秦墨在土坎背风处歇了一夜，第二天一早就醒了。天亮的时候他还在想着那根矮柱上凹槽内壁涂层残留的共鸣频率，那声极轻的共鸣在他意识中反复回放了几遍，每次回放都让他注意到一个之前没有留意的细节——共鸣持续的时间虽然短，但音高的变化过程中有一个极其细微的转折，像是琴弦被拨动之后在余音中改变了一次音调。
他起来喝了口水，在石面上坐下，把古鼎从怀里取出放在膝上。他想了想，没有像往常一样只让鼎光探入地面感知，而是把原始气旋的感知方向调整到正西北，对准了盆地石室中那根矮柱的位置。气旋的探测脉冲以他的位置为起点向西北方向延伸，穿过灰白色的沉积层、浅灰色的粉砂岩层和那片散落着青石的丘陵地带，在盆地下方的石室中准确地触碰到了矮柱凹槽内壁的涂层。
涂层在他触碰到的瞬间产生了一次回应，还是那声极轻的共鸣，但这一次秦墨的注意力完全集中在那个音高转折的细节上。转折大约出现在共鸣开始后的半息左右，音调从原本的稳定频率向上抬高了极小的幅度然后回落，像是涂层在回应他的探测时给出了一个标记性的信号。他把那段转折的频率变化记了下来。
左丘在枯树根下睁眼看了他一阵，然后站起来走到石面旁边坐下，目光落在他膝上的古鼎上。“你找到它的坐标了。“
秦墨点了一下头，把原始气旋收回，鼎身的阵纹光芒从探测状态恢复到常规运转。他抬起头看着左丘：“涂层的共鸣频率里有一处转折，像是一个刻度。我怀疑那个凹槽本身就是一个接口，等待被激活。“
左丘想了想：“它的尺寸和方形器物不一致，但涂层材质同源。如果凹槽是接口，那它需要接入的东西应该不是方形器物本身，而是另一个部件。“
秦墨没有说话。他把古鼎放在地面上，两团气旋在鼎腹中并行旋转着。他闭着眼把整个链条在意识中又过了一遍：干涸之海床核心下方的方形器物，器物外层的薄膜层地图，地图上指向西北的深重线条，线条沿线的青石标记路径，路径终点盆地下的石室，石室中央矮柱上的凹槽接口。每一段都是单独存在的，但彼此之间的连接关系在共鸣频率的验证下是成立的。
他睁开眼，伸手从包袱底层把那颗卵形石粒融解后残余的深灰色碎屑取了出来。碎屑大约指甲盖大小，表面残留着被鼎光包裹过后留下的一层极薄的温热质感。他在平顶山工坊的零件里翻了一阵，没有找到任何尺寸和凹槽相匹配的东西，但他手头这些物件里面，卵形石粒的残余碎屑是唯一一个在能量结构上和凹槽涂层产生过直接关联的样品。
“也许不用整件。“秦墨把碎屑放在手心里看了看，“它内部那条金色细线融进鼎里之后，剩下的外壳残余和涂层之间还保留着原来的适配关系。“
他决定带着碎屑再去一趟盆地石室。他把碎屑用一小块布包好放进贴身的衣袋里，把古鼎揣进怀中，沿着已经走熟的路线再次向西北方向出发。这次他的步伐比之前更快，因为路径已经走过一遍了，沿途的青石标记在记忆中有清晰的坐标，不需要频繁停下来确认方向。他在第三天午后抵达了那片浅灰色的盆地，掀开石板沿着阶梯走下去，侧身挤过半开的石门，重新站在了那间石室中。
矮柱还在原地。秦墨蹲下来，把古鼎的阵纹贴近凹槽内壁先做了一次基础接触，确认涂层状态和他离开时一致。然后他从衣袋中取出那粒深灰色碎屑，用指尖捏着它悬在凹槽正上方大约一寸处。碎屑在接近凹槽的瞬间表面浮起了一层极其微弱的光晕，和凹槽内壁涂层的色调一致。
他把碎屑慢慢放下，放入凹槽之中。碎屑落在凹槽中心的时候，涂层表面发出了一声比之前任何一次都要清晰绵长的共鸣，音高转折的那一段被延长了大约一倍，然后缓缓回落。秦墨把古鼎紧贴在矮柱侧面，让阵纹的光芒和凹槽内的涂层在碎屑就位之后产生的持续共振保持同步。
那声共鸣回落之后，凹槽内壁浮现了一层极淡的影像。影像持续的时间很短，比他之前在薄膜层上看到的方形器物投影短得多，但他看清了那是一个结构示意图——三个部件分别标注着位置箭头：第一个箭头指向干涸之海床中心，第二个箭头指着他此刻所在的盆地位置，第三个箭头标注在一个他没有见过的新位置上，比前两个更加偏西北。
影像消失之后，秦墨把碎屑从凹槽中取出来收回衣袋里。他站起来在石室中站了一会儿，把第三个箭头标注的位置在意识中做了标记，方位正西北，距离盆地的行程比从裂谷到盆地这段路还长一些。他把石室恢复原状，沿着阶梯回到地面，在盆地边缘坐了一阵，把刚才看到的示意图反复在脑海中确认了几遍。
他在第四天傍晚回到了裂谷。左丘站在土坎旁边，看到他走近的时候目光在他脸上停了一瞬。秦墨走过去在石面上坐下，把碎屑从衣袋里取出来放在古鼎旁边，然后把他用碎屑激活凹槽之后看到的示意图描述了一遍。三个箭头的位置和方位，前两个已经确认过，第三个还在更西北。
左丘听他说完之后把碎屑拿起来在指腹间捏了片刻，仔细看了看表面残留的能量余韵，然后放回古鼎旁边的地面上。他沉默了一阵，开口时声音平缓：“第三个位置在更西北。方向和距离确定了的话，你下一步就是去那边。“
秦墨把碎屑收好，古鼎拿起来放回怀里。夜风从裂谷方向吹过来带着浅淡的沙土气息，他靠着土坎坐下来，把今天在石室中观察到的那幅三箭头示意图在意识中重新描摹了一遍。第三个箭头的位置标注得比前两个更简略，但方位和距离的大致比例清晰可辨，沿着盆地继续向西北方向延伸大约三到四天行程，应该就是目标所在。
古鼎在他怀中温热地脉动着。碎屑在衣袋中贴合着他的衣料表面维持着接触凹槽之后残留的温度，那幅三箭头的示意图已经刻在了意识的底层，像是整条线索链条上刚刚接合完成的最后一个节点在等着他迈出下一步之前发出的明确的节律，稳定而笃定。
(第六十八章完)