呼——
红巨龙在天空翱翔而过。
破空的轰隆声很快便传到了扑克郡红城堡上空。
“快看！”
“查波大将军！”
“是贝丝陛下回来了？！”
红城堡内留守的扑克士兵以及诸多仆人仰头看到了巨龙，连忙匍匐行礼。
待查波落在了红城堡的皇后广场上，蓝胡子伯爵便带着一大帮手下前来迎接。
“恭迎陛下归来！”
蓝胡子莱斯单膝跪地，神态颇为恭敬，挑不出丝毫毛病。
他低着头，沉声道：
“属下收到了乌苏拉的紧急传讯，听说白皇后梅兰娜在北方平原设伏，白雪王子派出了三尊巨人相助，属下得知此事后焦急不已，夜不能寐……所幸，陛下平安无事。”
说着，蓝胡子还装模作样地长出了一口气。
“呵，焦急不已？夜不能寐？”
红皇后贝丝冷笑一声。
“莱斯伯爵，我看你是兴奋得睡不着觉吧……毕竟我不在红城堡，这里可就是你说了算。”
“陛下说的哪里话，属下怎敢……”
蓝胡子这时看到了那红龙查波正投来幸灾乐祸的眼神，心中一沉。
肯定是这家伙给红皇后打了小报告。
可恶！
当时就应该全力出手将这家伙杀了，否则哪来这么多事。
紧接着，蓝胡子又看到了一个熟悉的身影，正从龙背上下来。
“是你？！”
他眼睛一眯，当即喝道：
“你这白皇后的间谍，好大的胆子，竟然还敢回来……卫兵，将他拿下！”
哗啦！
四周的扑克士兵当即端起了长枪，对准了王希。
然而，王希对此如视无睹，只是向红皇后凑近了一步，露出了个淡淡的笑容。
“嗯？”红皇后贝丝俏眉一竖，面露寒霜：“你们这是要造反？”
扑克士兵们相视一眼，都不敢轻举妄动，连忙又放下了长枪，朝贝丝下跪。
“陛下！”蓝胡子自顾自站起身，指着那青年沉声道：“此人来历不明，先前还潜伏进入红城堡，当众破坏刑场，救出了那群死刑犯……我严重怀疑，他是白皇后派来的间谍！”
贝丝却摇头，平静道：“间谍可不会救我的命。”
闻言，蓝胡子的神情更为阴翳。
这家伙……
从红城堡逃走后，竟然辗转到了北方平原，顺势救下被追击的贝丝。
这下可不好动手了！
“而且，你说的死刑犯……”贝丝深深看了眼蓝胡子。“难道就是忤逆你意志，没答应你求婚的扑克郡女子？”
“还请陛下明察！”
蓝胡子低下头。
“属下一直以来兢兢业业，守护着扑克郡与红城堡，唯恐白皇后趁陛下外出征战，派人前来捣乱……所以行事这才严苛了一些，绝非像您所说。”
“行了。”贝丝有些意兴阑珊地摆摆手。
她哪里不知道蓝胡子的所作所为，但一直以来，也只是睁一只眼闭一只眼。
如果可以，贝丝早就想砍了这家伙的脑袋。
“加伊先生是我的贵客，莱斯伯爵不要怠慢。”
贝丝平淡道。
“至于所谓的"间谍"一说，从现在开始，就不必再提了。”
“……是，陛下。”
蓝胡子强忍杀意，露出了虚伪的笑。
王希朝莱斯抚胸一礼，道：“伯爵大人，先前你我之间有些误会，还请不要放在心上。”
“既然陛下发话，这是自然。”
莱斯摸了摸自己的胡子，笑了笑。
等找到机会……
一定杀了你！
两人相视一笑，却不约而同闪过这个念头。
正当众人要簇拥着红皇后进入城堡大门时，天边忽然传来一阵破空尖啸。
咻——
只见一位身穿深蓝色长袍的中年女人，骑乘着一根骨质法杖，如流星般坠落到了广场上。
“可恶！”女人一落地，收起了法杖，就骂骂咧咧：“那两个该死的巨人，差点就毁了我的水晶球！”
她一看到红皇后，收起了脸上的怒容，转而挤出一丝笑，凑上前行礼：
“陛下，您没事就好……我方才甩开追兵，还在北方平原找了您一会，看到那风息巨人的尸体后，才确认您已逃出生天。”
“乌苏拉法师，辛苦你了。”
贝丝淡淡道。
“好在查波和加伊先生及时赶到，救了我的命。”
“小查波回来了？”女人看到巨龙，留有鱼尾纹的眼角挤成一团，脸上露出惊讶之色。“加伊先生又是……？”
她看向了红皇后身旁的青年，眼底闪过一丝警惕和审视。
王希也在打量着这女人。
“海巫婆·乌苏拉（敌对称号四星精英）”
铜框称号四星。
和蓝胡子的实力一致。
“加伊·法雷尔。”王希微笑自我介绍。“一名普普通通的施法者。”
“普普通通……”
乌苏拉笑了笑，心中却冷哼。
她分明从对方身上感受到了汹涌磅礴的魔力，虽比不上自己和蓝胡子，却也相差不多。
而且，能斩杀白雪王子手下七巨人之一的风息巨人，怎么可能普通？
“谦虚过头，可就是傲慢了，加伊阁下。”
乌苏拉意有所指。
“不过还是多谢你了，救了咱们的陛下。”
“好了。”红皇后抬手示意。“正好乌苏拉你也回来了，我们进去再说。”
“是，陛下。”
蓝胡子与乌苏拉齐刷刷行礼。
但两人不着痕迹对视一眼，进行了一番隐秘的眼神交流。
…
…
红城堡的内部颇为奢华。
宽敞的走廊地面铺着深红毛绒地毯，上面纹饰着金色扑克牌图案。墙壁覆盖着深色木质护墙板，镶嵌了不少金箔勾勒的蔓藤花纹浮雕。
巨大的枝形水晶吊灯从高耸的天花板垂下，其核心由一枚散发着稳定光源的璀璨魔法水晶驱动，折射出斑斓的光晕。
将挂在墙上，描绘着奇特仙境景致与女王威严的巨幅油画照亮。
查波尽职尽责，如一名管家在前面带路，领着众人穿过长回廊和中庭，最终抵达了一个更为宏伟的大厅。
“欢迎来到"绯红之厅"。”
红皇后贝丝偏头，向身旁的王希说道。
“我平日里会在这里处理日常事务和会客。”
“能来这里是我的荣幸，陛下。”
王希微微欠身。
贝丝嘴角轻扬。
在大厅中央摆放着一张铺着红天鹅绒桌布的巨型长桌，一端尽头则是一张更为宽大的宝座。
贝丝坐了上去。
“都坐吧。”她大手一挥。
蓝胡子与海巫婆默契坐在了左右，而王希则坐在了稍微靠下的座位上。
这时，王希注意到了两个熟悉的身影——正是之前在皇后广场上，交过手的精锐扑克亲卫，梅花J和黑桃J。
这两个卫兵身上的盔甲已经修复如新，神情冷漠，一左一右如雕塑般立在贝丝那高大的宝座两侧。
蓝胡子注意到了王希的视线，呵呵笑了起来：“加伊阁下还真是不留情面，先前在刑场将这两名亲卫打得粉碎……我可是废了好大的力气才将他们恢复。”
虽是开玩笑的语气，却是意有所指。
乌苏拉扫了王希一眼，墨绿色的嘴唇勾起一抹弧度：“难得见莱斯吃亏，加伊先生真了不起。”
然而，幻化成燕尾服红发青年形象的查波上前一步，在红皇后贝丝身侧躬身：
“陛下，我当时就在场……加伊先生并未下杀手，反倒是莱斯伯爵一脚踩死了他们。”
“……”
蓝胡子的笑容瞬间僵住，显得异常尴尬。他张了张嘴，想辩解什么。
“好了。”贝丝轻轻抬手，声音平淡无波。“这件事就到此为止。”
她高大的身形给人极强的压迫感。
贝丝看向蓝胡子，道：
“莱斯伯爵，既然是你自己毁了亲卫，那么恢复他们的消耗就由你负责。”
红皇后轻飘飘的一句话，就把蓝胡子憋着劲想借题发挥的意图打消。
莱斯眼底闪过阴沉，低头道：
“是，陛下。”
贝丝不再理会这个小插曲，转而吩咐道：“查波，去将我珍藏的"宝石红茶"取来。我要履行承诺，款待加伊阁下。”
查波领命而去。
很快，又捧着一个红水晶罐子回来。
“宝石红茶……”
乌苏拉那双眼睛在看到茶罐时一亮。
“这可是已经绝迹的宝物。据说每一片茶叶，都蕴含着最精纯的魔力，饮下茶水后，不仅能大幅提升魔力储备，更能提纯魔力本源，改善亲和……”
她的语气充满渴望，显然是眼馋至极。
蓝胡子也屏住了呼吸，盯着那小小的水晶罐，眼神火热。
贝丝仿佛没听到乌苏拉的感慨，亲手解开了水晶罐的封印。
一股难以言喻的清雅香气瞬间弥漫整个大厅，罐口冒出金红色的璀璨光辉。
红皇后的眼神在这一刻略显柔和，带着一丝追忆道：“小时候，我和梅兰娜最喜欢宝石茶树，它就长在祖父的花园里，枝繁叶茂。我们常常躲在树荫下畅谈，幻想着未来……”
贝丝很快恢复了神情，淡淡道：
“只可惜，她为了自己的野心，把整棵树都挖走了……我只来得及留下这么一点点茶叶。”
说罢，她便用精致的银夹小心取出几片晶莹剔透的茶叶，放入一个特制的金属茶壶中。
贝丝白皙的指尖凝聚起纯净的水元素注入壶中，又打了个响指，唤来火元素进行加热。
整个过程做得一丝不苟，神情专注。
不多时，茶香随着水蒸气达到顶峰。
贝丝只倒了两小杯茶水递给乌苏拉和蓝胡子：“这是你们的。”
而剩下的整整一壶，她却亲手递到了王希面前：“请，加伊阁下。”
这悬殊的分配，让乌苏拉和蓝胡子心理极为不平衡。
两人脸色黑如锅底。
他们看向王希的眼神愈发不善。
王希没有理会那两道几乎要刺穿自己的目光，恭敬伸出双手接过茶壶：“谢陛下。”
他没有立刻喝，而是看向红皇后，赞叹道：“陛下刚才烹茶的姿态优雅，仅是欣赏这过程，便已是享受……此刻能饮陛下亲手所沏之茶，这茶水变得更为珍贵和甘甜了。”
他这番话并非恭维，而是发自内心。
因为贝丝虽然身材过于高大，但比例却十分匀称，尤其是那精致的面容与夸张的峰峦，更添威严与绝色。
听完王希的话，在场众人都是一愣。
贝丝隐藏在内心深处的敏感点，更是被瞬间戳中。
一直以来，从未有人以“优雅”这个词形容过她……似乎，那是妹妹白皇后梅兰娜的专有赞词，与她毫不相关。
红皇后罕见地咬了咬唇，咳嗽一声：
“那个，加伊阁下快趁热喝吧，茶水凉了的话，效果会大大降低。”
只不过，她语气愈发柔和，其中的愉悦几乎藏不住。
蓝胡子和海巫婆相视一眼，都看出了对方脸上的忌惮。
这青年不仅实力强大，还极擅钻营取巧，讨得陛下欢心……长此以往，他们的地位怕是不保。
王希不再多言，开始品尝宝石红茶。
茶汤入口，一股清甜伴随着微苦顿时化开。温暖磅礴的纯净能量顺着喉咙涌入腹部，又向四肢百骸传递开。
他瞬间感觉自己的魔力息壤得到浇灌，上限大幅提升，约莫有三四成的加强。
"好东西！"
王希暗喜。
感受到体内澎湃的力量，他知道，这是服用另一份宝物的好时机。
他一连又喝下几杯茶，直到将茶壶喝空，随后手腕一翻，取出了一枚拳头大小的果实。
这果实如绿翡翠，晶莹剔透，表面覆盖着绿叶纹路。更为奇妙的是，果实内部存在一方森林虚影，充满生机气息。
正是虫贤者赠予的魔力果实。
“这是？！”乌苏拉眼睛瞪得溜圆，惊呼：“晨曦森林那老虫子的魔力果实？！你、你……”
她显得惊疑不定，失声道：“你杀了哈维？！”
唰——
蓝胡子也豁然站起，难以置信地盯着青年手里的果实。
虫贤者哈维……
那可是红白双后都不会轻易得罪的古老存在，其实力深不可测。
这果实是他的魔力源泉，怎么会落到这青年的手里？！
王希在蓝胡子和海巫婆那活见鬼般的目光注视下，摇头道：“两位对我误会很深啊。我爱好和平，不喜杀戮，怎么会害哈维老先生……这只是他送给我的礼物罢了。”
王希仿佛在说一件微不足道的小事。
蓝胡子：“……”
乌苏拉：“……”
红皇后俏眉一挑，看了眼查波。
红发青年小鸡啄米般狂点头，这引得贝丝眼中异彩连连。
礼物？！
把自己的力量源泉强行取出送人？！
哈维疯了，还是我疯了？！
蓝胡子和海巫婆的表情精彩无比。
任凭他们绞尽脑汁也无法理解，以至于青年身上的迷雾和威胁感更甚。
王希将两人的表情尽收眼底。
"如果这里不是童话界，他们应该要说出那句——此子恐怖如斯，断不可留了吧。"
他暗自吐槽一句。
王希摇摇头，直接将果实送入嘴里。
嗡——
庞大的力量瞬间爆发。
魔力果实接过了宝石红茶的接力棒，在王希体内完美融合、转化。
不多时。
王希身上的魔力波动如同井喷般暴涨，一层肉眼可见的炽红与深蓝光焰交织，最后汇于苍白。
一股气浪以他为中心向四周扩散，吹得长桌布摆动，水晶吊灯也轻轻摇曳，哗啦作响。
蓝胡子和海巫婆紧皱眉头。
这家伙又变强了！
当光芒敛去，王希眼神更加深邃。
"魔力上限几乎翻了倍。"
他心念微动，检视自身的状态。视野里，词条果然发生了改变：
“王希（称号三星传说）”
金框称号三星！
又提升了一个模板的评级。
这意味着，抛开天时地利和阴谋诡计不谈，仅从力量层次上，他已经可以与蓝胡子莱斯、海巫婆乌苏拉这样的仙境强者正面抗衡了。
贝丝看着他蜕变后的样子，脸上的笑意更甚几分：“加伊阁下看来收获不小，恭喜了。”
“再次感谢陛下的茶水。”
王希站起身，冲红皇后微微欠身。
…
…
绯红之厅里的气氛愈发怪异。
蓝胡子和海巫婆陷入了沉默。
又过了会，莱斯与乌苏拉交流了一下眼神后，突然冷不丁起身，沉声道：
“对了陛下，有一紧要消息差点忘了禀报。”
他清了清嗓子。
“巴恩王室的信使昨日抵达红城堡，带来了乔治·路易斯的口谕。老国王对陛下姐妹间的……争执十分忧虑。他认为当此亚特兰王国大军压境，我等棋盘王国势力应当摒弃前嫌，一致对外。”
“老国王邀请您……和白皇后梅兰娜，前往巴恩王都参加会盟，共商对抗亚特兰王国的大计。”
闻言，贝丝俏眉微蹙。
她面露思忖。
短暂的沉默后，红皇后微微颔首：
“巴恩王室的担忧不无道理，亚特兰王国的野心不容轻视。回复信使，我会如期赴会。”
她的声音恢复了平素那股威严。
说完，贝丝的目光自然而然转向了王希。
“加伊阁下。”贝丝的声音柔和了几分，带上了一丝真切：“巴恩王室、白皇后梅兰娜一直都是我的敌人，说是和谈，但此行恐怕不会一帆风顺……”
她顿了顿。
“我身边正缺强者，你可愿成为红城堡的首席大法师，随我一同前往巴恩王都？”
蓝胡子和海巫婆面露不悦。
但他们却没有多说什么。
王希朝红皇后抚胸一礼：“能得陛下信任，是我荣幸。陛下剑锋所指，便是我之所向……此行巴恩，我一定竭尽全力护陛下周全。”
他又抬起头，笑道：“况且，能常伴陛下身侧，亲见您的威仪与智慧，于我而言，这本身便是世间最珍贵的机会。”
贝丝只觉心头一片舒畅，唇角抑制不住翘起：“很好！”
片刻后。
莱斯和乌苏拉怀揣着心思告退，绯红之厅冷清下来，只剩下心腹查波忠诚地侍立在侧。
红皇后贝丝略显疲惫地揉了揉眉心，挥了挥手，又让查波退守到殿外。
偌大的厅堂内只剩下贝丝和王希两人，水晶吊灯的光芒在他们身上投下长长的影子。
“加伊阁下。”贝丝的声音放得很轻，显露出一丝罕见的柔软：“你还有什么事要与我说？”
“陛下。”王希再次欠身。“我有一事相求。我与两位同伴失散，而仙境太过广袤，仅凭自己难以寻找……所以想要借助您的力量，找到他们。”
他将戈达丽尔和匹诺曹的信息简要说明。
贝丝静静听完。
“没问题。”她笑了笑，很干脆地答应了下来。“我会亲自下令，帮你搜寻两位同伴的去向。”
王希暗松口气：“多谢陛下。”
贝丝微微摆手，示意这算不得什么。
她看着王希年轻俊朗的脸庞，心情愉悦，疲惫感似乎也驱散了些，轻声道：
“去吧，好好休息。首席大法师的寝宫已经为你安排好了，你会喜欢的。”
“是，陛下。”
王希恭敬行礼告退。
是夜。
屏退仆人后，王希躺在奢华宽敞的大床上。
看着窗外的月亮，他心中暗道：
"卡厄斯，回归吧。"