕开半张桌子，径直走到田有福面前，双手一拱，抱拳齐胸。
“老田。”魏师傅嗓音发干，却没有半分不服气，“今儿个我们这几个老家伙，算是彻底栽了跟头。丰泽园出了个全才！这八大菜系你徒弟信手拈来，连谭家菜这等秘传手艺都火候十足。这声“何师傅”，他当之无愧！”
马掌柜跟着站起，大笑出声以掩饰几分尴尬：“老田，你藏得深呐！恭喜你，收了个好徒弟。往后这四九城餐饮界，你们丰泽园算是一骑绝尘了。咱们这些老骨头，服气！”
田有福背着双手，腰杆挺直如松。他脸上的笑纹深得能夹住苍蝇，那张布满岁月痕迹的脸庞上全是大仇得报般的畅快。
“各位掌柜承让。”田有福语气敞亮，全无半分扭捏，“柱子这孩子天赋高，老天爷赏饭吃。我也就是顺水推舟，指点一二。往后这门面，还得靠他自己撑着。”
栾老板红光满面，快步走上前给众位掌柜散烟打圆场。主桌气氛重回融洽。
大堂里其余的伙计和跑堂，看何雨柱的眼神全变了。十五岁的全系头灶名厨，这在整个四九城，独一份。
何雨柱拿着铁勺，立在原地，正准备客套几句。
二楼木质楼梯上传来极其沉稳的皮靴踏步声。
一名穿黄呢子军装、扎着皮武装带的警卫员，迈着大步走下楼梯，径直穿过散台，停在何雨柱跟前。
警卫员双脚一并，敬了个极标准的军礼。
“何师傅。”警卫员声音洪亮，盖过大堂喧嚣，“大领导请您上楼。另外，首长特意交代，请把那位叫何雨梁的小同志一并带去。”
这番话在大堂里回荡。
刚才还端着架子的老掌柜们，心头狂跳。能配带枪警卫员的首长，那地位之高，绝非他们这些平头百姓能攀附。
栾老板反应极快，推了何雨柱一把，压低声音，语气急促：“柱子，快去！带着梁子好好表现，这是天大的造化！”
何雨柱点头，转身大步跨进休息室。
屋内火炉烧得正旺。秦淮茹站起身，满眼期盼。
“秦姐，外面那群老头全服了。现在二楼首长要见我和梁子，我们去去就回。”何雨柱言简意赅。
何雨梁坐在太师椅上，手里拿着一块江米条，还没放进嘴里。
何雨柱一把抱起弟弟，直接夹在腋下，跨出休息室，顺着木楼梯直奔二楼包厢。
推开沉香木包厢大门。
屋内温暖如春。一张大红酸枝圆桌摆在正中。主位坐着一位穿深灰色中山装的长者，气度威严。旁边坐着身穿军装的雷将军。
而在长者下首的位置，坐着一名三十出头、梳着大背头的男人。这男人长相富态，脸上挂着和气生财的笑容，正提着水壶倒茶。
“大领导好！”何雨柱把弟弟放下，挺直腰板，大声问好。
大领导目光柔和，视线直接略过何雨柱，落在地上的六岁萌娃身上。
“老雷。”大领导指着何雨梁，爽朗大笑，“这就是栾老板提起的那个，给咱们后勤提供防腐肉肠和压缩饼干配方的小家伙？”
雷将军放下茶杯，连连点头：“没错，就是他。我亲自试了那批肉肠，切片煮汤、干嚼，味道好极了。人小鬼大，一肚子主意。前线将士们能吃上热乎且不易坏的干粮，这小家伙立了头功！”
大领导冲何雨梁招招手：“来，到爷爷跟前来。”
何雨梁迈着小步子，走到大领导跟前，仰着小脸，声音清脆：“爷爷好。只要能让打坏人的战士叔叔吃饱饭就行，我这不算什么。”
这番懂事的话惹得大领导开怀大笑，伸手揉了揉何雨梁的脑袋，满眼赞赏。
随后，大领导将目光转向何雨柱。
“何师傅，今天这顿饭，做得极好。”大领导音调沉稳，字字有力，“南北菜系融合贯通，手艺扎实，没有被门户之见束缚。年轻人有这等本事，实属罕见。”
何雨柱站得笔直，静待下文。
“快过年了，我有个不情之请。”大领导端起白瓷茶杯，“大年初三，家里要摆一桌私宴，招待几位并肩作战的老战友。想请你去家里掌勺，时间上能安排开吗？”
何雨柱一拍大腿，声音爽利：“首长发话，那是给我何雨柱长脸！初三饭庄正巧只接散客，我时间充裕，保证随叫随到，让各位老首长吃得满意！”
大领导微微颔首。
他指了指坐在下首那个微胖男人。
“这是我的一位晚辈。也是我的女婿，叫李怀德。”大领导出声介绍，“目前在重工业部后勤处担任科长。初三那天，让他开车去你家接你。”
李怀德站起身，扣好中山装的扣子，主动朝何雨柱伸出右手，笑脸盈盈，姿态放得极低。
“何师傅。”李怀德嗓音透着股天生的热络劲，“您这手厨艺，绝了！刚才那道葱烧海参，我连汁都没剩，拿馒头全蘸干净了。往后咱们多走动，我还得多仰仗您的好手艺饱口福。”
何雨柱伸手，与李怀德重重握在一起。
一旁，何雨梁眼皮狂跳。
李怀德？
重工业部后勤处科长？女婿？
何雨梁脑海中快速拼凑着这些关键信息。
破案了。
原著剧情里，大风暴时期那个在红星轧钢厂一手遮天、八面玲珑的李副厂长，本名正是李怀德！
如果眼前这个人是李怀德，那坐在主位的这位大领导，根本不是原著里那位极其赏识傻柱的王副部长。而是重工业部的另一位实权派，也就是李怀德那传闻中位高权重的岳父。
何雨梁转了转清澈的眼珠子。
这可是实打实的意外之喜。
王副部长人品端正，但为人刚正不阿，过于守规矩。而这位李怀德，虽说是个贪财好色、圆滑市侩的俗人，但他有个最大的优点：极重利益交易，认钱认手艺，极其护短。谁能给他带来好处，他就死保谁。
在即将到来的岁月里，像李怀德这种的，才是最优选择。
这大腿，必须抱死。
何雨梁仰起头，白嫩的小脸蛋上堆满孩童独有的天真。他走上前，伸出小手，扯住李怀德的衣摆。
“李叔叔。”何雨梁口齿清晰，奶声奶气中透着机灵，“初三那天去接我哥的时候，能顺道给我带几根红皮大炮仗吗？前门大街卖的二踢脚，可响了。我哥平时总让我省钱，不给我买。”
这声略带委屈的童言，直接打破了屋内的严肃气氛。
何雨柱脸一红，佯装扬手：“你这臭小子，大领导面前瞎张口要什么东西！”
李怀德先是一愣，随即乐不可支。他弯下腰，伸手捏了捏何雨梁满是胶原蛋白的脸蛋，满口答应。
“没问题！叔叔全包了。”李怀德拍着胸脯，阔气十足，“别说几个二踢脚，我给你弄一整挂万字头的大鞭炮，让你在院子里放个够！咱们后勤部就是管物资的，以后有啥好吃的，叔叔也给你留着！”
大领导和雷将军被这大小两个活宝逗得开怀大笑，包厢里气氛极为融洽。
一场私宴的交情，借由几只炮仗，稳稳当当敲定下来。
走出包厢时，李怀德亲自将兄弟俩送到楼梯口，临走还不忘拍拍何雨柱的肩膀，交代初三早上八点准时在胡同口等车。