卢家坞堡，正堂。
那管事连滚带爬地逃回卢家，将山上的见闻和林渊的原话，一字不落地颤声复述了一遍。
堂内的气氛仿佛凝固了。
卢老太爷坐在太师椅上，面色凝重地捻着手里的佛珠。老大卢承宗和老二卢承业分立两侧，眉头紧锁。
“这伙土匪，确实不一般。”卢老太爷停下手里的佛珠，抬眼看向伏在地上的管事，“你仔细跟我说说，那大当家长什么模样？是个什么来路？”
管事咽了口唾沫，回忆着说道：“回老太爷，那人看起来年纪不大。小人没敢多抬头，但听口音像是从北地来的。看穿戴气度，绝不是什么大户人家出来的公子哥。可他说话条理极清，一点都不像以前杜大当家那帮粗鄙的草寇……总之，透着股说不上来的邪性。”
卢老太爷没说话，站起身，拄着拐杖在堂内来回踱步。拐杖敲击在青石砖上，发出沉闷的笃笃声。
半晌，他停下脚步，看向两个儿子：“承宗，承业。你们怎么看这土匪的意思？”
卢承宗沉吟片刻，开口道：“爹，我看他们就是想借着老三，多讹点过冬的粮食。这土匪头子很毒，他说只给一次出价的机会，摆明了是让咱们投鼠忌器。要是咱们给少了，他真敢撕票；要是给多了，咱们卢家也是大出血。”
卢老太爷点了点头，叹了口气：“人为刀俎，我为鱼肉。明知道这是个逼咱们自己割肉的陷阱，咱们也不得不往里钻。老三这条命，得救。今日若是你们兄弟俩谁落在他手里，爹一样会倾家荡产去救。”
听到这话，卢承宗和卢承业心头一热。
父亲对他们三兄弟向来公允，从没偏袒过谁。
这也是他们卢家这一代能齐心协力、家业兴旺的根本。
卢老太爷沉思了片刻，咬了咬牙，拍板道：“开库房！给青风寨备十头耕牛，十头骡子，鸡鸭等活禽若干。再挑三匹好马，加上一千石粮草！”
此言一出，卢承宗和卢承业皆是一怔。一千石粮食，外加这么多极为金贵的牲畜，这简直是生生剜了卢家的一块大肉。
卢承业下意识张了张嘴，想说些什么，但话到嘴边又咽了回去。他垂下头，只沉声说了一句：“全凭父亲大人安排。”
此刻若是提出半句反对，那就是不把亲弟弟的命当命。
家产没了，凭卢家在云阳县的底蕴还能慢慢挣回来；人要是死了，那就什么都没了。
……
次日一早，那管事再次跌跌撞撞地爬上了青风寨。
这一次，林铁倒没再让他钻狗洞，而是直接搜了身，放他进了中寨的空地。
林渊披着件厚袄子从内寨走下来。听完管事报出的长长一串赎买清单，他挑了挑眉，心里暗自盘算。
一千石粮食（注：约合一万斤），外加二十头大型牲畜和三匹马。在这个缺粮少马的年头，这绝对是一笔足以让任何山头眼红的巨额财富。
足见这个草包卢三爷，在卢老太爷心里有多值钱。
虽然是个草包，但确实是个能压榨出油水的金草包。
林渊不动声色地看着管事，语气平淡地说：“听起来倒是不错，怎么没见有猪啊？眼瞅着要过冬了，寨子里缺些油水。这样吧，你们再往上加五头大肥猪，这事儿就算成了。”
管事原本提在嗓子眼的心猛地落回了肚子里，以为林渊还要狮子大开口，没想到只是加五头猪。他激动得连连作揖：“大当家宽宏大量！小的代我家老爷，谢过大当家活命之恩！”
“行了，马屁少拍。”林渊挥手打断了他，眼神转冷，“让卢家把东西全给我拉到山脚下。我见着了东西，自然放人。别跟我搞什么挑地方、一手交钱一手交人那一套。你们卢家，现在没有讨价还价的资格，听懂了吗？”
管事浑身一激灵，连连点头：“那是当然！那是当然！一切按大当家的规矩办！”
林渊摆了摆手：“滚吧。”
……
卢家办事确实利索。到了约定的时辰，长长的运粮车队和一头头牲畜被驱赶到了青风寨山脚。查验无误后，林渊信守承诺，把饿了两天、灰头土脸的卢承祖放下了山。
当卢承祖双腿打颤地迈进卢家坞堡的大门时，刚一看到迎出来的卢承宗和卢承业，眼泪瞬间决堤。
他一把抱住两个哥哥，毫无形象地失声痛哭：“大哥！二哥！呜呜呜……我以为弟弟这辈子再也见不到你们了！”
“回来就好，人没事就好。”卢承宗拍着他的后背，也是红了眼眶。
安抚好情绪后，卢老太爷将老三叫到书房，沉声问道：“你带上山的那一百多号乡勇，是怎么没的？”
卢承祖回想起那一夜的火光和长枪阵，依然止不住地哆嗦，颤声把青风寨夜袭的过程说了一遍：“……他们就像疯了一样。前面是穿着甲胄的悍卒开路，后面是密密麻麻的长枪。底下的人连反应的机会都没有，一眨眼的功夫就被捅死了大半。剩下三四十个全跪地投降了，也不知道后来被那林渊杀了没有。”
听完三儿子的描述，书房内鸦雀无声。
卢老太爷闭上眼睛，长长地叹息了一声：“这青风寨的新当家，好狠的手段。本事不小啊……咱们卢家，以后绝不可再轻易招惹他们。”
老太爷睁开眼，目光中透着一股常年浸淫世故的决断，转头对老大卢承宗说道：“承宗，你替我执笔，立刻修书一封给云阳县令。就说他前些日子要我们卢家摊派的粮草，我们如数照给。”
卢承宗大惊：“可是父亲！县令那分明是借着土匪的名义敲骨吸髓，咱们刚刚才给了青风寨一大笔……”
“没什么可是！”卢老太爷用拐杖猛地一顿地，厉声打断了他。
他看了一眼三个儿子，语重心长地说：“眼下这天下，北境兵荒马乱，朝廷更是腐败不堪。云阳县令本就想利用青风寨逼咱们这些士绅掏钱。如今青风寨换了个狠角色，来了一条过江龙。县衙想斗，就让他们跟土匪去斗！咱们卢家，绝不能掺和进去当垫背的！”
老太爷浑浊的眼中闪过一丝精芒：“这次咱们确实损失惨重，但绝不能在这时候做守财奴。钱粮没了，凭咱们卢家的地还在，总能再挣回来。命若是搭进去了，那就真成了别人嘴里的肥肉了。我们还是花钱消灾吧。”
听到这番洞若观火的分析，卢家三兄弟心头一震，齐齐躬身拱手：“父亲英明，儿子受教了。”
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