姜暖牵着叶阙的手走向白思远身旁的座位。
掌心相贴的温度让她镇定不少，指缝间传来的力道不轻不重，像一句无声的“别怕”。
叶阙在她身侧停下脚步，松开她的手。
她以为他要落座，结果他绕到椅背后面，双手拉开了她的椅子。
动作极其自然。
自然到连姜暖本人都愣了一瞬。
她抬头看他，他面色如常，微微侧身，无声地等她坐下。
好像替她拉椅子这件事，他已经做过一万次了。
精神链接里，沈雾的声音飘了过来。
【哦？叶阙还有这种绅士举动？】
【是在白家临时学的，还是自己在基地对着空气练过？】
姜暖差点笑出声。
【闭嘴。】叶阙说。
她坐下后，叶阙随即在她左手边落座。
他身形高大，肩宽腿长，坐下的瞬间，宽阔的肩背自然而然地把她整个人笼进了暖色灯光的阴影里。
安全感这种东西，有时候就是物理意义上的。
沈雾则绕过餐桌，拉开对面的椅子坐下。
【叶阙，你可以松开姜暖的手了。】沈雾在链接中说。
姜暖低头一看。
她左手搁在桌面下，叶阙的手不知什么时候又覆了上来，掌心扣着她的手背，指腹贴着她的腕骨，像是落座之后自然而然延续下来的动作。
或者说，他压根就没打算松开。
【……沈雾你的确可以少说点话。】姜暖在精神链接中翻了个白眼。
这明明还是他提议，要在白思远面前伪装好。
【我只是想少点晚上要汇报的内容。】
姜暖，“……”
沈雾你什么意思？
她面不改色地端起水杯喝了一口，环视了一圈餐桌。
主位是白思远，她在他左手边，叶阙紧挨着她，沈雾坐在对面。
餐桌还少个人。
“哥哥，”姜暖偏头看向白思远，语气带着好奇，“宋先生呢？”
“他可能还在休息，我已经让人去提醒了。”
白思远说着，伸手替她摆正面前的水杯。
指尖在杯壁上碰了碰，似乎在确认水温是否合适，动作琐碎而细致。
话音刚落，餐厅门从外面推开了。
“抱歉，来晚了。”
宋怀承走了进来，换了身深色的旧式西装，倒像是特意整理过才出门的。
他抱歉地笑了笑。
“白家的花园实在太美了，真是整个联邦难得一见的好景色。”
“宋先生抬举了，”白思远挂着得体的笑容，抬手做了个请的姿势，“宅院只是栖身的住处，白家真正放在心上的，从来都是联邦的大局。”
宋怀承闻言笑了笑，说了些都是为了联邦的场面话。
白思远示意他坐在自己右手边的位置。
宋怀承摇了摇头。
“不必了，我一个外人坐在这种位置反倒碍事。”
他径直绕过大半张餐桌，拉开了最角落的椅子。背靠墙壁，远离主灯光源，刚好处在餐厅的阴影边缘。
表情模糊得看不大真切。
【怎么这俩人都喜欢这样讲话！】姜暖在精神链接中狂皱眉头。
【大人都这么讲话。】沈雾的声音响了起来，【字面意思和真实意思永远是反义词。习惯就好，小姜暖。】
【谢了沈老师，下次我讽刺之前先举个牌子，免得您又自动进入科普模式。】
【你进步了，小姜暖。】
叶阙端起水杯喝了一口。
【叶阙，你嘴角在抽。】沈雾说。
叶阙不紧不慢地把水杯放下，拿起餐巾擦了擦唇角。
动作从容，表情无懈可击。
【……现在没有了。】
*
工作人员鱼贯而入，将一道道菜肴端上桌。
白瓷餐盘盛着精致的佳肴，色泽鲜亮，香气扑鼻，在银质餐具和暖光灯的映衬下，精致得不像这个世界该有的样子。
最后一道端上来的是一碟红豆糕。
莹润的糕体切成规整的小方块，摆在青瓷碟中，被特意放在了姜暖正前方。
白思远微微侧目看她，眼中带着一点温和的期待。
姜暖记忆碎片中，原主很喜欢吃红豆糕。
非常巧的是，她也很喜欢吃。
她冲白思远弯了弯嘴角，“谢谢哥哥。”
白思远唇角的弧度柔和了几分，“阿暖喜欢就好。”
他抬手示意工作人员全部退下。
餐厅门在身后合拢，脚步声远去。
偌大的空间里只剩下五个人，碗碟轻碰声和呼吸声被高穹顶放大，反而显出一种刻意营造的私密感。
“说起来，对于各位在白鲸号上的救援，我还没来得及正式道谢。”
他微微倾身，语气里透着诚恳。
“当时情况危急，如果不是零号小队恪尽职守，我恐怕很难全身而退。”
他说到这里，停了一下，像是斟酌了一瞬。
然后他的视线越过叶阙和沈雾，落在餐桌角落的宋怀承身上，笑意加深了一点。
“联邦能有各位这样尽职尽责的利刃，实在是我等之福。”
“看到诸位如此不遗余力，联邦想必也十分安心。”
“您说是吧，宋先生？”
精神链接中安静了一秒。
然后沈雾冷笑了声。
【呵。】
【小狐狸。】
姜暖夹了一块红豆糕放入口中，面上带着感动的笑。
【我也听出来了。恪尽职守、尽职尽责、利刃。】
【这是在明着夸，暗着定性呢。翻译过来就是：零号小队是联邦养的拿命干活的工具人，做这些都是你们的本分，别因为救了我就以为能拿捏他。】
【而且最后还不忘把宋怀承拖下水，让联邦代表亲口附和这个定性。】
沈雾，【……我收回之前的话，不是进步了，是突飞猛进。】
宋怀承显然没料到战火会烧到坐在角落的自己头上。
他端起水杯抿了口，“白先生言重了，零号小队一向出色，这是有目共睹的。”
然后他放下杯子，冲白思远笑了笑，“今天的主角是你们，不用在意我。”
一句话太极推手推得干干净净，既没接白思远的茬，也没给零号小队撑腰。
滑不留手。
叶阙极其自然地将姜暖面前的餐盘端了过来，手里的刀叉起落，将整块牛排切成大小均匀的方块。
“职责所在。”
他低着头，切割牛排，餐具触碰到盘底的声音极轻。
“清理禁区，保护受害人，本来就是小队分内之事。”
他将切好的牛排推回姜暖面前。
这才掀起眼皮，看向白思远。
“白先生不必客气。”
“受害人”三个字落在桌面上，不重不轻。
白思远端着茶杯的手顿了一顿。
然后他笑了笑，将茶杯轻轻放回碟上。
瓷面相碰，发出一声极细微的叮，“叶先生说得是。”
【漂亮。】沈雾在精神链接中说。
【说他只是个需要被保护的废物，别在这摆谱。】
停了停。
【小叶阙，你成长了。】
【闭嘴。】叶阙说。
沈雾不为所动。
【你再说这个词，我会把你和姜暖今天所有的细枝末节，全部编入报告里。】
姜暖咬了口红豆糕。
【用不用我替你写？】
陆时宴远在基地，她怕什么。
安静的餐桌角落里，宋怀承低头切了一小块面包放入口中。
他空出来的左手垂在桌下，指腹无声地摩挲着口袋里那枚老旧怀表的表盖。
没有人注意到他。
也没有人注意到他的目光，落在姜暖身上，停了很久。