正道联军浩浩荡荡向南推进，连续数日穿山越岭。
大地之上生机愈发稀薄，原本青绿草木尽数枯萎，土地泛出死寂灰黑，空气中飘荡挥之不去的阴冷浊气，吸入肺腑，便会使得灵力运转滞涩。不少修为较低的筑基修士运转功法抵御阴寒，额角已经渗出细密汗珠。
端午统领前军，数十名斥候散作扇形，向前探查幽冥壑外围洞窟。接连回报消息不断传到中军：
“盟主，沿途洞窟内玄阴教徒尽数撤离，只留下部分废弃营寨，不见敌军主力！”
“多处阵基被人为拆除，通路敞开，毫无阻拦！”
消息汇总，不少修士心中生出疑虑。
苏砚催动阵眼罗盘，罗盘指针剧烈震颤，表面萦绕淡淡黑雾。她凝神推演片刻，看向身侧崔九鲢：
“局势反常。玄阴教主坐拥地利，若是打算死守外围，大可依托洞窟层层阻击。如今主动撤去浅层防线，敞开入口，分明是诱敌深入之计，想要将我们引入幽冥壑地底核心。”
崔九鲢微微颔首，目光望向远方天地尽头。
那里横亘一道巨大断裂峡谷，大地生生撕裂，纵深不见尽头，无穷无尽的灰黑色阴雾自裂谷之中升腾而起，遮蔽半边天穹。正是南疆第一凶地——幽冥壑。
“对方心思不难揣测。浅层阴潮尚浅，正邪力量差距不大。可越往地底深处，阴煞越浓，邪修战力持续增幅，我们正道灵光却会不断被阴潮侵蚀消耗。”
“玄阴教主打算把战场设在深渊腹地，借主场之势围剿联军。”
一名散修长老上前拱手进言：“既然识破陷阱，不如暂且止步，在外围扎营固守，寻机缓缓推进，切莫贸然踏入裂谷深处。”
人群之中立刻响起不同声音。
“可我们远道而来，止步谷外长久僵持，粮草、丹药不断消耗，拖延到八月月圆，教主大功告成，一切便无力回天！”
众人争论再起，目光尽数汇聚崔九鲢身上。
崔九鲢稍作思索，很快定下方略：
“不可直接掉头退守，亦不能全军贸然直闯深渊核心。传令全军，进驻幽冥壑浅层洞窟，就地构建连锁防御大阵。”
“端午，你带领前军继续向前试探，探明浅层与中层深渊之间的隘口，记录地势、暗藏伏击点，不可脱离大军太远。”
“苏砚，统筹人手，以洞窟岩壁为根基，搭建多重守御阵，安置疗伤营地，划分轮值警戒队伍。”
号令快速层层传递，千余正道修士有序进入幽冥壑外围裂谷。
踏入峡谷的刹那，阴冷气息骤然暴涨。
两侧岩壁湿漉漉凝结漆黑霜花，地底不断传来沉闷暗流声响，无边黑暗笼罩四周，唯有修士灵光、火把勉强撕开一小片光亮。洞窟四通八达，分支无数，如同一张巨大地下蛛网，极易遭遇伏击、被分割包围。
坞盟修士经验丰富，迅速占据视野开阔的主洞窟，开采岩壁灵石加固阵基。各方修士分区驻扎，彼此留好联络通道，警惕应对随时可能爆发的突袭。
仅仅半日过去。
嗡——！
地底深处传来连绵震颤。
原本平缓浮动的阴潮骤然汹涌，化作滚滚黑浪，沿着洞窟通道向外漫涌而来。阴雾所过之处，火把火光黯淡，修士身上护身灵光持续波动，侵蚀之力肉眼可见。
“来了！玄阴邪修动手！”
端午厉声警示，前军修士立刻结成防御阵型。
无数黑影自岔道洞窟蜂拥冲出。为首者皆是玄阴教收拢的残余头目，麾下聚拢大批狂热信徒、被阴潮异化的凶魂与低阶尸兵。他们不与联军正面死战，分成数十支小队，依托复杂洞窟地形来回游走袭扰。
一波攻势短暂交锋，邪修队伍稍作接触，立刻遁入分支洞窟消失不见。
不等众人喘息，另一侧岔道又冲出一队邪人，远程释放阴煞术法轰击阵地。
骚扰战术！
敌不决战，只持续袭扰，不断消耗联军符箓、丹药，消磨众人心神。
苏砚站在阵眼中心，不断调动阵纹抵挡四散冲击，眉头紧锁：“这样下去十分被动。敌人熟稔地下洞窟，来去自如，我们被动防御，疲于奔命。长久消耗，士气必然受挫。”
崔九鲢静静观察四面八方不断游走的黑影，心中已然看清玄阴教主全盘谋划。
诱敌深入只是第一步。
先用小规模游击骚扰持续消耗联军，等到队伍疲惫、丹药损耗大半，再收拢大军，封锁所有退路，于中层深渊展开合围。
“不能任由对方持续拉扯。”崔九鲢沉声开口，“传令下去，各支队伍三人一组，守住洞窟岔口，防止敌人迂回偷袭。抽调三百精锐，由端午带领，主动清剿周边洞窟潜藏的游击小队，肃清浅层区域隐患。”
“同时对外放出消息，我主力依旧驻守浅层大营，制造大军暂无推进打算的假象，迷惑玄阴教主。”
安排妥当，崔九鲢独自走出主营洞窟，向着阴潮涌动更深的中层裂口缓步前行。
他打算亲自探查中层深渊地势，摸清对方主力集结地点。
越是靠近洞窟中层入口，阴潮浓厚数倍，几乎化作实质黑水漂浮半空。丹田仙葫自发亮起一圈青辉，隔绝阴煞侵蚀。
行至一处巨大十字洞窟交汇处。
一道漆黑身影静静伫立通道正中，仿佛早已等候多时。
那人一身黑袍，周身阴雾缠绕，气息远超寻常残余头目，一双漆黑眼眸漠然望向崔九鲢。
“崔盟主果然胆识过人，竟敢孤身脱离大军。”黑影缓缓开口，声音冰冷，“教主命我在此等候，奉劝一句，即刻带领所有人退出幽冥壑，尚可留一线生机。执意继续深入，今日这片洞窟，便是你的埋骨之地。”
此人乃是玄阴教总坛左护法，金丹后期邪修，常年镇守幽冥壑中层隘口。
崔九鲢神色平静，剑尖微微抬起：
“挡路者，唯有一战。”
洞窟之内，阴潮呼啸翻腾。
幽冥壑中层隘口，第一场金丹对决，骤然开启！