在裂谷外围休整了几天之后，秦墨决定再次进入干涸之海床的中心区域，这一次他打算做一件之前没有尝试过的事——主动接触那件方形器物外层的薄膜。前两次勘测都只是用鼎光扫描和穿透感知，没有实质性地触碰过那层隔离层。薄膜的存在形态在感知中一直是稳定平滑的，像一层完全包裹器物的液态凝固壳。他想知道如果直接接触它，会发生什么反应。
天没亮他就动了身。左丘坐在枯树根下，看到他从土坎边走过来的时候，从袖中取出那根骨签递了过来。骨签的一端被重新打磨过，尖端更细了，表面新刻了一道浅痕。左丘说：“插在核心边缘再试一次，记录它偏转的方向和幅度，和你上次的记录对比一下看看有没有变化。“
秦墨接过骨签收进怀里。晨光从东面缓缓漫上来，把裂谷边缘的岩壁镀上一层淡金色。他沿着熟悉的路线朝东北方向走去，脚下的路在走过多次之后已经几乎不需要辨认了，每一步踏下去的位置都是之前踩过的。浅坑群落、黏土质缓坡、灰白色沉积层的边缘，他在午后不久重新站在了海床中心的灰白色地面上。
这一次他没有在核心区域边缘停留，直接走到了正上方的中心位置。他把古鼎从怀里取出放在地面上，完整阵纹亮了两层，暗青色的光芒沿着灰白色表层向下渗透，穿透灰黑色岩层和深色密实层，触及圆形核心的外沿。他用鼎光把边界扫描了一遍，确认状态和之前几次完全一致之后，将感知集中在核心中心的那件方形器物上。
器物周围的薄膜层在他的感知中依然安静地包裹着，表面平滑均匀。秦墨把古鼎的阵纹调到一种更细腻的输出状态，让鼎光从穿透模式切换成了触碰模式——不是穿透表层进入内部，而是悬停在薄膜层表面，用暗青色光芒轻柔地贴合着那层平滑的隔离面。
悬停持续了片刻。薄膜层的表面在鼎光贴合之后没有产生任何变化，依然保持着平滑而均匀的质地。秦墨保持着那个输出状态观察了大约一盏茶的工夫，然后准备收回鼎光的时候，薄膜层表面出现了一个微小的变化。
变化非常细微。薄膜层的表面在鼎光持续贴合的那个位置浮现了一圈极浅的凹陷，像是被极轻的力道按了一下之后留下了的印痕，然后在几息之内缓慢恢复了平整。凹陷消失之后薄膜层表面又恢复了完全平滑的状态，像是从未发生过任何变化。秦墨在那个位置又停留了片刻，确认没有后续反应之后才把鼎光完全收回。
他从怀里取出左丘给的那根骨签，在核心区域边缘距离上一次插放位置大约一尺远的地方将它垂直插入灰白色沉积层中。骨签入土至三分之二深度之后停住，尖端微微朝东北方向偏转了一个角度。他把偏转的角度和幅度和上一次的记录对比了一下，这次偏转的幅度比上次大了不到半指，方向和上次一致。
秦墨把骨签拔起来擦干净收好，重新在核心位置正上方坐下。他把古鼎放在膝上，感受着刚才薄膜层表面那圈浅浅凹陷的触感。那凹陷本身没有任何危险的气息，更像是一个被轻触之后自然产生的弹性回应。隔离层不是完全刚性的，它在被触碰的时候会产生局部形变，像是在传递一种“我感到了“的确认信号。
他在海床上坐到了暮色降临。海床上的灰白色沉积层在最后一缕日光中呈现出均匀的浅灰色调，那些细密的干裂纹路在暮色中更加清晰，从近处延伸到远方，像是整片沉积层的表面被一张极细的网覆盖着。他站起来把鼎放回怀里，沿着来路返回。走到海床边缘的时候他回头望了一眼，灰白色的平整地面在暮色中延伸向远方，核心区域在表层的覆盖下什么也看不出来，但薄膜层表面那圈短暂存在的凹陷已经在他意识中留下了明确的印记。
回到裂谷的时候夜已经深了。左丘没有歇在枯树根下，他站在谷缘边缘的一块高岩上，月光把他灰袍的轮廓映出一道清瘦的影子。听到脚步声他转过来，从岩石上走下来，在石面上坐下等着秦墨开口。
秦墨坐下来，把骨签取出递还给他，然后在膝盖上平放着古鼎，把海床上的经过完整地叙述了一遍，包括鼎光触碰薄膜层时产生的凹陷。左丘听完之后把骨签接过去握在手里，就着月光看了一下尖端偏转的角度，然后把骨签收进袖中，抬眼望着秦墨。
“它在回应你的接触。“左丘说，“不是拒绝也不是警戒，是一个轻微的确认信号。“
秦墨点了点头。他把鼎放在两人之间的地面上，阵纹在月光下亮着微弱的暗青色光。他在石面上坐了片刻，然后开口说了一句：“如果那层薄膜是隔离层而不是封印层，它可能在等待持续的接触。一次短促触碰只能产生一个微小的凹痕，但如果持续接触一段时间，也许能得到更多的回应。“
左丘看了他一会儿，然后点了一下头：“你想下次在那边停留更长时间？“
“停留一夜。“秦墨说，“把鼎光持续贴合在薄膜层的同一个位置上，看它整夜的变化。“
夜风从裂谷方向吹过来，把石面附近的地面上的浮灰卷起一层薄薄的细雾。秦墨说完那句话之后没有再补充，只是把鼎拿起来放回怀里，站起来走到土坎背风处坐下，靠着土壁合上了眼。古鼎在他怀中保持稳定的温热脉动，阵纹以新的顺畅节奏缓缓流转，薄膜层表面那圈短暂凹陷留下的触感还在他的意识中留着一层温温的余韵，像是一个已经被触碰过的表面在沉默中等待下一次接触的确认。
月光照在裂谷和荒野之间，把土坎和枯树和石面都笼罩在一片均匀的银白色中。左丘依然坐在石面上没有动，骨签在他袖中静静地收着，尖端的偏转方向已经重新对准了裂谷，像是把注意力从东北方向转回了更加紧迫的眼前。远处的东北方向海床在夜色中铺展着那片广袤的灰白色平面，核心区域下方百丈深处的那层薄膜保持着平滑完整的表面，等待着下一次轻触落下的位置落在它已经记住的那一点上。
(第六十三章完)