谷地中央清出了一片空地。
护阵者把伤者和幼狐安置在外围，普通狐族则分散站在乱石之间。
没有人再举旗，也没有人跪拜，经历过血阵和追杀之后，他们已经不愿意把自己的命交给一句未经选择的口号。
夜凤站在空地中央，将两块祖印残片放在身前的石面上。
一块来自旧祖地，一块刚从亲金翅一脉手中夺回。
两道断口相互靠近时，青玉中同时亮起微光。
暗金灼痕沿着裂缝缓慢退去，碎裂的纹路一点点重新连结，却没有恢复成完整无缺的祖印。
那道裂口仍然存在。
只是被青色光芒稳稳封住。
夜凤伸手触碰祖印，脸上没有失而复得的喜悦，反而像承受着一块沉重得无法放下的石头。
“祖印还能用。”
一名护阵者低声说道。
“但祖阵已经毁了大半，祖印也不再完整。”
“它不能替我们守住青丘。”
夜凤回答。
她抬起头，看向苏妄。
“请你接下它。”
夜凤捧起重新拼合的祖印，朝苏妄走来。
她走得很慢，身上的伤口随着脚步不断渗血。
来到苏妄身前三步时，她双手托着祖印，膝盖微微弯下。
苏妄伸手扶住她。
“不必跪。”
夜凤没有强行挣开，却仍举着祖印。
“青丘的祖印只认玄狐真源。”
“我不是狐王。”
“真源已经在你身上。”
“真源不等于王位。”
苏妄看着她。
“这里面醒来的，是一个新生灵，不是玉洁，也不是你们等了多年的旧王。你们若把祖印交给我，只是换了一个替你们作决定的人。”
夜凤的手指一点点收紧。
“没有狐王，青丘会散。”
“青丘已经散过一次了。”
苏妄的声音不重，却压过了四周的窃窃私语。
“散掉的不是祖印，是你们把决定权交给少数人的习惯。长老一脉替所有人决定献祭，亲金翅一脉替所有人决定投靠王庭。你若现在把祖印交给我，让我替你们决定留下还是离开，和他们有什么区别？”
夜凤低头看着祖印。
过了片刻，她将祖印放回石面。
“那就由各部族自己选。”
她转身面向四周。
“愿意继续留在青丘，重建护阵者旧路的，站到左边。”
“愿意带着族人离开，去别处重新立足的，站到右边。”
“不愿意立刻作出决定的，留在原地。”
风吹过谷地。
最先走向左边的是护阵者。
他们有人断了手，有人肩骨受伤，却仍拖着兵器站到夜凤身后。
随后，几名曾经被关进血阵的成年狐族抱着幼狐走过去，白毛幼狐还没有醒，手指却紧紧攥着护阵者的衣角。
右边也很快站了人。
那名年迈的白狐首领拄着木杖，带着十几个伤残族人走到另一侧。
他们不想再回青丘，也不愿加入一场注定会牵连万妖国的战争，只想找一处偏远山岭活下去。
留在原地的狐族最多。
他们看过亲金翅一脉的残酷，也见过护阵者的决绝，却还没有足够的力量判断山海盟是否真能给他们一条活路。
苏妄没有催促。
她让铁山带人取来清水和药材，按山海盟的份额分给所有人，连准备离开的部族也没有少一份。
夜凤看着这一幕，终于明白了苏妄此前所说的保护。
不是把所有人收进旗帜下面。
是在他们还没有作出选择以前，也不把他们当成可以随意舍弃的东西。
她重新拿起祖印，走到左侧护阵者面前。
“护阵一脉愿意入盟。”
她看向苏妄。
“我们保留青丘护阵者的名字，也保留自己的议事权。山海盟若要借青丘旧路，必须经过护阵者和各部族共同同意。”
“可以。”
苏妄点头。
“祖印由你保管。”
夜凤一怔。
“我？”
“它是青丘的东西。”
苏妄说道。
“你负责守护它，但不能用它替所有族人作决定。涉及祖地、旧路和盟约的事，交给各部族共同议定。”
夜凤看着手里的祖印，慢慢握紧。
她没有跪下，也没有宣称自己继承了谁的王位，只抬起那枚裂痕尚存的青玉，让它在风中映出一层微弱的光。
“护阵者记下。”
她身后的族人陆续举起兵器。
这一次没有整齐的呼喊。
只有刀柄撞上石面的声音，沉而缓慢，像一条刚刚重新接上的脉络。
那十几名亲金翅一脉的俘虏仍被捆在乱石旁。
夜凤走到他们面前，却没有下令处决。
“直接参与献祭、替王庭带路、隐瞒祖印去向的人，列入青丘审判名单。”
“被胁迫操控、没有参与放血的人，先行收押，等各部族审理。”
“收割印已经证明，他们身上的赤羽铁扣并非普通军令。”
苏妄说道。
“把铁扣和俘虏分开，别让残留的印记再次牵动他们的本源。”
护阵者立即上前，将赤羽铁扣逐一拆下，封进黑布袋里。
没有人替叛徒求情。
也没有人因为仇恨而越过刚刚立下的规矩。
谷口方向忽然传来一声悠长的鹰鸣。
徐清风抬头望向远山。
云层后方掠过一道暗金色的影子，距离太远，看不清究竟是斥候还是追兵。
“他们还会回来。”
“让他们回来。”
夜凤把祖印收入怀中。
“这一次，青丘不会替任何人献源。”
苏妄转身看向出口。
荒山之外，金翅王庭留下的兵痕还没有被风完全抹去。
山海盟的人已经带着伤者离开黑风岭，青丘护阵者也失去了祖地屏障，接下来的路不会比地下那场厮杀更容易。
她脚下的黑影轻轻动了一下。
那团新生灵识从阴影里探出一角，靠近祖印时忽然停住。
青色光芒落在它身上，它没有显出旧玉洁的气息，也没有回应夜凤的期待，只是迟疑片刻，便重新贴回苏妄的脚边。
像是在确认，自己仍然可以留在这里。
苏妄低头看了一眼，没有伸手触碰。
“走了。”
夜凤带着护阵者跟上她。
徐清风收起云霞剑，走在队伍最后，目光仍留意着远处山道。
留下的青丘族人开始清点伤者，准备在谷地暂时扎营；选择离开的部族收拾行囊，沿着北侧山路退去。
没有人再等一位旧王从祖印中归来，也没有人知道那个贴着苏妄脚边的无名灵识，往后会走成什么模样。
但至少这一刻，选择已经回到了活着的人手里。