绞盘开始反转，潜航器破水而出。
吊臂将潜航器吊回甲板，几名船员上前拉开铁闩，拉开密封门。
门打开的瞬间，一股气味从舱内涌出来，混合着海水咸腥和蛋白质的香气。
那股味道让离门最近的船员后退了半步。
铁笼里的两只鸡已经熟了。
但羽毛还在，甚至没有烧焦的痕迹，只是微微发蔫。
鸡的身体已经不再动弹，腿蜷缩在腹部，翅膀紧紧贴着身体两侧。
打开笼门后，没有发现任何血迹外伤，如果不仔细看，它们就像睡着了一样。
那个装蛆虫的小铁盒也被小心取出来，打开后一股远比舱内更浓郁的蛋白质气味喷涌而出。
盒子里粒粒爆浆，大多数蛆虫都从内部炸开了。
虫体残片粘在盒壁上，有的还保持着完整的体节轮廓，但内部结构已经完全破坏，是从里到外瞬间摧毁。
后续的解剖由锯鲨号医务室就地完成。
周雯拿起黑曜石刀具，在临时改成的解剖台舱室里待了将近一个小时。
鸡的全部内脏显然曾经历过一场不可逆的热致变性，每一件器官都像是被放在沸腾的火锅里滚了一遍。
但煮是从外到内，这两只鸡更像是内外一致，瞬间高温致死。
血管爆得干干净净，可以看出血液在极短时间内受热膨胀，渗入肉里。
周雯猜测这种死亡应该是瞬时的，看起来虽然惨烈，其实应该没什么痛苦。
解剖报告在参谋部内部传阅。
几乎所有人看到这种死法，都不可避免的生出一个念头。
“要是换成人……”
显而易见，结果都一样。
估计人还没反应过来，就变成一坨熟肉，快到连恐惧都来不及产生。
想到这里，参谋部里都沉默下来，对如此残酷的潜在可能性感到后怕。
在最初发现雾气的那一刻，如果试图下水采样会怎么样？
事后的问题没有答案，也永远不会有人去验证。
但回想过去，不少人也记起当时，孙晓在总督沉没后不久发回的第一批白雾侦察记录。
“雾气只局限在上浮区范围内，边界清晰……”
高铮猜测，这是不是代表着，在当时若进入海面也会遭到这种诡异的无差别攻击？白雾扩散是否代表着总督能力的萎缩？
单纯对过去的猜想已无意义，雾已经散开了，再回头去想，只会让所有人脊背多凉几遍。
只是在当天的参谋部会议中，郑华在总结时提了一条建议，被写进了条陈。
“今后再探索未知水域，必须先进行动物实验。”
建议由陈至圈阅后报军委，随后转发全部作战舰队。
除了陈至这边的南行编队，主要也就是推进到六号高塔的清扫舰队了。
也就是从这天起，鸡和蛆虫成了域委探索未知水域的先锋。
南行编队再次蛰伏了下来。
蛰伏不代表闲着，高塔和残骸岛的开发仍在持续，而且钢铁构件产量每天都在上涨。
但真正占用精力的，还是对海兽的侦查。
恩典号每天都要单独出动一次，只要恩典号越过那道界线，它本身就变成了鱼饵。
赵南湖每次出航前都会提前在航海日志上写一行，“今日海兽反应时间。”
后面的数字每次都不一样。
有时候刚越线几分钟就有扰动源出来，有时候漂了十几分钟都毫无动静。
他把每次越线的坐标、时间、海兽出现的数量和体型都记下来，目前还看不出有什么规律。
另一组人负责观察漂出上浮区的海兽尸体。
采样机会很少，尸体从雾中漂出来的频率本就不高，而且漂出后往往很快就会沉没。
勘查队只能冒险靠近，乘小艇逼近到距离尸体不过几米的位置，用特制的采样器采样。
那东西借鉴了洛阳铲的原理，一根长杆前端装着金属采样筒，可以插入海兽体内后拔出组织样本。
他们在尸体上快速戳取几管组织，然后立刻撤离，避免被海兽沉没的漩涡带走。
采样筒拔出来时有时候还带着热气，里面的组织样本微微发烫，和那两只鸡的解剖结果一模一样。
除此之外，便没什么突破性的认识。
此时陈至他们能做的，就是等。
等对海兽的认识足以消除海面航行的危险，或者等后方传来航空技术突破的消息。
就看这两方谁更快了。
时间进入六月中旬。
家园号泊位水域，一艘运输船正在调度中减速进入。
那名第六批降临者中的省级干部，高金生就在这艘船上。
他已经在海上漂了相当长一段时间了，中间唯一一次停船，还是在出生海域通道口附近，等第十天的灰鲨。
每个降临者都必须击杀灰鲨，才能获得储物空间的扩容，而且这件事必须在出生海域完成。
一旦跨过通道进入新海域，属于他的灰鲨就不会再生成。
高金生在那里等了几天，用固定好的强弩轻松击杀了那条灰鲨，然后继续上路。
运输船缓慢靠泊，栈桥上，常委林默特意来接。
高金生从舷梯上走下来，穿着身刚洗过的麻布短袖，头发有些少，黑发就更少了。
林默上前握了握手，简单地寒暄了几句，带着他穿过泊位区。
泊位区里几条栈桥纵横交错，两侧系泊着不少船只，烟囱和桅杆交错成一片天际线。
高金生一边走一边打量着四周，目光每每经过那些冒着青烟的烟囱，都会多停了一会儿。
林默沿途简要介绍了几艘主要舰船的功能，高金生听得很仔细，偶尔点头。
登上家园号，林默把他带到了临时舱室，让他早些休息。
这一路漂过来，高金生每天休息的时间并不长。
他一直都在观察，聊天，思考，为这次见面准备着。
不过都已经到了目的地，为了明天的饱满精神，高金生在床边坐了片刻，便把领口松了松，躺了下去。
次日，陈奎书特意腾出了上午半天功夫。
周小川把办公室桌上的文件收走，从柜子里拿出两个搪瓷杯，泡了两杯茶。
茶叶还是馈赠里来的那些，上次喝还是陈至返航的时候。
开水冲下去，茶叶在杯底慢慢舒展开，舱室里弥漫开一股淡淡清香。