寒风卷着淡红色的血雾，吹过死寂的林莽。
方炎从青石裂缝中猫着腰钻了出来，脚下穿着特制的鹿皮软靴，踩在潮湿的砂石地上没有发出半点声音。
他将那张染血的兽皮残图极其谨慎地贴身收好，右手食指与中指微不可察地并拢，按在腰间的储物袋上。
储物袋中，五张变异二阶爆炎符与一面受损的青色龟甲盾静静躺着，随时准备应对突发变故。
兽皮残图上标注的“红叉死地”，位于泣血谷秘境的最深处。
从他眼下所在的外围沼泽过去，必须横穿一片被称为“枯骨林”的凶险地带。
方炎微不可察地吸了一口气，将体内《青玄御灵诀》的法力收缩在气海深处，《敛息术》运转至极限。
周身的灵气波动被强行压制到了炼气一层的极弱水准，连体温也随之下降了少许，宛如一段在湿雾中漂移的朽木。
他展开六丈范围的神识，小心翼翼地踩着黑色荆棘的根部，向枯骨林挺进。
秘境中的时间过得极慢。
行出了约莫三里地，空气中的血腥味陡然浓郁起来。
原本低矮的黑色荆棘消失不见，取而代之的是一株株高达数十丈、树干呈铁黑色且没有一片叶子的诡异古树。
树干上密布着凹凸不平的奇异纹路，宛如无数死者扭曲的面孔。
树枝纠缠如乱麻，将铅灰色的天空遮得严严实实，整片林子暗得如同黄昏。
方炎在一个丈许宽的树洞前停下了脚步。
在他的神识感知中，前方乱石堆里，横七竖八地躺着三具身穿青玄宗青色道袍的尸体。
方炎并未急着靠近，而是伏在树干阴影里观察了足有半柱香的时间。
确认四周没有设下阴煞伏兵或留存傀儡，他这才施展《绝影步》，化作一道极淡的青烟闪身掠到了尸体旁。
三具尸体皆是青玄宗的外门弟子，观其腰间破裂的令牌，似乎是跟随外门战力榜前三名弟子进来的好手。
然而此时，这三人的面容极其扭曲干瘪，全身的皮肉紧紧贴在骨骼上，眼眶深陷，眼珠早已干瘪成两颗黑核，一身精血竟然被抽得干干净净。
不仅如此，最左侧那名弟子胸口还塌陷了一个碗口大的坑洞，死前显然经历了惨烈的搏斗。
方炎蹲下身，伸出两根手指在其中一具干尸的咽喉处搭了搭。
死者咽喉部位留着两个针眼大小的黑洞，周围的骨头呈现出一种诡异的乌黑色，散发着微弱的腥臭恶气。
“化血魔功……”
方炎目光冰冷，心中眨眼间做出了判断。
这绝非秘境中妖兽所为。
妖兽猎杀撕咬会撕裂肉身，绝不会留下如此工整的噬血黑洞。
唯有魔道巨擘血灵宗的秘传功法，才会专门抽人精血辅助修炼。
看来，血灵宗的那位魔修少主不仅进了秘境，更是带人在秘境中肆意猎杀正道弟子。
“外门大比前十的战力，在这等魔头面前，居然连一刻钟都撑不过。”
方炎顺手在三具尸体腰间探了探。
果不其然，三人的储物袋已被洗劫一空，甚至连随身使用的下品法器也被暴力捏碎成一地废铁。
地上的泥土里还残留着几片被魔火烧焦的避火符残页，足以见得当时战况的惨烈。
修仙界的残酷，在这一刻暴露得淋漓尽致。
没有足够的实力和隐藏手段，在这秘内不过是任人宰杀的肥羊。
方炎没有动这三具尸体，抬手打出一小团地火将其化为灰烬，以免引来其他嗜血妖兽。
随后他身形一晃，头也不回地融入了深邃的树林中。
越往枯骨林深处走，地面上的白骨便越多。
除了正魔两道修士的残骸，更多的是一些身躯庞大的不知名古兽枯骨。
空气中弥漫的死气也愈发浓烈，寒意顺着毛孔向体内渗入，连丹田内的法力运行都变得有些迟滞。
方炎从紫府空间中取出半葫芦灵泉水抿了一口，冰凉的泉水入腹，化作一股温润的灵气冲刷四肢百骸，将侵入体内的死气眨眼间驱散。
半个时辰后。
正在快步行进的方炎陡然停住了脚。
他整个人顺势贴在一株丈许粗的黑铁树后，仿佛与黑色树皮融为了一体，连呼吸都彻底屏住。
在他身侧数十丈外的迷雾中，一道血红色的光华以惊人的速度呼啸而过。
那是一道浑身笼罩在浓郁血气中的高大影迹。
那血影周身缭绕着刺耳的厉鬼嚎哭之声，手持杆丈许高的血煞毒幡，气息极其暴戾强横，已然达到了炼气六层的顶峰水准。
血影在空中盘旋了半圈，冰冷而狂暴的神识横扫过下方树林。
方炎死死扣住掌心的敛息符，气海中的法力彻底沉寂，宛如一颗毫无生气的顽石。
他甚至将心跳压制到了每半柱香才跳动一次的程度，全身血液流速降低到了极致。
片刻后，那道血影似乎并未察觉到方炎的存在，怪笑了一声，化作一缕血芒，朝着林子深处迅捷无比地飞掠而去。
直到那刺耳的鬼哭声彻底消失在天际，方炎才缓缓睁开双眼。
他背脊后渗出一层细密的冷汗，将内衫打湿了一片。
“炼气六层顶峰……看那血煞气的纯度，必定是血灵宗少主厉魂的贴身血奴。”
方炎暗自庆幸自己没有冒失前行。
适才若非他将神识收拢至周身三尺，加上《敛息术》功法独特，只要泄露出一丝法力波动，此刻只怕已经沦为对方爪下的干尸。
他抹去额角的冷汗，再次将兽皮残图掏出核对。
那道血影飞去的方向，恰好也是残图上标注的“红叉死地”。
“魔道之人大举向死地汇聚，绝非巧合。那里定然出了什么了不得的东西。”
方炎眼底闪过一丝沉吟。
他虽不愿冒险与这等强敌硬碰硬，但他紫府空间内如今尚缺最关键的一株筑基丹主药“玉髓芝”。
若死地之中真有玉髓芝出世，他若就此退走，日后想要在青玄宗内凭贡献兑换筑基丹，无异于痴人说梦。
“富贵险中求，但绝不当出头鸟。”
方炎打定主意，行进的速度放缓了三成。
他不再沿着地面狂奔，而是依靠强大的神识，游走在黑铁树的庞大树干与荆棘阴影之间，每走百丈便停下探查一番。
又向前潜行了约莫两里地。
遮天蔽日且弥漫着死气的黑铁树林终于到了尽头。
眼前的地形陡然一变，化作了一座巨大的地下峡谷。
峡谷四周悬崖峭壁，石壁上布满了刀砍斧凿的古老痕迹，弥漫着一层粘稠如墨的黑灰色死气。
而在峡谷的最中央，竟然矗立着一座气势恢宏的残破石台遗迹。
石台占地数十丈，上面雕刻着许多早已模糊不清的上古阵纹。
此时，石台上一座数丈大小的冰蓝色光罩阵法正亮着璀璨的光芒。
冰蓝色的光华在灰黑色的死气中显得格外刺目，光罩表面布满了冰霜般的古老符文，散发着阵阵惊人的寒气。
轰隆！
还未等方炎靠近峡谷边缘，一声震耳欲聋的剧烈轰鸣便从石台方向轰然炸开。
极目远眺，只见在冰蓝色光罩周围，赫然盘踞着五六名身穿血色长袍的魔道修士。
这些魔修手执漆黑的血煞幡，正催动出一道道碗口粗细的黑色魔火，疯狂地轰击着冰蓝色的光罩。
魔火与冰霜碰撞，迸发出冲天的白气与刺耳的嗤嗤声。
阵法光罩在魔火的轰击下剧烈颤抖，表面的冰蓝色符文不断碎裂开来，化作点点蓝色光斑飘散。
而在那摇摇欲坠的冰蓝光罩内部，隐约可见三四道身穿青玄宗服饰的身影正苦苦支撑。
其中一道纤细的蓝色倩影，手中长剑化作漫天冰霜剑气，正在拼死抵抗阵外魔火的侵蚀。
“叶清雪……”
方炎隐在悬崖上方的一块黑褐色巨石后，看人的方式变了，深邃的眼底闪过一丝异色。