“快到未时午歇，该熬药了！”
顾衍话落，孟芙清神色立即一动，这次不等王蔓淑做出反应，已经垂着头朝大家道了个万福，挑不出错地退了出去。
一走出寝室，孟芙清就重重吁了口气。
寝室内，王蔓淑静静立在原地，此时半点没有抢着熬药、借换药亲近顾衍的心思。
顾衍对顾婉筠格外不同，王蔓淑早就知道。
可她方才分明也瞧出来，现在离未时午歇还有半个多时辰，顾衍突然提熬药，分明是嫌孟芙清碍了顾婉筠的眼，故意找借口将她支出去。
顾婉筠因额头旧伤，向来不喜过于妩媚妖娆的女子。
孟芙清仗着自己生得好看，这回算是撞枪口上了。
王蔓淑眸色转动，也打算趁这个机会和顾婉筠搞好关系。
孟芙清刚一走，她立刻上前行礼：“王蔓淑见过顾家长姐。”
顾婉筠淡淡扫了一眼王蔓淑清秀有余、妩媚不足的容貌，就疏离移开视线。
却也没有厚此薄彼，抬手从腕间褪下一支玉镯套在王蔓淑手上：“你照料阿衍也辛苦，拿着把玩。”
顾婉筠本是承阳侯府嫡长女，嫁入忠义侯府，随身佩戴的首饰无一俗物。
王蔓淑低头看向腕间那如水珠通透、水头极好的玉镯，脸上还是忍不住漾开笑意，下意识轻轻晃了晃手腕。
到底年纪尚轻，这般模样瞧着，倒透出几分少女独有的天真烂漫。
顾婉筠心头一紧，又不受控制地侧头看向自家夫君。
——
小厨房外的廊下。
孟芙清生起炉火、下入药材，手里拿着把小蒲扇，静静坐在一旁。
她不时扇两下扇子，让火燃得更加旺盛。
院子里，墨祁瀿和言信还在扎马步，长风突然走了过来。
他挠了挠头，左右看了看，见没有人注意这边，才压着声音飞快说道：“孟姑娘，反正我瞧着你人不错，才特意来和你说一声。
大姑奶奶额上有旧疤，其实见不得生得过分貌美的姑娘，你往后多避着她些。她近日心绪本就不佳，少冲撞为妙。”
孟芙清抬眼瞧着长风，听他这隐晦的语气，就猜到顾婉筠心绪不佳背后还另有隐情。
长风甘愿冒着被顾衍察觉、受责罚的风险特意提点，这份心意实属难得。
她懂得见好就收，就算隐情背后藏着天大的秘密，也不会多打听半句。
孟芙清应声点头，从袖子里摸出个瓷瓶递给长风：“谢谢长风小哥，这是我自制的金创药，效果还不错，你拿去用。”
上等的金创药价钱少说要一两银子，长风捧着绘着玉兰花的瓷瓶，没有推辞，顺手收了起来。
他心里越发觉得自己没看错人，他不过是随口提醒两句，就给送了金创药，绝不是会占便宜之人。
可长樾却总说她心思深沉一心攀附，实在冤枉。
长风离开，孟芙清攥紧手里的蒲扇，脸上露出了然之色。
难怪方才顾婉筠看着待人温和，却总觉得哪里奇怪。
尤其赠她金钗、又问及沈争渟时，屋内那股压抑的气氛，几乎让人喘不过气。
多亏长风悄悄提点真相，不然她琢磨许久，也未必能理清其中缘由。
两刻钟后，药熬好了。
孟芙清想起长风方才提点的话，磨磨蹭蹭坐着没敢动身。
这时王蔓淑像是掐准了时辰，踩着小碎步出来。
她手腕故意抬得老高，玉镯在日光下晃出温润的光，嘴角噙着几分得意。
“孟姐姐，药倒出来交给我就行，中午换药还是由我来。这会儿世子爷正在教长姐和二姑爷下棋，外人不便进去打搅。你先在院子候着，不必进屋照料，有我在就够了。”
王氏他们虽不喜孟芙清，碍于老太太的安排，谁也不会当众将她拦在门外。
唯有王蔓淑掐着时辰主动向王氏讨了取药的差事，方才刁难孟芙清、不许她入内的话，全是她一己之意。
孟芙清听出她话里藏着私心，却没有当场戳穿。
王蔓淑不愿意让她进屋，正好帮她解决了避着顾婉筠的难题，自己正好也能落个清静。
孟芙清将药汤倒进碗里，端放在托盘上，又将需要更换的药膏一并也放在上面。
王蔓淑瞧着孟芙清为自己忙碌，心里说不出的畅快。
先前因顾衍听从孟芙清劝诫而生的郁气，此刻也一扫而空。
她脚步轻快地又进了寝室。
眼看着快到饭点，王蔓淑端着空药碗走了出来。
恰好这时，二房赵氏给孟芙清做的新衣服也送了过来，是秦嬷嬷亲自送来的。
一共四套衣衫，全是上京现下最时兴的春款样式。
孟芙清照旧把新衣收拾好，放进了西侧偏厢的柜子里。
只是这次秦嬷嬷看向她的眼神有了变化。
秦嬷嬷坐在圆桌前，缓了缓，才试探性地开了口。
“姑娘，我听说老太太吩咐，让你十二个时辰贴身照料世子爷？”
孟芙清放衣服的动作微微一顿，瞬间就听出了秦嬷嬷话里的深意。
一个未出阁的姑娘家，整日十二个时辰贴身守着一个外男，不管怎么看，都太过暧昧容易招惹闲话。
老太太之前是特意叮嘱过，夜里留在顾衍寝房照料的事，绝对不能对外声张。
可赵氏是府里的二太太，底下的人能瞒住，却瞒不过她。
秦嬷嬷是赵氏最信任的心腹，她这番问话，说白了，也可以听成是赵氏的意思。
孟芙清合上柜门，转身走回圆桌旁坐下，神色认真地看着秦嬷嬷，语气笃定又诚恳。
“嬷嬷，你回去告诉姨母，不管我日后做什么、身在何处，我永远记得，当初我走投无路、最难熬的时候，是姨母伸手拉了我一把。
我绝不会做任何让她为难的事，更不会给任何人做妾。”
赵氏让孟芙清来府里居住是花了大功夫的，当时府里上下人人都在盯着、防着，生怕她污浊的名声连累承阳侯府，更怕她不知分寸，和府里的男丁牵扯不清、闹出丑闻。
一旦她真做了顾衍的人，等于坐实了所有人对她的猜忌和防备，算是直接打了姨母的脸。
以老太太的阅历和心思，不可能想不到这一层。
她执意让孟芙清贴身照料顾衍、暗中撮合二人，想来是根本不在乎外人的流言蜚语，也不在乎赵氏的难处。
在老太太眼里，怕是所有人的体面和委屈，都比不上顾衍的一片衣角。
秦嬷嬷望着孟芙清白净柔媚的脸庞，看清了她眼底那份坚定不移的韧劲，悬着的心彻底落了下来。
其实赵氏自始至终都没有怀疑过孟芙清，她说，南阳孟氏向来有风骨，孟家出来的女儿绝不会无名分就与人做了那妾室。
一直心思狭隘的只有她而已。
是她替主子忧心太过，才忍不住出言试探。
现在看的确是自己心思狭隘了。
秦嬷嬷亲眼看着孟芙清入府到如今，一直坚守本心，分寸有度，也是真心生出了疼惜。
她语气愈发温和，诚恳地道歉：“二太太一直都信任你，是我老婆子多嘴多虑了。姑娘别往心里去，就当我刚才胡言乱语，别跟我计较。”
孟芙清浅浅一笑，抬手给秦嬷嬷续上温热的茶水，神色温柔又通透。
“嬷嬷这话就见外了，我哪里会怪您，您只是真心为我和姨母着想。
您阅历深，终究是怕我年轻一时糊涂，行差踏错半步。
我如今处境本就特殊，一步错就是万劫不复，您是怕我将来追悔莫及，才多叮嘱几句。”
孟芙清语气轻柔，面面俱到，秦嬷嬷听着心里熨帖，看向孟芙清的目光更加温和，接着又真心为她着想多说了两句。
“姑娘既然无那心思，老太太对外又只说你在这里照顾世子爷伤势，你不如就顺势装傻，假装不知道。”
这倒是和孟芙清所想不谋而合，孟芙清听着并不反驳，也没有将自己的心思表露出来，只点头，做出一副受教了的模样。
在偏厢坐了一会，孟芙清亲自送着秦嬷嬷出门，走到院子里的时候，恰好王氏带着顾婉筠他们离开。
孟芙清连忙和秦嬷嬷低着头，靠边站好。
倒是顾婉筠认出秦嬷嬷，言语温和地问了好，看向孟芙清神色宁静平和，像是真的把她当作姐妹。
“孟家表妹，我们下次再见了。”
孟芙清盯着脚尖，把头垂得更低，瞧着数双鞋远去，衣角飘飞不见才抬起头。
顾衍不能行走，依旧坐在软榻上，透过窗户目光沉沉地望着这边，孟芙清不经意撞上，立即垂下头，亲自送秦嬷嬷也出了院门。
——
顾婉筠跟着回到了王氏的霭春院。
她一早过来时，就已经去给老太太请过安，礼数已然周全。
如今在王氏这里小坐歇息片刻，稍作停留，就要收拾动身回忠义侯府。
屋里闲杂人尽数退下，只留了王氏、顾婉筠、顾婉芊三姐妹，还有几个贴身心腹婢女，正好方便说几句体己私房话。
王氏端起茶杯抿了一口，抬眼看向身旁的大女儿顾婉筠，语气带着郁结不满。
“筠儿，方才那孟芙清你也亲眼看见了，母亲可半点没有夸大其词。
那寡妇生得一副勾人的狐媚样子。
你弟弟身负前程，是要做大事的人，怎么能让这种女人成为他第一个女人！
若是来日一时糊涂被她迷了心窍，往后还要如何正经娶妻？
她又是你二婶的亲外甥女，有这层亲戚关系在，就算看着碍眼，也不好随意整治。”
顾婉筠指尖轻轻摩挲着手里的锦帕，闻言缓缓点头：“母亲思虑得周全。王蔓淑表妹虽说样貌比不上孟芙清出众，但到底是自家人，身世干净、根基清白。
最重要的是，她是王家出来的人，和我们一条心，远比孟芙清靠谱。”
王氏见大女儿句句都说到自己心坎里，脸上顿时露出欣慰的神色。
只是仍旧琢磨着：“可那寡妇到底是你祖母调到衍儿身边照顾的，没有十分合适的理由不能将她赶走。
昨晚王蔓淑那不争气的，已经被衍儿赶到下人房里睡了。往后夜里就只有孟芙清和阿衍两人，孤男寡女，我怕时间久了容易出问题！”
这确实是一道难题。
顾婉筠眉头紧紧蹙起，一旁的顾婉芊也跟着心急。
安静的氛围里，顾婉筠摩挲锦帕的指尖骤然一紧，抬眼看向王氏，语气带着压抑许久的委屈与疲惫。
“母亲，你知道的，这两年我婆母一直逼着争渟纳妾，开枝散叶，前两个月已经将她房里的两个二等丫鬟拨了过来。
这个口子一开，后院那些不安分的，也想尽办法钻营。阿衍受伤的那日，正好争渟书房里的一个小丫鬟趁机爬了床。”
说起这些糟心事，顾婉筠的胸口忍不住起伏，眼底迅速涌上一层薄薄的水雾，委屈几乎要溢出来。
可她攥着锦帕的手指，却愈发用力，藏着满心的不甘与冷硬。
她深吸一口气，压下眼底的酸涩，眼神陡然变得坚定，带着破釜沉舟的算计。
“把孟芙清给我吧。她生得那般妖娆妩媚，沈争渟定然会喜欢。只要把孟芙清安插进沈家后院，让她牢牢锁住沈争渟的心，那些寻常丫鬟就再也没有攀附的机会。到时候我那婆母就再没有办法将手伸到我的院子里来。”
王氏听到顾婉筠所说，并没有震惊，而是在思索这件事的可行性。
高门大户里，主母亲手调教听话美妾、笼络掌控夫君，从来都是屡见不鲜的后院手段。
顾婉筠当年嫁去忠义侯府时，与沈争渟情意正浓，就将原本预备做妾室的两名美婢，全都许了人家。
如今夫妻情分淡去，婆母步步紧逼，这些日子她也在为女儿物色合适的美人。
王氏眸色沉了沉，放下手里的茶盏。
“那寡妇只身在这上京，除了依赖我们承阳侯府，再无别的关系。随你去忠义侯府，倒是好拿捏，容貌也够用。
只是怕老太太不会同意，你二婶也不一定会同意，毕竟留在承阳侯府，可以做正经侯府世子的人，身份更加体面、用处更大，定然不会轻易松口，舍得把人让给你夫君。”
王氏心里觉得，整件事最大的阻碍，只有老太太与赵氏。
至于孟芙清本人的意愿，她和老太太一般无二，压根没有放在心上。
在这些高高在上的世家掌权者眼中，寄人篱下的孟芙清，从来都没有拒绝的资格，只能乖乖任由她们摆布。
顾婉筠神色变得晦暗，轻嗤一声，带着嘲讽。
“母亲这事您同意就行。祖母和二婶那边到时候我必然有办法让她们同意。若是木已成舟，生米成了熟饭，他们只会立即恨不得将这腌臜的东西赶出侯府。”
王氏闻言听明白话中意思，微微挑眉。
顾婉筠已经附耳过来，将她的计划说了出来。
王氏原先听着觉得有些不妥，失了侯府体面，可转念一想，等事情成了就推脱是孟芙清不知检点，与他们无关，就可以将他们摘干净。
再度沾了污名的孟芙清，到了忠义侯府，只会更易让大女儿拿捏。
王氏拍案：“行，这就照你说的来办！”
“好，那我和沈争渟就过几日再一同上门看望阿衍。”
天色已经不早，顾婉筠说完就带着人离开，与先一步去前院的沈争渟汇合。