“……现阶段，我们可以确定三件事。”温斯洛道，“第一，它的活动具有周期性和未知超凡特性。第二，它的析出物对深爪魔有强烈吸引作用。第三，匣子本身跟我们要找的那个灵性源头无关。”
“匣子不重要。”彼得总结。
“是的，”温斯洛道，“希望我们能把注意力回到黑水河上，它里面到底有什么？是怎么持续污染那些鱼类的，这是否会对市民的安危造成影响。倘若弄清楚黑水河的原理，匣子的秘密也会水落石出。”
高登承认温斯洛非常厉害。
在看不见答案的前提下，教授几乎摸到所有正确线索。
“匣子要封存，也要定期称重，测量灵性反应。如果再次注意到那种析出物，立刻重启观察。”高登补充。
“很好。”温斯洛点点头，“很严谨。”
高登会意。
他亲手把匣子送进了阶段性结题的状态。
从今往后，大家要向那条河看去了。
“话说起来，高登，你捐赠的尸体我看过，挺不错的。”温斯洛道。
“什么方面？”
“只有让那些新生发现心脏骤停的人长着章鱼触须，他们才会意识到这世界没他们想的那么简单。倘若年轻的时候不开开眼，未来看到各种超自然现象，一定会惊掉下巴。”温斯洛说。
“很对。”高登同意。
“但我更好奇的是，你怎么会跟他起冲突？”温斯洛话锋一转。
高登把事简单说了一遍。
“……他带着你的画像，知道匣子的事，身体呈现畸变。也就是说，一群接受过异常改造的人，正在用有组织的方式接近你。”温斯洛总结。
“教授，这是我的个人问题。”
“我校学生可以遇到奇怪的事，唯独不该被随机出现的暴徒威胁。”温斯洛道。
“……感谢教授。”高登愣了一下。
温斯洛意味深长地点头。
“银鱼匣课题结束。”他说，“而黑水河治理工程才刚刚开始。无论是追查河中源质，还是确认密教徒的转化路径，你往后都少不了和这条河打交道。”
“那是。”高登想到他还要去对付哈罗德。
“这个给你。”温斯洛交给高登一个小型金属箱。
“这是……”
“野外考察的时候会用得上，”温斯洛介绍，“那天钓鱼的时候就该给你一个。”
【便携采样箱。小幅提升科研专业性，大幅改善口袋的卫生状况。】
高登扫了一眼，里面有不少东西。
其中最值钱的就是封印蜡了，这种物质可以暂时把物品妥善保存起来，包括不限于源质、异魔残骸、污染样本……
另外还有沉淀盐，用于析出源质和灵性印迹，将其与现实载体分开。
又有量瓶、滴管、棕色玻璃瓶、采样器、样品袋……
“教授这是在鼓励我？”高登问。
“有前途的学生本来就值得鼓励。”温斯洛说。
看着面部轮廓分明、眼神沉稳锐利的教授。高登体会到一种罕见的关怀感。
他感觉自己对教授的认识还是太少了。
“我爱大学。”高登把箱子扣好。
金属搭扣“咔”地一声，像是把某个阶段也一并锁上，放在身后。
他离开生物医学楼，带着箱子，阳光洒在肩头。
……
高登回到骑士路9号，开始规划下一步。
他看着干松果一样的初生源质。
源质和它凝固的现象有关。
高登已经下定决心，一定要把这个源质赋予某种极为初生的力量。
这才符合它的意象，也符合高登的作风。
学院没有教人如何补完这一步，怎么给一个新生出来的源质，赋予应有的力量，让它变得特别初生。
据说会有一种专门的秘仪，可以影响、修改、赋予源质特殊力量。
真正的答案，一定在哈罗德和黑水隐修会手里。
高登把线索重新串在一起。
银鱼圣匣，老蒙福特伯爵当年从布莱尔水闸区买回来的古董，浮雕有鱼，会渗水，曾经供奉过大源质，如今只剩一个空掉的窝。
无垢的崭新源质，圣匣孕育的产品，懵懂无知。
哈罗德·韦德，蒙福特家的老仆，现在潜逃，薇拉正在找他。
他当初对着匣子低语，厨娘以为他在道歉。
现在看来，那是一套完整秘法的残片。他激发活性，让匣子渗出温床羊水，持续向黑水河释放召唤，最终引来蒙福特祖宅那场水猴子狂欢。
哈罗德恨他并不奇怪。
如果黑水隐修会真把深爪魔视作兄弟姐妹，那么他那天做的事就相当精彩。
这大概等于有人用圣餐引来信徒，举办仪式，再把跪着祷告的人挨个捅死。
无论如何，一定要找到哈罗德。
拿到更多线索，更多超凡知识。
……
次日，薇拉结束最后一轮侦查。
她看高登的表情很严肃。
“时日已至。”她说，“我们去把哈罗德杀了吧。”
“我准备好了。”
“先去老鱼市场。消息和气味都从那里传出来。”薇拉说，“我打断两个胖子的腿才拿到线索，他们不肯继续说，只是一个劲惨叫。”
“可以先去找彼得。”高登拿起外套，“如果只是套信息，老鱼市场那边需要他。”
“他会跑。”薇拉说。
“所以要在他看见危险之前抓住他。”高登说，“况且有彼得在场，你原本不必打断任何胖子的腿。”
薇拉认可了这个逻辑。
半小时后，皇家自然科学院大学解剖楼后门。
“我今天下班了。”彼得看见高登和薇拉站在煤气灯下，感觉非常不妙。
“恭喜。现在有一份校外实践机会。”高登说，“地点老鱼市场，合作对象黑鳃帮。不加学分，但能永久解决那封带湿手印的恐吓信。”
“我也要卷入变态密教事件吗？”彼得问。
“对。”
“危险、密教、离校。三个词任意两个放一起，我都不会去。”彼得把三个词掰着手指数出来，“现在不仅三个词都在，还出现了第四个。”
“第四个词？”
““高登”。”彼得说。
“你对同学存在不必要的成见。”高登说，“只是找人而已。薇拉已经在老鱼市场差点把人捅了，你若是来可以减少许多敌意。”
“这……”彼得沉默了一下，他明显更想回家。
“我们是去解决问题的。”高登说，“只要你来帮忙，从此不用担心晚上遇到湿脚人拦路，问你跟水猴子的死有没有关系。”
这话让彼得下定决心。
“只谈话，不下水，不碰任何身上带鳃的东西。”彼得说，“除了鱼。噢，如果鱼开口说话，我也掉头走人。”
“成交。”
……
老鱼市场，傍晚。
此地像是先经过一场暴雨，又经过一场葬礼。石板路被鱼血、泥浆、河水和不愿透露姓名的黏液腌透，踩上去会发出轻微的“啵”声。
棚屋歪歪斜斜挤在一起，像一群营养不良又性格阴沉的蘑菇。铁钩从横梁上垂下来，挂着一条条剖开的河中异魔。
【黑猫。眼神像是想偷鳕鱼。】
【渔网。每日工作量超过市政厅官吏。】
【一大桶血。别问，往前走，这不关你的事。】
高登收回目光。
一路上，商贩反复跟彼得打招呼。
“下午好啊，格什科维奇先生。”
“上次那批白鼠怪的眼球是你们没保存好，不是我故意给烂的。”
“学院那边还要异魔脊髓吗？新鲜的，昨天晚上自己走过来。”
彼得一路不抬头。
“你在这里业务很多啊。”高登感觉自己还是低估了他。
“干后勤的人当然这样。”
“听起来像是给学院的犯罪行为打掩护。”
“得了吧，学院里大部分事情都不合法，这点你肯定比我清楚。”彼得说。
高登深以为然。
薇拉走在最后，她没威胁任何人，但周围摊贩自动把脚从过道收回去，像看见一把会走路的刀。
他们绕过几排棚屋，走进市场后面一条窄巷。
巷子尽头是一间低矮仓房，门口挂着渔网和船灯。
两个黑鳃帮的胖子守在门口。
他们各自断了一条腿，肿得像发酵过度的面包，袖子卷到手肘。看到薇拉，怒目而视，手拿起枪。
彼得走上去跟他们耳语几句。
高登不知道彼得说了什么，但他们俩对视一眼，让开入口。
老巴兹坐在仓房里，脚踩一只空鱼桶。
仓房里堆满渔网、船桨和几个密封木箱，墙上有张地图。
【城市地图。河道和排水沟像黑色血管一样，是人画上去的。】
【一滩水。成分复杂，可以扣十几种帽子。】
他脸上那道疤在昏暗里更明显。像有什么东西曾经试图把他的脸撕开，又嫌他难吃，半路放弃了。
他抬头看见薇拉，咧嘴一笑。
“打断我两个兄弟的腿，就为了找一个叫哈罗德的人。”老巴兹说。
“你真的有线索？”高登问。
“当然。”老巴兹气定神闲，“但我想先算账。”
仓房里的站位很快形成。
老巴兹坐着，因为这里是他的地盘。
薇拉站着，因为不管是谁的地盘，她都不在乎。
彼得缩在门边，希望没人看他。
高登则把两管温床羊水放到桌面中央，吸引了所有人的目光。
“我有这个。”高登说。
彼得和他此前收集整整一箱。
如今既然圣匣不再分泌，这批东西从今天起就是绝版之物，必须省着用。
每一滴都该换来比深爪魔更值钱，更有用的东西。
“……”老巴兹释怀了。
只当自己从来没有过那两个手下。
老巴兹想要，高登不直接给，把它放在桌上，让薇拉看着。
“两管？”老巴兹。
“半管。还得看你说的东西值不值。”高登说，“哈罗德在哪？”