夜色渐深。
江州府衙的灯火，却迟迟未灭。
案上的木盒已经重新合上。
那块烧焦的木牌，也被放回盒中。可那个残缺的“万”字，却还是那么惹眼。
沈知微望向裴怀景。
“裴大人。”
“你认识这个标记？”
裴怀景没有立刻回答，只是拿起木盒中的那枚铜钱。
铜钱并不值钱，没有金银铸造，也没有精巧花纹，若是掉在街边，恐怕无人会多看一眼。
可裴怀景却看了许久。
“这枚铜钱，我在长安见过。”
沈知微心中微动。
“是万通商会？”
裴怀景抬起头。
“你已经猜到了？”
沈知微望向那块烧焦的木牌。
“其实，我早就在想一个问题。”
“润德堂、临江染坊、百草堂、广源米行、同盛瓷行。这五家商号，经营的行当各不相同，彼此之间几乎没有生意往来。可它们却在差不多的时间，相继出事。”
“如果幕后的人，能够同时影响这五家商号。那他一定不是某一家铺子的熟人。而是一个……”
她顿了顿。
“能够连接所有商号的人，或者组织。”
屋内安静下来。
裴怀景静静望着她，没有打断。
沈知微伸手指向木牌。
“账册里修复出来的“通”字。”
“木牌上的“万”字。”
“再加上这枚铜钱……”
她轻轻呼出一口气。
“还有你刚才说，这是你在长安见过的东西。”
“能够同时和长安、江州都有联系，又与这么多商号都有关联的。”
“我能想到的也只有万通商会了。”
裴怀景望着她，眼中露出一丝毫不掩饰的赞许。
“不错。正是万通商会。”
……
陆青站在一旁。
听见这个名字，忍不住问道：
“大人。”
“这个万通商会，很有问题？”
裴怀景却摇了摇头。
“恰恰相反。”
“若没有万通商会，大盛的商路，不会有今日这般兴盛。”
一句话让屋内安静下来。
沈知微有些意外。
她本以为，既然江州四家商号都与万通有关，那这个商会至少也是幕后黑手之一。
可裴怀景提起它时，眼中却没有厌恶，更多的是一种复杂。
“二十年前。”
裴怀景缓缓说道。
“各州商路闭塞，商人各自为营，江南的丝绸运不到北地，北地的皮货，也卖不到江南。不是没有人做生意，而是谁都不敢相信陌生人。”
沈知微轻轻点头。
商业最重要的，从来不是货，而是信任。
裴怀景继续说道：
“后来，长安几位大商人共同成立万通商会。替商人验货，替商人作保，替商人介绍买卖，记录各家商号的经营情况，也记录他们是否守信。渐渐地，只要拿着万通商会的信牌，哪怕远隔千里，也有人愿意与你做生意。”
沈知微沉思片刻，轻声说道：
“所以……万通商会真正经营的，并不是货物。”
“而是信用。”
“信用？”
“不错。”
沈知微点点头。
“让素未谋面的两个人，也敢做生意。让原本不会发生的交易，变成现实。信用本身，就是一种价值。”
裴怀景沉默了一会儿，缓缓点头。
“这个说法，很贴切。”
……
陆青还是有些疑惑。
“大人。”
“既然万通商会做的是好事。”
“为何江州这些商号，又都会牵扯到它？”
裴怀景没有回答，反而望向沈知微，像是在等她。
沈知微想了想，轻轻说道：
“因为掌握信用的人，一定也掌握着所有人的生意。”
裴怀景眼里闪过一丝赞许。
“继续。”
沈知微望着桌上的账册。
慢慢说道：
“他们知道谁缺货，知道谁有余货，知道哪里涨价，知道哪里跌价，也知道……哪一家商号最近准备扩张。”
陆青忽然明白过来。
“也就是说。”
“谁最需要银子，他们最清楚？”
“不错。”
裴怀景点头。
“万通商会最大的财富。”
“不是银子，而是消息。”
沈知微没有说话，她脑海里忽然浮现出四家商号的账册。
润德堂。
临江染坊。
百草堂。
广源米行。
同盛瓷行。
所有人都在扩大经营。
所有人都在采购货物。
所有人都相信今年会有一笔大生意。
她轻声确认道：
“我记得他们……后来是不是都借了钱？都什么时间。”
陆青一怔立刻翻起记录。
“四家商号几乎都是在收到万通商会传来的消息之后，开始筹银，有的典当祖产，有的向钱庄借贷，还有的……”
他翻到最后一页，声音顿了一下。
“最终都是通过万通商会的渠道，借到了银子。”
沈知微意识到，问题，也许根本不是那些消息。
消息可以是真的。行情也可以是真的。
真正危险的……是借贷。
如果有人早就知道，这些商号会因为扩大经营而急需银子，再主动把银子送到他们面前……
那这场局或许从更早就开始了。
裴怀景同样想到了这一层。
他望向桌上的木牌，缓缓说道：
“现在还不能确定。”
“万通商会是否参与其中。”
“也不能确定是不是有人，借着万通商会的名义行事。”
他说得很谨慎，因为一个组织和组织里的人，从来不是一回事。
……
就在这时。
陆青又想起一件事。
“大人。”
“还有一件事。”
“属下查到。”
“四家商号获得这些消息，都不是主动去问的。”
“而是有人主动送上门。”
裴怀景与沈知微同时抬头。
“主动？”
“是。”
“临江染坊收到的，是今年夏布行情会涨。”
“百草堂收到的，是北方药材即将短缺。”
“广源米行收到的，是江北粮价将有大幅上涨。”
“同盛瓷行收到的，则是北地对瓷器的需求会激增。”
“消息各不相同。”
“却都指向同一个结果。”
“扩大经营。”
“提前备货。”
“筹银进货。”
沈知微的手指轻轻敲了一下桌面。
四件事。
四个行业。
看似毫无关系。
背后的逻辑，却完全一样。
有人告诉他们：未来会更好。
她缓缓说道：
“送消息的人，为什么偏偏找到他们？”
“如果消息是假的。”他们又为什么会深信不疑？
“除非……”
“送消息的人本来就是他们最信任的人。”
裴怀景缓缓站起身。
走到窗前。
望着夜色下的江州城。
许久。
才开口道：
“看来，明日该去会一会万通商会了。”
沈知微点了点头。
可她心里，却还有一个疑问。
如果幕后的人。
真的来自万通商会。
那为什么……
还要把那个被烧掉的“万”字。
留给他们？
就像……
有人故意引着他们。
一步一步。
查到这里。