时序流转，又是一年秋风漫过都城。
四海各项治理规制尽数落地，各大都护府运转井然，跨洋商贸常态化，学堂、医庐沿着陆海商道不断增设。历经连年休养生息，无论云澜本土，还是海东、南洋、金沙、极西新纳疆土，处处烟火兴旺，再无大规模动乱隐患。
李砚辞择定时机，亲笔写下辞呈，送入皇宫。
奏疏言辞恳切，言道多年东征西讨，身心疲惫，如今四海格局稳固，后继官吏已然能够承接治理事务，恳请卸下四海开拓总领的重职，往后只以闲身游历山河，体察各地民情，不再常驻朝堂参与政务决断。
内侍将辞呈送入御书房。
帝王展开阅览，静静读完全文，许久默然不语。
他心中早有预判。
李砚辞半生浴血，从囚牢绝境一路踏平万里异域，骨子里本就不甘被皇城与官务长久束缚。加之身世真相揭开，他不愿卷入日后朝堂储位议论，抽身远避，已是意料之中。
帝王并未立刻批复，隔日传召李砚辞独自入宫相见。
御书房窗棂敞开，秋风卷着桂香涌入殿内。
“你决意已定？”帝王轻声开口。
“心意已定。”李砚辞躬身应答，“疆土安定，法度成型，各地官吏各司其职，无需我持续坐镇中枢。长久身居高位，易滋生权弊。周游四海，走访民间，看一看征战换来的太平景象，便是我长久以来的心愿。”
帝王望着眼前人，眼底藏着难以外露的父子温情。
“朕明白你的想法。强求你留在皇城，困于繁文缛节与朝堂纷争，反而是委屈了你。”
他沉吟片刻，缓缓定下安排：
“朕准你所请，卸下中枢重权。不过四海辽阔，新纳疆土尚需长久维系安稳，不必彻底断绝关联。你可保留巡查之权，日后游历各地，若看见官吏贪腐、民生疾苦，可直接上书呈报，朝廷必定即刻处置。”
“无需划定期限，想去何处便去往何处。若是在外久了，想要回到都城安居，皇城、京郊宅邸，永远为你留出一席之地。”
这番安排进退自如，既成全游历心愿，又保留一份权责兜底。
李砚辞躬身深深一拜：“谢陛下成全。”
出宫之后，消息很快在亲近众人之间传开。
府邸庭院之内，大家闻讯齐聚，纷纷议论此事。
楚灵溪笑道：“卸下重担，自在游历，再好不过。若是途经北疆，不妨在村寨小住一段时日。”
沈知微思索一番：“陆海商路我已经全盘理顺，沿途各大驿站都留有信差。你们游历途中，若需要补给、讯息，随时可以联系当地商栈。”
温若瑶取出不少精心配制的长效固本丹药，打包收纳妥当，递到李砚辞手中：“远游水土多变，这些药丹随身携带，以备不时之需。”
卫策主动提笔，送上全新修订的全域海图与陆路要道卷宗，标注各处驿站、港湾与险地。
石莽站在一旁，目光坚定：“无论去往天涯海角，我一路相随。”
众人你一言我一语，纷纷筹备远行所需物资。没有人挽留阻拦，所有人都清楚，浴血半生，理应拥有一段不受公务牵绊的自在时光。
几日后，朝廷正式颁布诏令，准许李砚辞辞去中枢职务，保留四海巡查权责。
都城百官听闻消息，震动不小，不少人上门劝说挽留，皆被李砚辞委婉谢绝。
启程日期渐渐敲定。
远行之前，还有一桩约定需要兑现，众人相约一同前往北疆，探望扎根村寨的边军遗孤，了结石莽心底长久的牵挂。
待北疆一行归来，便扬帆启程，开启漫漫游历之路。
所有人的圆满归宿，正在缓缓到来。
（本章完）