秦浩然拍拍堂哥的肩：“是该回去。这样，你收拾收拾，明日就动身。家里这时候最需要你。”
秦禾旺却愣住了，脸上的喜色渐渐褪去，取而代之的是犹豫。
低头看着自己的手，那双手因习武而粗糙，此刻却微微颤抖。
良久，抬起头：“不，我暂时不回去。”
这回轮到秦浩然愣了：“为何？春桃怀孕是大事，你该在身边照应。”
秦禾旺摇摇头，在院中石凳上坐下，目光望向远处书院的重重屋脊：“浩然，你知道我为什么跟你来书院吗？”
不等秦浩然回答，自顾自说下去：
“不只是为了照顾你起居，也不只是为了学点武艺。是守业叔、是我爹、是族老们交代的，浩然是咱们秦氏的指望，他的安危，比什么都重要。我秦禾旺没什么大本事，但护着你，让你安心读书，这是我能为族里做的最大的事。”
转回头，看着秦浩然：“春桃怀孕，我高兴，做梦都高兴。但我也知道…要你是中了进士，那咱们秦氏就真的改换门庭了。”
秦浩然心中震动：“可是春桃她……”
秦禾旺语气坚决：“春桃有我娘照应，有族里婶娘们帮衬，不会有事。我要是现在回去，也帮不了什么忙，而且书院里也不是人人都对你友善。过年我们兄弟俩，一起回去...到时候你可以要准备好封红...”
堂哥说得如此坚决，秦浩然知道再劝无用。
这个堂兄平时憨厚随和，但一旦认准的事，九头牛都拉不回来。
秦浩然想了想：“那…你给春桃和家里写封信吧，多写几句。再买些东西捎回去，从钱盒里拿，算是我这做叔叔给侄儿的一点心意。”
秦禾旺这才笑了：“这个好！”
接下来的几日，秦禾旺忙了起来。
跑遍了武昌府的街市，买了许多东西，六盒滋补的阿胶，几包武昌特产的蜜枣，糕点...
给未来孩子的，则是各式各样的小玩意。
拨浪鼓、布老虎、银铃铛，甚至还有一套小小的文房四宝，说是从小沾沾文气。
东西打包好，托顺安镖局带走的那天，秦禾旺站在书院门口，望着远去的车队，久久没有动弹。
秦浩然站在他身边，轻声道：“等过年，咱们一起回去。”
秦禾旺点了点头。
时间在书页翻动中流逝，转眼到了六月。
长江进入汛期，武昌府连日阴雨，空气潮湿闷热。
书院里的学子们大多换了夏衫，但秦浩然依然每日晨练不辍。
韩教习说，越是这种天气，越能磨炼意志。一套枪法练下来，浑身汗湿，却有种说不出的畅快。
六月初十这日，书院里忽然热闹起来。
秦浩然从藏书阁出来时，看见不少学子往明伦堂方向去，神色兴奋，议论纷纷。
拉住一个相熟的同窗问，才知道是江南和广西的举人学子来了。
“江南文风鼎盛，广西虽偏远，但近年也出了不少人才。”
那位同窗解释道，“这是书院的惯例，邀请外地举子来交流学问，为期半月。今年规模尤其大，听说来了三十多人。”
秦浩然恍然。
这事他听陈山长提过，只是近来沉浸书海，忘了具体时日。
回到住处，秦禾旺也听说了消息，有些担忧：“一下子来这么多人，书院住得下吗？会不会太杂乱？”
秦浩然道：“书院自有安排。交流学问是好事，可以听听不同地域的见解。”
话虽如此，但当日下午在讲堂遇见时，秦浩然便察觉到了异样。
江南来的举子约二十人，为首的姓顾，名梦圭，苏州昆山人士，年约二十五六，面容俊朗，气质清雅，一袭月白长衫，手持折扇，谈吐间引经据典，风度翩翩。
他们一到，便吸引了众多目光，连书院的几位讲席都对他们格外客气。
广西来的则只有十余人，为首的姓韦，名崇山，桂林人士，年近三十，肤色黝黑，身材精壮，说话带着浓重的西南口音，言谈直率。
与江南学子的光鲜形成鲜明对比。
讲堂里，陈山长主持了简单的欢迎仪式，而后便是自由交流。
起初还算融洽，江南学子吟诗作对，广西学子谈地方风物，各有所长。
但很快，微妙的对立就出现了。
一位江南学子谈起经义，引了南宋朱熹的注解，滔滔不绝。
一位广西学子却忽然插话：“朱子之学固然精微，但过于重理轻事。如今天下多事，旱涝频仍，民生困苦，空谈心性何益？当如安定先生所言，明体达用，于实务中见真章。”
这话本无大错，但语气直率，让那位江南学子脸色一僵。
顾梦圭摇着折扇，微笑道：“韦兄此言差矣。朱子集理学之大成，其"格物致知"正是为了"治国平天下"，何来空谈之说？倒是胡瑗之教，虽倡"明体达用"，却易偏重事功，失却心性根本。”
韦崇山也不示弱：“顾兄久居江南繁华之地，可知西南边陲民生疾苦？我曾随家父巡视瑶寨侗乡，见百姓食不果腹、衣不蔽体，此时与他们讲"存天理、灭人欲"，何如教他们开垦梯田、兴修水利？”
两人你一言我一语，虽未撕破脸，但火药味渐浓。
周围学子渐渐分成两拨，江南的多支持顾梦圭，广西的自然站在韦崇山一边，而湖广本地的学子则有些尴尬，在地域上，他们与江南更近，文化上一脉相承。
但在务实精神上，又与广西有相通之处。
秦浩然静静听着，没有插话。能理解双方的立场。
江南文风鼎盛，科举成绩历来最好，自然重经典、重文采。
广西偏远，但正因为偏远，更重实务、重实干。
这本无所谓对错，只是地域环境造成的差异。
然而接下来的发展，却超出了学术讨论的范围。
一位江南学子大约是觉得韦崇山太土气，言语间带出了地域歧视：“韦兄所言固然有理，但读书人终究要以圣贤为宗。若一味重实务而轻经典，与田夫野老何异？岂不闻"礼失求诸野"，这"野"终究是下乘。”