宁亲王回到洛阳的时候，已经是春耕之后。宫门刚开，他便被召进了内殿。
成平帝这些日子明显心情不错，看见这个在北边待了大半年的弟弟，竟直接从御案后站了起来。
“老七，回来了。”
宁亲王上前行礼。“臣弟日夜兼程，总算没有耽搁。”
“眼下北边春耕已经结束，并州、幽州几处虽还有小股胡骑时常越境，不过人数不多，多则十几骑，少则三五骑，烧个村子、杀几个人便走。臣弟这几个月一直盯着塞外动静，依臣弟看，匈奴今年暂时还没有大举南下的迹象。”
成平帝听完，脸上的神色明显松了些。去年北边那一仗，整个朝廷都被打怕了。
尤其青州丢得太快了。如今好不容易缓下来，朝廷最缺的就是时间。
成平帝打量着自己的弟弟，忽然叹了一声。
“瘦了。头发也白了几根。这段日子，苦了你了。”
宁亲王笑了笑。“为陛下分忧，本就是臣弟该做的。”
这句话说得很轻。成平帝却听得舒服。
兄弟二人又说了许久，直到宫中掌灯，宁亲王才告退出去。
第二日大朝。
朝堂上的气氛便没有那么好了。
户部刚把今年北方三州的田册和钱粮数目报上来，几名御史便先后出班。
灾民没有完全归田。荒地太多。军粮缺口依旧很大。
修城、补寨、养兵又全都要钱。
户部说地方刚打烂，能恢复成这样已经不容易。
兵部立刻反驳，说去年正是户部粮草拖延，才使边军处处受制。
谢景温已经回京，谢家一系的人听到这里自然不肯忍。
很快又有人把旧账翻了出来。从青州失守一直吵到边军缺饷。
从边军缺饷又吵到地方豪族隐田。最后连谁家在北方私吞过赈粮都有人拿出来说。
成平帝坐在上面听得头疼。
直到宁亲王出班。“够了。”
大殿里这才稍微静下来。
宁亲王先看向户部。“你们说没钱，本王信。”
“可去年拨往并州的粮，到了地方少了近两成，这两成粮食总不能长腿跑了。”
户部官员刚想解释，他又转向兵部。
“你们也别急着笑。”
“前线缺甲、缺弓、缺马，本王去了以后查了三个月，账册上却一样不少。怎么，兵部的甲胄都是画在纸上给将士穿的？”
一句话把两边都堵住了。旁边有人忍着没笑出声。
宁亲王却还没停。
“还有诸位御史。”
“北方刚打完仗的时候，一个个上书说要休养生息。现在春耕才刚结束，又嫌三州恢复得慢。”
“人刚埋完，房子刚盖起来，地才种下去，你们就想让地方把去年欠的税、今年的税、军粮、徭役一起补上？”
“换诸位大人去种？”
殿里彻底安静了。成平帝坐在御座上，反而越听越舒坦。
他最忌讳的，从来不只是弟弟手里有兵。
一个亲王手握边军，当然让人忌惮。
可真正让皇帝睡不着觉的，是这个亲王手里有兵，朝中还有一群人替他说话。
内外勾连。文武相应。那才麻烦。
可宁亲王回来不过一天，已经把户部、兵部、御史台连着得罪了一圈。
连谢家的人都跟他争得脸红脖子粗。
成平帝看着下面的弟弟，心里最后那一点戒备也放下了。
他觉得当初让老七去北边。这一步走对的太对了，到底是自家兄弟。
至少这个弟弟跟朝中这些世家，不是一条心。
吵到最后，宁亲王重新朝御座拱手。
“陛下。”
“臣请朝廷再给北方三州一年。”
“今年不追旧赋，少征徭役，让百姓把秋粮种出来。”
“等明年再收一季粮，仓里有粮，民间有人，军中也喘过这口气，到时臣弟愿据三州之力，整军北上。”
他说到这里停了一下。
“青州丢了，臣弟便替陛下拿回来。”
成平帝沉默片刻。
“准。”
宁亲王躬身。
“臣，谢陛下。”
没人看见。
他低下头的一瞬间，脸上的笑已经没了。
眼神也变得冰冷起来。
这一趟洛阳，本就是他自己主动要求回来的。
北方三州的军务、粮草、地方官员如今越来越多地经过他的手。
权拿得越多，就越不能一直待在外面。
总得回来让自己的皇兄亲眼看一看。看看他宁王仍然会进宫行礼。
仍然会站在朝堂上跟人吵架。仍然会为了朝廷的钱粮发愁。也仍然是那个替哥哥守北疆的老七。
至于另外一件事。回程的时候，他终于亲自经过了虎牢关。
北方三州南下，先入河州，再沿官道向洛阳，虎牢关便横在最后一段要道上。
也就是，只要虎牢关破了，那么洛阳再无险可守。
这也是为什么朝堂滚滚诸公完全不把匈奴人放在眼里的原因。
不管这帮蛮子在北方打成什么样，顶多丢了几州之地。对于这些世家大族来说，无所谓，反正不是我的地盘，也产出不了粮食。
就算丢人，也丢的是皇帝的人。
宁亲王看着眼前颇为雄伟的关隘。
想起谢景温当初率军北上，也走的是这里。
宁亲王的车驾经过关城时，当地官员与守关将领早已在门外等候。
他下车寒暄。
问守军。
问粮仓。
问今年修过几段城墙。
一切都跟普通巡视没有区别。
直到准备重新上车时，他的目光越过众人，在一名站在后面的中年武官身上停了一下。
只是一眼。
那人微微低头。
宁亲王也没有说话。
片刻之后，车驾继续北上。
仿佛什么都没有发生。
十余日后，他重新回到北方。
春耕已经结束。
接下来该做的事情还有很多。
整军。换将。屯粮。修路。
还有把那些真正能用的兵，一点一点挑出来。
明年要不要北伐，他不知道。
但有些兵，总得先练好。
最重要的还有就是护粮团，等到秋收之后，这些当地组建的护粮团，就该统一归他节制调配。
再等等，他不急，急也急不来。
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