前院里包饺子的、洗碗的、路过的，几双耳朵都竖起来了。
贾张氏手里的饺子皮停了。
“你什么意思？”她抬起头，面粉沾了半脸，“你是说我们东旭考不过？”
“我没说他考不过。我说的是，陈卫东帮了忙。”何雨柱摊开手，“贾嫂子，按理说您这四斤肉，得给陈家送两斤过去，算个谢礼。”
贾张氏脸上的笑收了。
“送什么送！凭什么送！我儿子自己考的，跟他陈卫东有什么关系？提点两句就是帮忙了？那他当主考官，不就该干这个？”
何雨柱撇嘴：“行行行，您说的对。”
他也没打算跟贾张氏较真。跟这位讲道理，不如跟院里的老槐树讲。
但他今天酒喝得高兴，嘴刹不住车，又补了一句。
“贾嫂子，我再跟您说个事儿。您知道陈卫东现在什么级别不？”
院里几个人的目光都聚过来了。
“九级工程师呗，上午广播里都说了。”贾张氏嘟囔。
“那是技术职称。我说的是行政级别。”
何雨柱竖起一根指头，“副科级。一机部研究处副组长。今天晚上，咱们厂后勤处李主任请他吃饭，生产科王科长、技术科刘科长作陪，西凤酒开了两瓶。我就坐旁边。”
前院安静了。
贾东旭手里的擀面杖“咕噜”一声滚到了地上。
孙福来蹲在水池子边，洗碗的手停了。
贾张氏嘴张着，面粉从手上簌簌往下掉。
何雨柱这几句话扔出去，前院的空气都凝住了。
贾张氏最先回过神，撇了下嘴。
“副科级？他陈卫东？”她拿沾满面粉的手指头点了点何雨柱，“傻柱，你是不是喝多了？一个刚毕业的小年轻，进部委几天就当组长了？你编也编得像点儿！”
“我编？我吃饱了撑的编这个？”何雨柱把搪瓷缸子往桌上一顿，“贾嫂子，你说话过脑子没有？我何雨柱犯得着编这种瞎话？”
“那你说，他一个毛头小子，怎么就成副科级了？他爹才六级——不对，今天才考上七级，他凭什么？”
“凭本事。”何雨柱三个字甩出来，没客气。
“九级工程师，副科级组长，一机部研究处的。今天下午咱厂钳工考核，他是主考官。考完了李旗峰李主任请吃饭，西凤酒两瓶，八个菜。”
“生产科王科长、技术科刘科长都坐下首。李主任敬酒的时候叫的“陈组长“，自罚三杯，我看得真真切切。”
何雨柱掰着手指头一条一条往外蹦。
“你们不信？行。明天去厂里打听，问问李主任，问问王科长，看我何雨柱是不是吹牛。”
院子里，该听的都听见了。
孙福来蹲在水池子边上，洗碗的动作早停了，两只手泡在水里没拿出来。
许大茂不知道什么时候从中院溜过来的，靠在影壁旁边，嘴里叼着根烟没点。他挤了两步，凑到何雨柱跟前。
“傻柱，你没跟我们开玩笑？陈卫东，后院老陈家那个？”
“你耳朵聋还是脑子进水？我说了三遍了。”何雨柱没好气地瞪了他一眼，“爱信不信，关我屁事。”
许大茂嘴巴张了一下，烟叼不住掉地上了。他弯腰去捡，手指头捏了两次才捏起来。
“得嘞。”许大茂把烟叼回去，掸了掸烟灰，转身往中院方向走。走了两步，脚步越来越快。
贾东旭在屋里听了半天，坐不住了。他推开门冲出来，一把拽住贾张氏的胳膊。
“妈，您别咋呼了！”
贾张氏被他拽得一个趔趄。“你拽我干什么——”
“我跟您说实话。”贾东旭压低了嗓子，但院子里安静得很，每个字都往外跑。
“我今天三级能过，多亏了陈卫东。上午锉件的时候，我锉削平面垂直度有问题，是他在旁边工位出声提点的，我听见了才改过来的。不改，我过不了。”
贾张氏的嘴角往下耷拉了。
“你师父教了你多少年——”
“师父教的是师父教的。但今天考场上，救我的是陈卫东。”
贾东旭把话掐在这儿，没再往下说。有些话不用说透，他妈听不听得懂是另一回事。
院子里几个人各怀心思，散了。
二大妈刘桂芳的脚步最快。她端着半碗饺子汤——贾张氏包饺子时她来讨了碗面汤喝——一路小跑穿过中院，往后院去了。
“老陈！老陈！”
她人还没进门，嗓子先到了。
陈建国正坐在饭桌前喝汤，筷子上还夹着一块白菜。他老婆在灶台边收拾碗筷，听见动静扭头看。
“桂芳嫂子？这么晚了——”
“大喜事！大喜事！”二大妈站在门口喘了两口，“老陈，你知道不？你家卫东，升官了！”
陈建国手上的筷子停了。
“什么？”
“副科级！一机部研究处的组长！傻柱说的，他今天在小食堂亲眼看见的，厂里李主任请陈卫东吃饭，几个科长作陪，管他叫陈组长！”
二大妈一口气把前院何雨柱说的那些话，添油加醋地转述了一遍。
陈建国的筷子掉了。
“啪嗒”一声，白菜片落在桌上，筷子弹到地上滚了两圈。
他没去捡。
“你说……副科级？”
“对！副科级！行政十八级！”二大妈也不知道行政几级，但她觉得这个数字说出来好听。
陈建国愣在那儿。
他在轧钢厂干了二十六年。六级工，今天才考上七级。组长这个词，他年轻时候想过，后来不想了。车间班组长倒是有人提过他，他没上去——干活的人，不愿意操那份心。
但他儿子。
二十岁不到。副科级。组长。部委的。
陈建国弯腰去捡筷子，蹲下去的时候膝盖一软，差点没起来。他老婆赶紧过来扶了一把。
“老陈你怎么了？”
“没事。”陈建国站起来，手里攥着筷子。他嘴唇动了好几下，憋出来一句：“我干了一辈子，组长都没混上。他倒好，进去没多久，副科了。”
这话说出来不是埋怨。是感慨。声音发飘，眼眶发潮。
他老婆看他那表情，也红了眼圈：“行了，别感慨了。你儿子出息，你还不高兴？”