“香料，而且不是普通香料，是我们下一批新品需要用的。”
沈知微看着桂清欢。
“哪一种？”
“沉香、苏合香，还有一批从西域来的蔷薇露。”
桂清欢一边往里走，一边压低声音。
“尤其是蔷薇露。下一批香膏已经定好了方子，盒子、瓷瓶、包装全都备齐，就等这批货。”
沈知微跟着她往后院去。
“供货的是谁？”
“恒丰香行。”
“合作多久了？”
“两年多。”
“以前出过问题吗？”
“没有。”
桂清欢摇头。
“方掌柜做生意很稳，玉京楼这边的香料，差不多有三成都从他那里拿。”
沈知微脚步微微一顿。
三成。
那就不是换一家供应商这么简单了。尤其香料这种东西，产地、成色、年份不同，最后调出来的味道都会有差别。玉京楼既然已经定了新品，临时换货，不仅成本会上去，连成品都可能受影响。
“人呢？”
“在后面。”
两人刚进后院，就看见一名四十多岁的男人坐在偏厅里。男人穿着一身深褐色长衫，衣料算不上差，只是袖口已经有些磨旧。桌上放着一只茶盏，他却一口没动。
见桂清欢进来，他立刻站起身。“桂东家。”
目光落到沈知微身上时，明显迟疑了一下。
桂清欢介绍道：“这是沈先生，自己人。”
方掌柜点了点头，也没心思多问。
“桂东家，那批货……”
“坐下说。”
桂清欢抬手。
“到底怎么回事？”
方掌柜重新坐下，脸色却越发难看。
“西市那边昨日来了一队胡商，带来的东西正是我们之前定好的那批货。”
“货没问题？”
“没问题，而且是顶顶好的。”
方掌柜苦笑。
“就是因为货太好了，才麻烦。”
“什么意思？”
“人家只肯等三日。”
沈知微听明白了。
“要现银？”
方掌柜看了她一眼。
“对。”
“多少？”
“一千二百两。”
桂清欢皱眉。
“一千二百两你拿不出来？”
方掌柜脸上有些尴尬。
“若是往年，倒也不算什么大数目。可前阵子我刚压了一批南边来的檀香，又给几家铺子铺了货。现在账面上还有两千多两没收回来。”
他说到这里，叹了口气。
“银子都在外头。”
一句话，沈知微已经明白了大半。不是没钱，是钱没有回来。这就是典型的周转问题。账面上看着有生意、有货、有应收，可真正需要用银子的时候，手里却没有现钱。
“玉京楼欠你多少货款？”
沈知微问。
方掌柜一怔。
“什么？”
“已经交货，但还没有到结款日的。”
方掌柜下意识看向桂清欢。
桂清欢已经反应过来。
“账房。”
门外的伙计很快应了一声，没过多久，一本账册便被送了进来。
桂清欢翻了几页。
“上月二十六、二十八，还有本月初三，一共三批货。”
她算了一下。
“一千八百四十六两。”
沈知微问：“什么时候结？”
“按玉京楼的规矩，货售出之后三十日一结。”
“最早一笔呢？”
“还有十二日。”
沈知微没说话。
方掌柜却有些不好意思。
“桂东家，我今日来，也不是想催玉京楼。规矩就是规矩。我只是想问问，能不能先结其中一部分。或者先借我一点。”
他说完，又补了一句。
“哪怕七八百两也行。”
桂清欢皱了皱眉，玉京楼生意虽然大，可每日进货、人工、修缮、采买，处处都要银子。账期之所以定三十日，本来就是为了留出周转空间。
今日恒丰香行来提前要。明日别家若也来呢？规矩一旦破了，后面就很难收。
她正准备开口，沈知微忽然问：
“如果玉京楼今日把一千八百四十六两全部结给你，你愿意少收多少？”
厅里一下安静下来。
方掌柜愣住。
桂清欢也转头看她。
“知微？”
沈知微没有解释，只看着方掌柜。
“你原本还要等十几二十日才能拿到这笔钱。如果今天就拿到，你愿意让多少？”
方掌柜明显没想过这个问题。
“这……”
他低头算了片刻。
“若是今日能全部结清……”
他咬了咬牙。
“少二十两也行。”
桂清欢挑眉。
“二十两？”
方掌柜苦笑。
“桂东家，这笔钱若今天拿不到，我就只能去钱庄借。”
沈知微问：
“钱庄怎么收？”
“一个月下来，少说也要二三十两。”
“还要押货？”
“自然。”
“若逾期呢？”
方掌柜沉默了一下。
“加息。”
沈知微点点头。
果然。这里的钱庄和江州看到的并没有本质区别。真正缺钱的商人，往往不是没有资产，而是资产都压在货、账款和生意里。越是急着用钱，就越没有议价能力。钱庄自然也就越敢开价。
可眼前这笔钱，本来就不是一笔真正意义上的“贷款”。玉京楼欠恒丰香行一千八百四十六两。这笔钱十二到三十日后，本来就要付，现在不过是提前。
沈知微抬起头。
“清欢。”
桂清欢看着她。
“你想做什么？”
“算一笔账。”
沈知微把账册拉到自己面前。
“一千八百四十六两，最晚一笔还有二十多日。如果今天结，方掌柜愿意少收二十两。也就是说，玉京楼虽然将几十天之后的结款义务提前了，但是可以少花二十两。”
桂清欢看了她几秒。
“等等。我这是在放贷？”
沈知微拿起笔，在纸上写下几个数字。
“这二十两不是利钱。是他为了更早拿到钱，主动让出来的。严格来说还在商业层面。”
方掌柜在旁边听得有些茫然。
桂清欢却渐渐坐直了，她做了这么多年生意，自然听得懂里面的区别。
“你的意思是……”
“玉京楼本来就欠他钱。”
沈知微道。
“现在只是提前给。他得到现金，可以拿货，不必去钱庄借钱。玉京楼则省下二十两。”
她顿了顿。
“更重要的是，他拿到钱以后，那批香料就不会断。”
桂清欢眼睛微微亮了，一旁的方掌柜已经忍不住开口。
“若今日真能拿到一千八百二十六两，那批货我今日就能去定。别说三日，我今晚就能把银子送过去。”
“那后面的供货呢？”沈知微问。
“绝不会耽误。”方掌柜连忙道。“只要那批货拿下来，玉京楼要的沉香和蔷薇露，我第一个送过来。”
桂清欢看了他一眼，又低头看着账册，二十两不算多。甚至对于玉京楼来说，这点钱根本谈不上利润。
可问题不在二十两，而在这件事本身。之前偶尔也有供货商缺钱，她挨不过情面，只能借点，但现在被沈知微干脆拿到台面上来说那性质就完全两样了。
她抬头看沈知微。
“你之前在永丰绸庄那件事上，想的就是这个？”
沈知微笑了。
“差不多。”
桂清欢慢慢靠回椅背。
“我那天就觉得你盯着账期的眼神不对。”
“职业病。”
“你们搞金融的，看见别人欠钱就兴奋？”
“错。”
沈知微一本正经。
“我们看到的是现金流。”
桂清欢翻了个白眼，方掌柜在一旁完全听不懂两人在说什么。但有一件事，他听懂了。
“桂东家。”
他试探问。
“那这笔货款……”
桂清欢没有立刻答应，而是看向沈知微。
“有风险吗？”
“当然有。”
沈知微答得很快。
“第一，必须确认这些货确实已经交给玉京楼，而且账目无误。第二，不能提前支付还存在退货、争议或者数量不清的货款。第三——”
她点了点账本。
“方掌柜拿到货款得当天确认这笔货款已结清。”
桂清欢听着，若有所思。
“也就是说，只能提前结已经确认的账。”
“对。不能他拿一张单子过来，说玉京楼欠他钱，我们就给。当然不行。”
沈知微笑道。
“那不叫做生意。那叫送钱。”
桂清欢没忍住笑了一声。方掌柜原本紧绷的神色，也终于松了一点。
桂清欢起身。
“去把账房叫来。”
很快，玉京楼的账房便带着几册账本过来。
验收单。
入库册。
售货记录。
三笔货一一核对。
数量无误。
价格无误。
货品也已经全部验收入库，其中大部分已经售出。
沈知微在旁边看得很仔细。直到最后一笔核完，她才将账本合上。
“可以。”
桂清欢也不再犹豫。
“那就今天结了。”
方掌柜猛地抬头。
“今日？”
“今日。”
桂清欢道。