孙老六站在人群边上，手里拄着那根被窑烟熏得乌黑发亮的木棍。
他那条伤腿使不上力，一激动，身子便不由得往前倾了倾。
旁边两个年轻窑工赶忙伸手扶他，却被他一把推开。
“扶什么扶！老子腿瘸，又不是腰断了！”嘴上骂得硬气，可他握着木棍的手，却在微微发抖。
孙老六烧砖四十多年。替砖行烧过，替富户烧过，也替城里的大老爷烧过。
他烧出来的砖，盖过宅子，砌过院墙。可那些砖卖多少钱，他不知道。买砖的是谁，他也不知道。
就连旁人叫他，也只叫“老六”。没人问过他会什么，更没人把他的手艺写进册子。
如今，工部却说，要从他们中间收五十个工匠。
工匠，孙老六在心里将这两个字翻来覆去念了好几遍。还挺顺耳。
就在此时，一道慢悠悠的声音从旁边响起，“等等。”
众人齐齐回头。陆停走到木案前，端端正正朝周衡行了一礼，“周大人，登记造册之事，学生愿意代劳。”
周衡一愣，“为何？”
“学生识字，写得也快。”陆停答得十分坦然。
“这些窑工大多也是学生亲手记进工册的，谁何时入窑，谁做的是泥坯，谁跟孙师傅学过看火候，学生都清楚。”
周衡点了点头，“倒也合适。”
陆停神色一正，“最要紧的是，学生便宜。”
周衡：“……”四周忽然静了一下。
陆停已经开始认真替工部算账，“工部若从城里另调书吏，每日除去工钱，还得管一顿饭。”
“学生不用。给四十文即可。”
周衡忍不住道：“工部书吏一日也没有六十文。”
陆停神色不变，“那三十文。”
“……”
“二十文也成。”
孙老六听不下去了，他木棍往雪地里重重一杵，“咚！”雪沫崩飞，“你这穷书生，咋不倒贴工部呢！”
陆停想了想，“倒贴也不是不行。”
孙老六一愣。陆停一本正经补上后半句，“前提是工部以后管饭。”
砖场静了一瞬。紧接着，笑声轰然炸开，连周衡都被气笑了。
孙老六拄着木棍，一瘸一拐朝陆停挪过去，胡子气得直翘，“老子今天非得敲开你脑袋看看！里头装的是圣贤书，还是一串铜钱！”
陆停抱着册子转身便躲。他腿脚利索，眨眼便藏到了谢昭身后，只探出半张脸，“孙师傅，君子动口不动手。”
孙老六举起木棍，“老子是烧砖的，不是君子！”
陆停立即缩了回去。众人笑得东倒西歪。就连方才还红着眼睛的几个窑工，也一边抹泪，一边笑出了声。
谢昭夹在一老一少中间，抬手按了按眉心。
很好，工部才刚决定收第一批窑工，陆停已经开始替自己谈工钱和伙食了。
周衡笑了半晌，终于摆手，“行了。登记之事，便交给你。”
陆停眼睛一亮，“那工钱……”
“按工部书吏的旧例支。”
“周大人英明。”他答得飞快，生怕晚一瞬，周衡便会反悔。
孙老六气得又拿木棍杵了两下地，“没出息！”
陆停抱紧册子，“孙师傅，出息又不能当饭吃。”
眼看两人又要吵起来，谢昭忽然开口，“先别高兴得太早。”
声音不高。可周围的笑声，很快静了下来。
数百名窑工齐齐看向她。谢昭走到木案前，抬手压住那张刚刚改好的契书，“第一批，只有五十人。”
一句话，方才还满脸喜色的人群，顿时多了几分紧张。
三百多人，只选五十，谁都想进。
有人下意识往前挤了一步，“谢公子，我进窑最早！我一天能制三百块坯！”
“我家里还有两个孩子，先选我吧！”
声音一起，后面的人也急了，人群渐渐往木案前涌。
孙老六见状，脸色一沉，木棍猛地横在身前，“都退回去！”
他腿脚虽慢，嗓门却半点不弱，“挤什么挤！工部收的是会干活的，不是谁嗓门大收谁！”
人群这才停下。可那一双双眼睛里的期待，却很快变成了忐忑。
有人怕自己选不上，有人担心名额被管事的人占了。还有人悄悄看向谢昭，想从她脸上找出一点偏向。
谢昭将所有人的神色收入眼底。她忽然笑了，“选五十，不是只要五十。”
人群一怔。谢昭抬手，指了指身后的砖窑，“第一批选五十，是工部要先验人。剩下的人，照旧做工，烧得好的，第二批进。”
“第二批进不了，还有第三批。以后砖场要扩窑，要烧瓦，要炼灰，要修路，只要手上有本事，便不怕没有活。”
人群渐渐安静下来。
谢昭继续道：“至于第一批选谁——”
她看向陆停怀里的册子，“看工册。谁做了多少活，坏了多少砖，迟过几次，偷没偷懒，册子上都有。”
“谁想靠哭穷抢名额，不成。谁想托关系，也不成。这里不看谁会说。”她抬起眼，“只看谁会做。”
一句话落下，不少窑工下意识站直了身子。
而人群最后方，那两名商人对视一眼，脸色却越来越难看。
工部立了尺。如今，又开始收人。
这座原本谁都没放在眼里的流民砖场，正在一点点变成真正能与京中砖行抢生意的地方。
瘦削商人给另一人使了个眼色，俩人悄悄后退，趁着众人都围在木案前，转过身，快步朝砖场外走去。
谢昭余光扫见，却没有阻拦。她只是弯了弯唇角，消息，总得有人送回去。
不然，城里那些靠高价砖吃了多年肥肉的人，又怎么知道——他们的饭碗，快要碎了。
当天傍晚，京城南市。
一辆马车冒着风雪，急停在十七家砖行共议行价的会馆门前。
车轮尚未停稳，那瘦削商人便掀开车帘，跌跌撞撞跳了下来。
守门伙计连忙迎上，“冯掌柜，工部验砖如何？”
冯掌柜脸色惨白。他望着会馆紧闭的大门，嘴唇动了几下。
最后只挤出一句，“快去请各家掌柜。出事了，工部……”
他咽了一口唾沫，“要自己养工匠了。”