格雷和高登对视了一会儿。
“那你先说。”高登不打算跟格雷科普。
“古人的智慧告诉我们，元素是光明、黑暗以及十二种根源。当然，具体不重要。”
“那你还说这个。”
“为了让我的话显得更有深度。因为人体容纳源质，其实就是制造一个直属于你的微缩世界，里面有什么元素、什么规则，最终是你自己挑的。”
接着，格雷把一个杯子放在桌上，打开自己的小酒壶往里面倒。
“自体。”杯子里的酒上升到满。
“力场。”酒撒出来几滴。
“领域。”酒从杯中满溢，最终浸染整片桌面。
浓郁酒香随之弥漫，它渗透下去，连木头也带上它的味道。
“到领域阶段。”格雷把酒壶放下，“你把源质具象出来，以你为中心，篡变周围的现实。它的燃料是你的精神、意志和灵魂，它的表征是你炼入的所有源质。”
“灵魂？”高登好奇。
“对，你自己，你最根源的东西，源质只会放大你本来是什么，它体现在领域上。源质会变，但一个人的领域，这辈子一旦展开过一次，往后几乎不再变化。所以，想跨过那道门槛，就必须让你的灵魂熠熠生辉，彰显你的本质。”格雷点头。
薇拉闭上眼睛。
呼吸、沉淀，辨认体内那条鲜血淋漓的命运锁链。
她曾以为答案很简单，她就是一把武器。猎人学校的安排，委托的指示……
饿了就吃，困了就睡，浑浑噩噩。
撕咬命运……
流浪狗会撕咬，因为它无路可退。猛兽张开血盆大口，因为它有领地要守护。
是的，她有想回去的地方，所以挡在路上的东西必须死。
她握住高登的手，两只手并不相似，却握在一起。
薇拉不知道自己怎么敢的，只知道如果现在松开，以后只能继续假装毫不在意。
高登也把手握紧。
有些感情也许就是这样，一点勇气会换来更多勇气，一次主动会让对方也向前一步。
她和高登对视一眼，目光中都是彼此。
格雷开始怀疑他在这里的必要性。
他刚说灵魂熠熠生辉，不是让他们在这互相照亮人生的意思。
“……还有一件事。”格雷打断，“这是我的情绪杀手。”
枪身修长，本该是弹巢的地方只有一个带刻度的白银匣子。
【“情绪杀手”。它解决情绪的方法，是让你想不起情绪关联的那段故事。】
“这是我见过最奇怪的玩意儿。”高登观察着说。
“它的弹药是情绪，当然，不会让你失去喜怒哀乐，只是情绪背后的记忆。越真实、越强烈，子弹威力越强。”
“忘掉记忆？”
“不会，你其实知道它发生过，但情绪再不会有，不剩丝毫感触，就像读陌生人的记录。如果你们要我开火，至少得提供大威力子弹。”
他把手放在枪柄上，闭上眼睛，烧掉自己一小段糟糕的记忆……
睁开眼睛后，他看着高登的目光平和许多。
“你烧了什么？”
“不太确定。但好像跟你有关。我知道我们最开始几次见面并不愉快，却不记得为什么要生气。”
“很合理。我们一直互相尊重，没人抢你的大生意，也没人说什么打窝。”
格雷觉得这话没问题。
这就是情绪杀手的疗效。
吞噬掉记忆和情绪后，枪柄上的纹路开始发光。
薇拉接过“情绪杀手”。
她其实不太想烧掉什么东西。
说实话，很多记忆都是高登进行“健康管理”后才恢复的，哪怕是源质战争的尸山血海，对她来说也有价值。
她烧掉那些在桥洞底下冰寒、孤独的想法。
薇拉把枪放下，神情有一瞬茫然。
她知道自己曾有流浪无家的生活，却无法理解当时为什么那么难过。
“高登。”格雷点头。
高登拿起枪。
他烧掉自己睡在解剖室的那些日日夜夜。
枪上光芒大炽。情绪杀手中响起密集的咔哒声，像有看不见的手疯狂装填弹药。
他感觉脑中某处骤然一轻，精神随之一振。
他仍然知道自己睡过解剖室的木板，也知道是学贷逼得他兼职猎魔，却再也没有疼痛、不安与烦恼。
那段日子终于只剩下事实，不在回忆中硌疼背部。
“满了。”格雷看着银白刻度完全亮起，第一次露出近似敬佩的神情，“240发，你到底有多少倒霉的记忆。”
“够用吗？”
“够用。”格雷把玩着手里的枪，“鳄鱼人真的会来吗？我等不及轰他了。”
“这不由我决定。”高登踩了踩地板，下面正传出沉闷规律的机械起伏，有如黄铜心脏缓慢搏动，“你觉得这听起来像什么？”
“事务署的某种新设备？”
“可以这么说，它是人造的子宫。”
“这也是你编的。”
……
时间一小时一小时流逝。
没有敌人出现，高登把机器推向最后阶段，希望早点走人。
期间他们吃了牛肉、面包和罐装豆子，格雷只喝了半壶酒。
高登检查生命的摇篮，源质胚胎已经膨大，金色纹路在表面缓慢游动，但没有分娩现象。
到晚上十点，庄园已经彻底沉入黑暗。
他们也不开灯，黑暗中只能看见彼此的眼睛。
“也许你们说的那个脚印只是路过。”格雷收回飞出的白鸦，它们见过最大的东西是田鼠。
“鳄鱼人半夜冒着小雨走到庄园外，盯着看几分钟再原路返回，大概不是在欣赏建筑。”
“他们可能放弃了。”格雷望着外面的完全黑暗。
高登也希望敌人不来。
“没有人。”薇拉巡逻回来，把活水罗盘放到桌上。
高登抚摸桌上的灰白骨质。
“那是什么？”格雷望向它。
“一种能追踪怪物的妙妙小道具。”
十天里，它的线一直朝向伦德尼姆。
高登再度触发“识弦”。
微弱联系逐渐展开，形成绷紧的弦。
一根线头忽然伸出，却不再指向城市。
它笔直指向庄园正南方的夜色，并且还在快速颤抖、移动。
那个地方，有什么东西正在逼近。
高登骤然起身。
“来了。”
“方向？”格雷将手一翻，召出白鸦。
“正南。”高登指明方向。
白鸦迅速飞出，穿过窗棂，飞入高空。
【报丧的白鸦：乌鸦之眼】
格雷睁着眼，左眼仍然碧绿，右目却陡然变成白乌鸦明黄冷酷的眼珠，源质光辉沿眼角蔓延，裂痕清晰。
……看见了。
白鸦俯冲掠过丘陵，夜色掩护下，一头庞大的龙蜥魔正穿过乡间，背上攀附着一群湿脚人，头顶骨冠上端坐一个巨大恐怖的身影。
鳄鱼人……克罗格。
他带着斩斧与枪，赤膊上阵，青绿鳞甲厚重，长吻凶残。
看见白鸦时，他抬手射击。
砰！
格雷右眼迅速恢复。
他拿起枪和剑。
“配合我。”
“放信号弹。”高登把信号弹交给格雷。
格雷收下，与墙外的白鸦瞬换位置，进入马厩，翻身上马，离开庄园。
高登面前出现一只白乌鸦。
“嘎。”白乌鸦看着高登。
“保护好你老板。他似乎很怕弄脏衣服。”
白乌鸦似乎听懂，转身飞入黑夜。
大约三十秒后，高登听到枪响。
砰！
双方已经交起火来。龙蜥魔的怒吼响彻夜空。
“还有多久？”薇拉声音平静。
“快了。”高登快步前往厨房，打开活板门，黑刺李手杖连续点着台阶。
滚烫空气迎面而来，这里比之前更加闷热。
蒸汽机剧烈喘气，濒临极限。
黄铜连杆往复推动曲柄，压力表的黑色指针越过正常区间。
“生命的摇篮”加速。
椭圆核心舱一缩一张，模拟分娩前的震动。
镀银铜板因内部压力而轻轻鼓起，螺栓发出不堪重负的哀鸣，忍受一种即将撕开肚腹的剧痛。
高登扑到观察窗前。
云母片后，蓝色羊水已不再透明。高登感觉置身于一艘航行于永夜的大船，隔着舷窗看见无边无际的黑色海洋。
巨浪一次次托起城市的剪影，他看到钟楼、桥梁和陌生的宫殿……这些建筑在水面上依次掠过，又被更大的潮汐给吞没、崩解，最终沉入更深的海域。
每次涨潮都有一个世界诞生，每次退潮都有一段历史消失。
源质胚胎就悬在这片海域中间。
“扁豆。”高登把手按在观察窗上，“还不破鼎！”
轰！
外围传来重击声，震感绵延而来，穿透地层，灰尘从拱顶簌簌落下，烧杯在工作台上互相碰撞。
紧接着，高登听到龙蜥魔的刺耳咆哮。
格雷的枪声随即变得更加密集，枪声不绝。
下一刻，红色信号弹拖着刺耳尖啸升上夜空。
“我要参战了。”薇拉把黑色贯刺背上。
“带上这个。”高登将鳗鱼骨护符从自己脖子上解下来，走到薇拉身旁，戴在薇拉脖子上。
她的存在感随之变淡。
接着，他又把那个装有温床羊水的小玻璃瓶塞进她手里。
“必要的时候砸碎，会吸引怪物的注意力。”
“明白。”她从自己衣服内侧取出一瓶压箱底的战斗合剂，打开软木塞，将药液一口喝尽。
辛辣药力传遍全身，心跳迅速加速。
她转身踩上两级阶梯，又停住。
“高登。”
“嗯？”
“我……”她沿着台阶走下来，俯下身看着高登，犹豫良久。她有一句话堵在胸口，怎么也说不出。
“我喜欢你，你喜欢我。”高登忽然前倾，抱住她的后颈，吻在她脸上，嘴唇停留了一瞬间。
她身体剧烈地颤抖了一下，灰色眼睛映出高登的模样。
是的……真好，就这样，就可以。
确认自己为何要奔赴战场、确认自己为何必须回来。
随后她转身向上，身影一闪而逝。
第一步踏出的时候，她体内的命运之锁开始颤动，第二步的时候，身体已经扑出房屋。
高登重新望向生命的摇篮。
蒸汽机的飞轮正在减速！
他皱眉。
明明煤炭还在，传动结构完整……为什么蒸汽机会降速……
等等。
这台机器已经完成了它的使命。
某种“律动”从内部接管了整套设备。
咚！咚！
这节拍太熟悉了。
高登曾经用神之一线反复敲击扁豆，对它进行所谓的胎教。
当时他自己都觉得这是个笑话。
现在，它正以同样的节奏回应！
观察窗后，黑海激荡。
浪潮先是围绕胚胎旋转，继而向上攀升，形成一座连贯天地的庞大漩涡，所有历史碎片卷入其间，沿着同一个方向奔流。
他仿佛听见美人鱼的歌声……
那声音空灵遥远，像大洋深处的咏唱，又像扁豆用这种方式向尘世发出第一声啼哭。
压力表指针穿过红线。
砰！
机器下方传来一声碎裂。
咔嚓！
一道水痕飞溅出来，碎成灿烂水珠。
羊水破了。
观察窗后，所有液体旋入源质当中。
温床羊水、水相灵性、美人鱼鳞片里承载的古老生命信息，乃至机器内部的每一滴蒸汽……全被这枚新生源质一口饮干。
那一刻，高登看见了比“大海”更宏大的意象。