烛火摇曳。
洛琪希盘腿坐在我对面的床上，手里拿着从菲利普那里带来的定金，足足十枚阿斯拉金币，眉头微微皱着。
我则靠在床头，双手枕在脑后，盯着天花板上的一道裂缝发呆。
“所以——那个菲利普大人，到底给你派了什么任务？作为定金也太多了吧？”她终于忍不住开口。
“不是派。”我纠正道，“是委托。而且是他主动送上门的委托。”
“好好好，委托。内容呢？”
我从行囊里摸出赛尼丝烤的饼干，掰了一块塞进嘴里，慢慢嚼着，故意吊了一会儿胃口。
“多纳迪领。”我咽下饼干，“有一个老贵族死了。”
“……然后呢？”
“然后他的遗嘱说，遗产全部留给他的私生女——只要她能在规定时间内赶到领地，完成继承手续。”
洛琪希眨了眨眼：“私生女？那个老贵族没有别的孩子吗？”
“有。正室生的，三个儿子。”我掰了第二块饼干，“所以他们肯定不会坐视不管。”
“你的意思是——他们会派人……”洛琪希的声音压低了几分。
“杀了她。”我嚼着饼干，语气平淡，“只要私生女在赶到之前“意外身亡”，遗产就归他们了。很合理，不是吗？”
洛琪希沉默了片刻，叹了口气。
“所以你接的任务——是护送那个女孩？”
“嗯。”我点了点头，“她现在就在罗亚的孤儿院里。菲利普大人说，她之前一直以普通孤儿的身份生活，最近才被老贵族的律师找到，告知了身世。”
“叫什么名字？多大了？”
“艾米丽·巴恩斯。大概六七岁吧。”我耸了耸肩，“一个即将被施了魔法变成公主的灰姑娘。”
洛琪希盯着我看了好一会儿。
“一开始就是这么高难度的任务，是不是太危险了？”
“顺路。”我面不改色，“我们要往西走，多纳迪领正好在去海边的方向上。而且有人出钱请我们护送，包吃包住，报酬还多——为什么拒绝？”
“就这些？”
“还有。”我顿了顿，“菲利普那个家伙，纯粹是想看热闹。贵族之间的争斗，他只想找个好位置坐下，嗑着瓜子慢慢看。而且我也想看。”
洛琪希皱了皱眉：“那他为什么要把这个任务给你？”
“因为他觉得我有趣。”我摊开手，“而且他可能想试探我——看看这个“暗影之王”到底有几斤几两。”
“所以你答应了？”
“嗯。”
“不怕危险？”
“危险？”我笑了笑，“魔女姐姐，我们这一路向西，难道还指望躺在棉花上打滚？而且——”
我从床上坐起来，负手而立，压低声音：
“一个被命运抛弃的灰姑娘，在黑暗中等待援手。而本王——正是那个在暗影中伸出援手的人。这是命运的交织，是史诗的开篇。本王的《暗影史诗》，用“拯救落难公主”来当冒险开篇的故事，简直正合适！”
洛琪希沉默了三秒。
“……你就是因为可能有危险才接的吧。”
“哼。”我重新躺回床上，“随你怎么想。”
洛琪希摇了摇头，目光重新落回羊皮纸上。
“任务上说，明天一早去孤儿院接人。护送路线是走大路，预计五天到多纳迪领。报酬……还真是丰厚。”
“那就这么定了。”我翻了个身，背对着她，“明天一早，去接那位灰姑娘。”
“你不好奇她长什么样吗？”
“本王只关心她能不能走路，会不会拖后腿。”我闭上眼睛，“其他的，见了面再说。”
洛琪希轻轻笑了一声，吹灭了烛火。
黑暗里，她的声音很轻：“特雷弗。”
“嗯？”
“你刚才说的那些——“被命运抛弃的灰姑娘”“伸出援手”——是认真的吗？”
窗外的月光透过薄纱窗帘洒进来，在地板上画出一片淡淡的银白色。
“当然是认真的。就像卢迪讲的那个故事一样——说不定路上还会有恶毒的继母和姐姐跳出来。”
洛琪希没有再追问。
我听见她躺下的声音，被褥窸窸窣窣，然后归于安静。
第二天·清晨
亚城的孤儿院坐落在一条僻静的巷子尽头，灰白色的石墙上爬满了常春藤。院子不大，铁栅栏门虚掩着，里面传来孩子们嬉闹的声音。
洛琪希走在前面，推开了那扇门。
一个修女模样的人迎了上来：“请问……你们是？”
“菲利普大人派来的。”洛琪希出示了羊皮纸，“来接艾米丽·巴恩斯。”
修女的表情微微一变，似乎想说什么，但最终还是点了点头。
“请稍等。”
她转身走进屋里，不一会儿，带着一个小女孩走了出来。
——艾米丽·巴恩斯。
她比我想象中还要瘦小。
穿着孤儿院统一的灰色连衣裙，裙摆洗得发白，虽然寒酸，但收拾得很干净。
棕色的头发有些干枯，随意地扎成两条辫子垂在胸前。
脸上没有什么血色，眼睛倒是很大，灰蓝色的瞳孔里带着一种……怎么说呢，像是受惊的小动物——但那种脆弱只闪过一瞬，下一秒她就挺直了腰板，摆出一副“别惹我”的表情。
嗯，标准的灰姑娘配置。
“你就是艾米丽？”洛琪希蹲下来，尽量让自己的声音听起来温柔。
“……嗯。”
“我叫洛琪希。这是特雷弗。”洛琪希指了指我，“我们会送你去多纳迪领。”
艾米丽的目光落在我身上，上下打量了一番。
我负手而立，用最沉稳的声音说道：“吾乃暗影之王。此次旅途，你只需跟紧本王，保你平安。”
艾米丽眨了眨眼。
“你也是孤儿吗？”
“……”
我的暗影之王气场瞬间碎了一地。
洛琪希在旁边捂着嘴，肩膀一抖一抖的。
“不是。”我面无表情，“本王有父有母，有房有家，有弟有妹。”
“你为什么叫自己“王”？”
“因为王就是王。”
“可是你没有王冠。”
“真正的王不需要那种伪物。”
“……”她歪着头看了我两秒，然后面无表情地说，“原来是个神经病啊。”
洛琪希终于忍不住，笑出了声。
这丫头，嘴皮子还挺利索。
“好了好了。”洛琪希站起来，拍了拍手，忍住笑，“艾米丽，行李都带齐了吗？”
“嗯。”艾米丽举起一个大大的行李箱，感觉能把她自己装进去“都在这里了。”
全部家当？比本王想象的好一些。
“走吧。”我转过身，朝院门走去，“马车在门口等着。”
马车·孤儿院门口
马车停在孤儿院门口，车夫正靠在车边打哈欠。
艾米丽抱着行李箱，走到马车前，却没有立刻上车。她回过头，看着那扇灰白色的铁栅栏门，看了好一会儿。
“怎么了？”洛琪希轻声问。
艾米丽没有回答。她放下行李箱，跑到铁栅栏门前，双手叉腰，对着院子里大声喊：
“我要走了！”
院子里的孩子们停下了嬉闹，纷纷朝这边看过来。
“等我成了大小姐，一定会回来的！还要给你们每个人都带礼物！”
短暂的沉默。
一个小女孩跑过来，歪着头看她：“艾米丽，你去了外面，会不会变成那种……那种傲慢的大小姐啊？就像是艾莉丝那样的？”
艾莉丝还真是有名啊......
“当然不会！”艾米丽哼了一声，“我要是变成那样，你们就不理我了呗。”
“那说好了！”
“说好了！”
修女从门口走出来，手里攥着一条手帕，眼眶红红的。她没有说话，只是朝艾米丽点了点头。
艾米丽抿了抿嘴，松开栏杆，转身跑回马车。
她没有挥手。
只是低着头，快步爬上马车，钻进车厢，缩进角落里，把她的小布包抱在胸前。
“……走吧。”她的声音闷闷的。
洛琪希看了我一眼。
我假装没看见，朝车夫挥了挥手。
马车缓缓驶离孤儿院。
马车·驶向城门
洛琪希坐在车厢里，翻看着任务单。艾米丽缩在角落里，抱着她的小布包，眼睛一直盯着窗外——孤儿院的方向。
我坐在中间，双手抱胸，闭目养神。
多纳迪领。
五天路程。路上可能会遇到什么？山贼？杀手？还是老贵族那几个儿子派来的人？
——不管是什么，本王都接着。
“喂，神经病。”艾米丽突然开口。
我睁开眼睛。
“本王有名字。”
“好吧，特雷弗。”她撇了撇嘴，“我可是要继承贵族之名的人，就坐这种破马车吗？你知道吗？比起目的地，旅行的过程更重要。这种马车怎么享受旅行啊？”
“本王所见略同。”我面不改色，“但这次本王不想浪费时间。”
“我倒是不想打击你啦——可你这年纪，加上你那有点问题的脑袋，真的能保护好本小姐吗？本小姐的命可是很珍贵的，不能随随便便就死掉。”
“是菲利普大人专门拜托我们的。”我指了指洛琪希，“虽然我是个小孩，但这位可是水圣级魔法师。你应该庆幸自己捡了个大便宜。”
“好吧好吧。”艾米丽耸了耸肩，“就算是骗子，也不会找你这种脑子有病的人来骗我。”
……不跟小鬼一般见识，本王忍了。
马车穿过罗亚城的城门，驶上通往西方的大路。
田野在窗外铺展开来，金黄色的麦浪随风起伏。
“特雷弗。”过了一会儿，艾米丽又把头从布包里抬起来。
“又怎么了？”
“你刚才说你会魔法？”
“会。”
“能变个魔法给我看吗？”
“本王是暗影之王，要暗中隐藏实力，在敌人大意时给予致命一击。”
“哦。”她点了点头，“还是个骗子。”
……
决定了。不到万不得已，不到这个小姑娘被吓哭的时候，本王绝不出手。
洛琪希在旁边看着我，嘴角带着一丝无奈又温柔的笑。
马车沿着大路，渐渐驶向远方。
【现可公开的情报·金钱】
阿斯拉金币十万日元
阿斯拉银币一万日元
阿斯拉大铜币一千日元
阿斯拉铜币一百日元
绿矿钱一千日元
铁钱一百日元
屑铁钱十日元
石钱一日元
【作者闲唠】
因为以后会在这方面做文章，所以就分析了一下。
1铜币≈100日元。
这里作者就不拿直接拿汇率换成人民币了，原因你们懂。
中世纪异世界价格的锚定物应该是粮食。
阿斯拉王国的主要产粮应该是小麦，然后小麦再做成面粉，面粉成为面包，变成主食。
而且阿斯拉是产粮大国，人口大国，自家人吃的肯定便宜吧？
现代的小麦粮价肯定和中世纪比不了，但总归都是当地的主粮，所以用原作日本的主粮来打比方。
14年日本米价大概是1500-2000日元5公斤。大约要三到四枚阿斯拉铜币，这里就取中位数，3.5铜币。
而作者也是个主食几乎只吃米的米虫，我们本地的连锁超市很贵的五常大米，袋装5公斤大概是快50块钱（作者是专门往贵了算，毕竟中世纪的食物成本肯定比现在高。）
3.5铜约等于50块钱，再往高了算，1铜约等于15块钱人民币。
也就是说从粮食上分析，基列奴一个月两金币的工资大约等于3人民币？
听起来很多，但对当时剑神流唯一的剑王来说也太少了吧？
卢迪的工资是2银币，真就月薪三千，包吃包住呗......
而原作卢迪和爱丽丝被绑架的时候内裤里藏了5个大铜币，大约是750人民币，明明只要坐车的花费就好了，卢迪又说是很靠不住的金额......
而一瓶媚药要10金币，整整15......
赛尼丝送卢迪的书7金币，10.5......
越想越是难绷......
很离谱是吧？
作者也是想了很久才想出一些解释。
就像是游戏中的双轨制经济一样，贵族是享受服务类型、特权体验的点券消费。
例如武器、防具、知识、魔道具、奢侈品，就连车马费都是高消费。
尤其是知识，那个价格简直是垄断。
而平民则是依着粮食价格为基础生存消费，例如面包、蔬菜、房租、衣服。
这样一方面限制了底层人口的迁移，又防止了阶级跃迁。
出路是什么呢？
那就是冒险者了。
当然也是要有真本事才行，只有强者才能活着攒到钱，买知识，买高级装备。
其余大部分冒险者都是臭打工的......