秦墨在封壁前靠着通道壁面歇了一晚。通道内空气始终保持着稳定的干燥和略低于地表的温度，睡眠中他感觉到古鼎在他怀里持续地温热着，原始气旋在鼎腹深处沿着一个固定的回路缓缓流动，轨迹和他走过的整条路线一致——从干涸之海床核心出发，经过盆地石室的凹槽，再到北面那根深灰色石柱，最后延伸到这面封壁的位置，那条回路完整闭合，像一幅静止的导航图在他意识深处保持着持续的脉动。
醒来后他在封壁前蹲了下来，手指沿着壁面底部那道水平的浅槽又摸了一遍。槽口的宽度和深度和他记忆中的一致，和那件嵌在石柱上的扁平金属件的尺寸完全吻合。他站起来，转身沿着来时的通道原路返回。拱形通道的走向他已经很熟悉了，经过厅堂时的路线标记和壁面刻纹也在返程中得到了再次确认。他穿过厅堂东侧入口，经过三段转折，重新走回了那面深灰色圆石板下方的入口空间。那道圆石板依然沉降在距离地面一掌深的位置，侧边的环形间隙足以让他侧身通过。他攀上地面，把石板和地面的相对位置恢复如初。
回到地表之后，他沿着来路向东南方向走了两天，在第三天午后重新看到了那根深灰色的方形石柱。柱子立在原野上，周围的地面和离开时一样。他走近时看到扁平金属件依然嵌在柱面北面下半段的方形凹陷中，嵌合紧密。他伸手试了试金属件的边缘，它的嵌合依然稳固。他用拇指沿着金属件和柱面之间的接缝慢慢推了一圈，接缝处的接触依然紧致。他调整了一下角度，用掌心抵住金属件表面缓缓施力，金属件在他持续的推力下开始向外轻微移动，接缝处出现了一丝极细的松动。他持续施力，松动逐渐扩大，最后金属件完全从柱面的凹陷中脱出，落回他掌中。触感微温，和他初次取到时一致。
秦墨把金属件用布包好放回包袱里，在石柱旁没有多停留，转身沿着来时的路线朝西北方向返回。这一趟的路程他已经走了多次，每一步都踩在熟悉的路径上。他在第四天的下午重新走过那道弧形的深灰色石层区域，掀开石板缝隙，沿着拱形通道和厅堂一路走到了那面封壁前。
他放下包袱，从里面取出那件扁平金属件。托着金属件在壁面前站定，他沿着壁面底部找到那道水平浅槽的位置，把金属件的边缘对准槽口，顺着槽的走向缓缓推入。金属件进入槽道的过程中几乎没有遇到阻力，整个推入的过程平滑顺畅，像是两块原本就在一起的物件重新贴合在了一起。入位完成后金属件的表面与壁面平齐，浅槽边缘和金属件外沿之间的接缝几乎看不到。
入位完成的瞬间，整面封壁发出了一声低沉绵长的共鸣声，覆盖了壁面的整个平面。共鸣持续了大约五六息之后逐渐转向低频的持续性震动，震动从壁面中心开始向四面扩散，把连接墙体的缝隙和接合线依次传导。壁面中央出现了一道垂直向下的细线，细线的两侧随后向后退去，形成了一道整齐的门形通道口。
门后的空间比他预想中的要宽阔一些。古鼎的光芒向内铺展时，能看到那是一个与入口厅堂尺度相当的延续性空间，像是沿用了同一种结构规范横向展开的又一间大厅。四壁同样覆盖着密集的刻纹和标记线条，但这次刻纹的分布方式和前面看到的任何一面墙都不同，颜色也比厅堂更深。
秦墨越过门槛走进了那间新空间。古鼎的光芒沿着地面和壁面缓慢铺展，把内部的结构逐寸照亮。他发现这里的刻纹排列方式不再是分区分布，而是用一种更加连绵的走向覆盖了整面墙壁的连续线条，没有明显的分段或者分隔。每一条线条都从壁面的一端延伸到另一端，中间经过多处弯曲和交叉，形成一种横向贯通的图式。他在西墙前停步，看到壁面上的线条从高处一直延伸到接近地面的位置，像是一幅展开的卷轴覆盖了整面墙壁。
他花了约莫小半个时辰站在西墙前，把那面横向贯通的图幅从头到尾走了一遍。他发现图幅中有几条主要线条的走向是沿着整面墙横向延伸的，经过多处弯曲之后落在墙的另一端，然后被一条次一级的线条从下方承接，继续向前延伸。这种接续关系重复出现多次，像是一条路径在图上被逐段标识出来，整幅图就是那段路径的全程记录。他在图幅的末端看到了几组间距均匀的标记，形态和他经过的几处定位点一致，但在这幅图上他见到了更多同类标记，像是把一段更长的路线铺展在了这面墙壁上，标注了一个新的位置。
他走到北墙面前。北墙的壁面上刻着一段简短的文字，线条的粗细比图案略细，更加规整匀称。文字以一行接一行的方式从上到下排列，字形简洁利落，没有修饰性笔画。他逐行看下来。文字的大意是：此线自初位始，向西北循定距至第某处，转西北偏西至第某处，复转正北至此处，凡七百余里。沿此线所至末处，为沉积带北端临界，再往北则地层结构与南线所测范围不同，属另一体系。线末设标识一枚，以证道通。
秦墨把这段文字在意识中又过了一遍。这条路线的确延续到了更远的地方，从干涸之海床核心出发，经过了盆地、石柱、通道和厅堂，然后继续向更西北延伸了数百里，到达沉积带的北端临界。那里立着一枚标识，标志着路径的终点。
他退后一步，把整面北墙连同那段文字的宽度和内容完整地记录在了意识中。通道已经在他的身后打开了，他沿着来路走了出去。穿过厅堂和拱形通道，从圆形石板的侧边空隙攀回地面时天色已经接近傍晚。他盖好石板，在弧形石块排布的外圈坐下来，靠着低矮的土坎，感受着傍晚的原野在日光余晖中逐渐沉入暗淡的暮色里。包袱里那件金属件已经被留在了封壁底部的浅槽中，嵌入了它最终的位置。而北墙文字中标注的那个末处，还在更西北的方向等着他。
(第八十章完)