不怪萧珩着急，没了议亲的借口，他们这般行径，就是结党营私，授人以柄。
“所以，我们不能只靠一条腿走路。”
萧珹站起来，走到炭盆边上，伸手在炭火上烤了烤。
密室里暖和，但他的手指冰凉，他把手翻了个面，让火光照在掌心上。
“既然萧珩把事情摆在明面上，我们就从明面上下手，选秀要花多少钱？
从地方初选到内府终选，各地车马费、安置费、宴飨费、彩棚费，加起来少说几万两。
户部今年的秋粮还没入库，北境驻军的冬粮又该拨了，国库正紧……可以紧。
这时候，花几万两办选秀——劳民伤财不说，还坏了与民休息的祖训”
他转过身，背对着炭火，火光在他身后拉出一道长长的影子，影子投在桑皮纸糊的墙上，随着火苗轻轻晃动，“外祖，户部那边怎么说？”
“三天之内，户部会联名上疏，请暂缓行事。”
柳文渊说，“选秀靡费过巨，宜缓不宜急，这是事实，只要把选秀的节奏拖慢，我们就有时间周旋。”
靖北侯点头“都察院那边的几个御史，本来就对为皇子选秀，颇有微词，不用多费口舌，敲敲边鼓就行。”
他想了想，又补了一句，“不过靠这个只能拖，不能翻盘。”
“谁说翻盘靠这个？”
柳文渊把老花镜摘下来，揉了揉眼角，“选秀花费是第一道口子，撕开了，后面的事情才好往里塞。
沈家的旧案就是第二道——徐季平那边的证词要抓紧，沈家纵奴行凶、鱼肉百姓的案子压了这么多年，该翻一翻了。
沈家的案子是前奏——先把沈家的名声搞臭，让百姓，对皇后娘家产生反感。
等这股风吹起来，最后才是康嫔娘娘手里的东西。”
他转向孙济川，“康嫔娘娘手里的证据，暂时不动。
但要确保，证据随时能递到都察院。
这是最后一刀，这一刀不用捅进去——举起来就够了。”
密室里安静了片刻。
炭盆里的银丝炭烧到了最红的时候，偶尔发出一声轻微的哔剥。
萧珹从炭盆边走过来，重新在长桌前坐下。
他把披风搭在椅背上，两只手平放在桌面上，手指轻轻叩了两下桌面，像是在敲定最后一步棋。
“成败，在此一举。”
萧珣听完，胸膛起伏了几下，然后一把抓过桌上的茶壶，给自己又倒了一杯。
茶是凉的，他仰头灌了个干净，把茶盏往桌上一拍。
“干了”
柳文渊站起来，把那份名单折好揣进袖子里，拿起桌上的老花镜擦了擦，重新戴上。
走到密室门口，伸手在博古架后面的铜扣上按了一下。
博古架无声地滑开，外头茶室的凉风灌进来，带着一股淡淡的茶香。
他在门口停了一步，侧过头，对蔡昂说了一句：“蔡大人，徐季平那边的证人，名单列好了先给我看一眼。
不要用书信，口头传话。”
蔡昂点头，又抓了一把花生，揣进袖子里，笑嘻嘻地说：“柳大人放心，臣这张嘴，能说的说，不能说的烂在肚子里。”
众人分批离开。
柳文渊和萧珹先走，从后院角门出去，两顶轿子，一前一后消失在巷子口。
靖北侯和萧珣隔了两刻钟再走，从另一个方向绕出去，夜色里，只听见马蹄踩在石板路上闷闷的声响。
蔡昂留到最后，帮刘掌柜把茶具收了，把炭盆灭了，又把桌上那些花生壳，扫进簸箕里。
刘掌柜在旁边看着，忍不住说了一句：“蔡大人，您每次来都帮小的干活，这怎么好意思。”
蔡昂把扫帚往墙角一靠，拍了拍手上的灰，笑着说：“习惯了，习惯了，在家也这么干——你是不知道，我夫人管得严，不干活不给饭吃。”
刘掌柜笑了一声，也不知道是真信了，还是陪着笑。
蔡昂又凑过去，压低声音说了句“今天的事，一个字都别漏出去”。
刘掌柜把笑意收了几分，正色道：“蔡大人放心，小的嘴就是这堵墙。”
蔡昂拍了拍他的肩膀，从后门出去了。
马车已经在巷子外等着了。
蔡昂上了车，把袖子里那把花生掏出来，搁在膝盖上，一颗一颗剥着吃。
车夫问他去哪儿，他说回工部。
车夫说大人工部早散衙了，他说那就回府。
车夫问哪个府，他顿了顿，说了一句“先去城西，然后再回府”。
蔡昂坐在车厢里，把今晚柳文渊说的每一句话，从头到尾嚼了一遍。
三步棋，环环相扣。
但他心里，还是有一根刺。
柳文渊说刀举起来就够了，不用捅进去，可万一举起来之后，陛下不吃这一套呢？
他和这些不一样，他是真见过上位马踏京都，血染长街。
这把刀，真的能架在他的脖子上吗？还是，会反过来劈在他们自己头上？
他掀开车帘，夜风灌进来，冷得像刀片刮在脸上。
他把帘子放下，靠在车厢壁上，闭目养神，马车在空荡荡的街道上颠了一下，又一下，辘辘地向深处驶去。