下午江策准备带他去看宿舍。
走廊空荡荡的。
“他们人呢？”姜暖好奇的问。
“都去开会了，”江策已经转身往前走了，“南城那边禁区边界不正常扩张，禁区等级可能得重新评估。”
姜暖跟在后面，“禁区还能升级？”
“能啊，”江策回头示意她跟上，“跟打游戏一样，攒够经验就进化。”
这个比喻通俗到她一秒就理解了。只是那个经验是怎么攒的，她没敢细想。
警报声是在这个时候响起的。
尖锐刺耳的长鸣。
江策的脸色变了。
他那张永远挂着笑的脸，在警报声响起的瞬间，所有多余的表情全部消失。
通讯器响了，他摁下通讯器，听完，“江策收到，明白。”
下一刻他一把抓住她的手腕，整个人被他带的飞了起来。
“跟紧我。”
声音和刚才判若两人，没有了任何笑意。
刚才还空荡荡的灰色通道里涌出了十几个人，有人抱着文件箱往前冲，有的在对着通讯器喊话，声音被警报盖住了大半。
“南城禁区边界突破了第三道监测线！”
“所有非战斗人员立即撤离！”
“直升机在E区平台待命，快！”
江策把她塞进了一架直升机的舱门里。
舱内坐了十几个人。
姜暖被按进座位的瞬间，看到了孟兰，医务室祈岁的助手。
江策最后一个上来，他的身量往舱里一钻，整个空间都窄了一圈。
“起飞。”
他对着驾驶舱喊了一声。
直升机抖了一下，轮子离地的感觉很明显，胃里的食物跟着翻了一个个儿。
姜暖下意识一只手死死抓着旁边的把手，一只手摸上脖子。
那上面有被从管道拖出来后带上的项圈，超出基地范围就会被电击。
“放心，”江策瞥了她一眼，“定位临时关闭了。”
姜暖点了点头，往机窗外看了一眼。
基地全貌在脚下迅速缩小。
而南边的天际线，正黄昏之下在变色。
一种暗沉又浓稠的黑，像是有什么东西在地平线上缓慢地站起来。
那片黑色有边界，但是边界在移动，或者说是蔓延，速度在加快。
姜暖的胃猛地抽搐了一下，酸液涌上喉咙。她扶着舱壁干呕了两声，什么都没吐出来。
她看到了停机坪上还有人在跑，看到第二架直升机的螺旋桨加速旋转，登机梯旁几个人拼命往上挤。
然后她看到一个穿白大褂的身影。
是那个抱着一摞资料，看她一眼就飞速避开视线的研究员。
当时姜暖匆匆扫过她的胸牌，似乎是叫周蕊。
周蕊明明已经上了另一架直升机了，但她忽然从机舱里跳了下来。
旁边的人在拉她，在冲她喊，姜暖隔着机窗听不到喊的是什么，但能看到那些人的嘴型，一遍一遍。
回来。
别管了。
快回来。
她没回来。
低头跑了几步，冲回了旁边的建筑入口。
黑色的边界又往前推了一截。
她从建筑里跑出来了，怀里抱着一个铁皮文件箱，踉踉跄跄。
摔了一跤，箱子脱手滚出两米远，她爬起来去捡，眼镜掉了也没管。
停机坪上那架直升机已经起飞了。
没等到她。
不是不想等，是不能等了。
黑色边界碾过了停机坪，碾过了那栋建筑，碾过了那个抱着箱子的人。
姜暖把脸从机窗上拿下来。
她的手在抖，控制不住的发抖。
*
孟兰的声音在她耳边响起，“周蕊，病理研究组的。”
姜暖张了张嘴，没问出“她为什么回去”这个问题。
因为她已经想到了。
那个箱子里装着的东西，很可能是重要的研究数据，可能关系到更多人的命。
所以周蕊回去了。
所以周蕊没了。
就这么简单，就这么荒诞，就这么......理所当然。
理所当然。
这几个字在她脑子里转了一圈，低头看了看自己的手。
她的嗓子哑得厉害，“……这是什么情况？怎么突然就？”
江策坐在她旁边，一只手在卸弹匣，检查完又装回去，动作流畅。
他的眉心死死的拧在一起。
“城南禁区。”他说，“原定评级A级、预估即将升S。上次吞噬了C区第七小队全员九人后，我们怀疑它可能已经晋级S级，最近一直在准备让我们小组去处理。”
九个人。
姜暖心头一沉。
就是那个，副队长被异化后的队长杀死的那个小队。
江策偏头看了眼窗外那片还在扩张的黑色，拇指无意识地摩挲着枪身。
“但这个扩张速度...”他嘴角绷成一条线，“直接跳过S了，可能是SS。”
姜暖听到自己的声音在发抖，“禁区可以直接跳级？”
还给人活路吗？
“极少见。”
“那它为什么——”
“扮猪吃老虎。”
江策把话说完了，语气低沉，“前期一直压着自己的等级，让所有人以为它还是A级。吃掉九个人之后也没立刻暴露，一直憋着，等能量攒够了......”
他没说完。
不需要说完。
姜暖的脑子里在飞速转。
A级禁区晋级成SS级，中间跳了两档。
它花了多久？它是从什么时候开始伪装的？
那九个人被它吞掉之前，是不是也以为自己面对的只是一个即将到达S级的A级禁区？
隧道里、老城街巷那些声音又涌上来了。
湿润的咀嚼声，被碾碎的骨头。
那些连S级都算不上。
SS级里面是什么？
她不敢想。
“零号小组......”她咬住嘴唇，咬得太重，尝到了血味，“其他人呢？”
江策看了她一眼。
这一眼跟他之前所有的眼神都不一样，里面有一种很复杂的东西，像是意外。
他大概没想到，一个被这群人抓来的人，会问“他们呢”。
“去解决这个禁区了。”
姜暖偏头又看了一眼窗外。
整座城市被笼在黑雾里，死气沉沉。
如果没遇到零号小组，她现在大概也在那片黑雾里面。
不，或许已经在隧道内被撕成碎片了，这个世界的禁区太多了。
姜暖张了张嘴，“……他们现在的异化值不是已经很高了吗？”
“嗯。但现在只有零号能处理得了这个禁区。其他小组进去，只会跟C区第七小队一样，成为它的经验值。”
“你不跟他们一起去？”姜暖发誓她没有“你怎么不去送死”的意思，只是单纯地问。
“队长让我留下来保护你。”
姜暖没说话了。
保护她。
五个人去打一个SS级的禁区，留一个人下来保护她。
但她倒也没有因此感动到流泪的程度，因为这不是她重要。
而是因为她的天赋重要。
孟兰坐在对面的位置上，脸色发白，嘴唇紧抿着。
她忽然开口了，像是自言自语。
“本来计划让零号小组全员净化后再去处理的……都快到审判线了，这该死的禁区。”
审判线。
这是姜暖第一次听到这个词。
“江策，审判线是什么？”
江策沉默了几秒。
“指挥部对调查小组有一套定期检查制度。”他开口了，声音低了半个调，视线落在手里的枪上。“异化值到了某个阈值，就得开启审判程序。”
“审判什么？”姜暖问。
他抬起眼看她。
“审判你到底还算不算人。”
直升机颠了一下，安全带勒着姜暖的锁骨，微微发疼。
“如果审判结果是……不算呢？”
“关起来，”江策说，“或者直接处理掉。”
处理掉。
多干净的三个字。
“可是...”姜暖的声音卡了一下。“异化值高了，不是应该找净化者去净化吗？为什么要走到审判那一步？”
“姜暖，”江策看着她，“能走到审判线的人，你觉得是没试过净化吗？”
她愣住了。
沈雾说过的那些话涌回来了，给零号小队配过的S级、A级净化者，最后都是什么结果。
江策的手掌摊开，又握上。
“到了审判线的人，意思是，人类已有的手段都救不了了。”
那些手段里，唯独缺了一个等级。
SSS。
姜暖忽然觉得这架直升机的舱壁在往她身上压。不是真的在压，但胸口那股闷劲堵得她透不上来气。
她把那个念头死死地摁了下去。
他们进了一个SS级禁区，全员异化值已经逼近审判线。
在这个状态下作战，每多待一秒，异化值就多涨一分。
就算他们活着出来，指挥部的检查会立刻启动。
审判程序会开启。
结果只有两个。
人，或者不是人。
如果他们零号小队解散了。
她会被怎么处置？
送到新的小队？
还是送上试验台？
她头皮一阵发麻，深呼吸了几下，才硬压下去。
然后一个念头浮上来，清晰得让她自己都有点意外。
她希望零号小队的人能活着出来。
两只手忽然压上了她的肩膀。
力气大得仿佛整架直升机都跟着晃了一下。
江策目光直视着她，眼睛里没了所有的笑意，只剩下一种她从未在他脸上见过的、几近恳求的神色。
“姜暖。”
他叫她的名字。
“所以你要尽快找到净化的实现方式。”
他的手指在她肩上收紧了一点。
“求你了。”
姜暖看着他的眼睛。
那双眼睛里没有威胁，没有命令，没有“你没得选”。
只有一个快要失去所有同伴的人，在说“求你了”。
姜暖觉得自己脑子里有根弦断了。
“我知道了。”她说。
声音很轻，被引擎声盖了大半，但江策听到了。
他的手从她肩膀上拿下来。
“你别害怕，”江策往后靠回座椅，“他们没那么容易死的，零号小组毕竟是零号小组。”
“我没害怕。”
“你在抖。”
“那是冷的。”
江策看了她两秒，伸手把自己脱下来的外套甩给她。
那件外套大到能把她整个人裹进去两圈。
姜暖缩在里面，闻到了汗水和硝烟混在一起的味道。
很奇怪。
这种味道搁平时她一定皱眉，但现在她什么反应都没有。只是认认真真地闻着，反而有一种奇异的安全感。
这是活人身上的气味，活人。
她在想穿越前的自己。大学生，最大的烦恼是期末和中午吃什么。
六天前她睁开眼，躺在臭烘烘的废弃仓库里，头上有枪伤，随着她清醒奇迹般地愈合了。
一天前她饿得受不了出去找吃的，被拖进满是怪物的禁区。然后被叶阙扛在肩上带走。
今天她看着一座城市被禁区吞掉，尸骨无存。
姜暖逃避般的把脸埋进外套里。
她刻意不去想那个净化方式。
不想去想“深度身体接触”这几个字具体意味着什么。
她只是想活着。