楚玄转过身，直视着柴房里那些缩在墙角、瑟瑟发抖的女人。
“从今往后，你们都是自由身了。”
“想走的，我不拦。想留的，跟我走。包吃包住，按月发钱。”
“以后在我那里，没有卖身契这种东西。”
短暂的寂静。
这些女人被拐卖、被毒打、被像牲口一样关在暗无天日的柴房里，她们早就对这操蛋的世道绝望了。
现在，眼前这个穿着长衫的男人，却把禁锢她们的枷锁烧得一干二净，告诉她们，可以走？
“呜……”
不知是谁先哭出了声。
紧接着，哭声如同决堤的洪水，瞬间连成一片。
那是压抑了许久，终于重见天日的崩溃与释放。
“公子大恩大德！奴家愿做牛做马报答公子！”
“我不走！我家早就死绝了，我这辈子只跟着恩人！”
“公子，您带我走吧！”
“都起来吧。以后跟着我干活，不用下跪。”楚玄朗声说道。
他转头看向还在发愣的铁五。
“铁帮主，借你几辆牛车用用。另外，帮我雇几顶轿子，有几个病得走不动道的。这跑腿费，我单独结。”
铁五看着楚玄，眼神变得极为复杂和凝重。
这世道，有人挥霍千金买花魁图一夕风流，有人一掷千金在赌场博生死。
但价值六百两银子的卖身契，说烧就烧……
这小子恐怕不简单，要么真有大靠山，要么就是个冤大头。
不管哪个，跟他做生意都有赚头。
铁五把这个疑问压在心底，面上笑呵呵地拍了拍楚玄的肩。
“楚公子仁义！铁某佩服！”
“牛车和轿子马上安排！不收钱！就当交你这个朋友！以后有这种买卖，我一定第一时间通知你！”
楚玄点头一笑。
“好说。只要是女人，不管什么出身什么条件，我全收。钱不是问题。”
铁五眯起眼：“好！一言为定！楚公子一看就是个做大事的人。”
看着楚玄带着浩浩荡荡的队伍离开大院的背影，铁五脸上的笑容渐渐收敛。
他对身边的亲信低声说：“去查查。这楚玄背后到底靠上了哪尊大佛。这种拿钱不当钱的主，今后少得罪！”
出了黑虎帮所在的城南深巷，赵虎一路将楚玄和长长的车队送到了平康里街口。
“楚公子，您这手笔，我赵虎算是服透了！”赵虎凑近两步，满脸讨好，“以后公子在南城有什么不方便出面的事，或者要打探点什么消息，尽管吩咐我赵虎！”
楚玄笑了笑：“唉，赵大哥太客气了，今后恐怕少不了麻烦你。回去代我向铁帮主问好。”
“好说，好说！”
告别了赵虎，楚玄领着队伍往客栈的方向走去。
他表面上风轻云淡，心里却开始犯愁。
这可是四十三个人啊！
揽月楼现在还在施工，全是木屑和灰尘，根本没法住人。
得把她们安顿下来了再说。
“东家！你可算回来了！”
客栈门口，柳三娘正焦急地来回踱步。
当她抬头看到楚玄身后那一长串装满女人的牛车时，整个人瞬间僵住了。
“东、东家……这、这些是……”柳三娘目瞪口呆。
“新招的员工！”楚玄大手一挥，“三娘，赶紧去跟掌柜的商量，把这家客栈直接包下来！先住下来！”
柳三娘咽了口唾沫，看着这黑压压的一群人，头皮发麻。
“哦……好！我马上就去安排。”
……
在客栈包了两天，楚玄就知道这不是长久之计。
四十多号人挤在一家客栈里，也不是办法。
揽月楼的修缮还没完成，这些日子得利用起来。
楚玄让柳三娘在揽月楼附近租了两个大院子，月租加起来不到二十贯，拿来当临时安置点。
搬进去的当天下午，楚玄就做了几件事。
先是让柳三娘去成衣铺子订了四十多套换洗衣裙。不用多好，干净整洁就行。
又雇了两个厨娘，支起灶台，熬了满满四大锅白米粥，蒸了两百个肉包子。
最后烧了十几大锅热水，让她们洗澡。
这三件事花了不到五贯钱。
但效果，远超楚玄的预期。
当那些女人看到院子里摆着的热粥和肉包子时，反应各不相同。
有人愣在原地不敢动。
有人偷偷咽了下口水，眼睛死死盯着冒热气的包子，脚却往后缩。
在黑虎帮的柴房里，她们吃的是馊了的剩饭和发霉的窝头。
有一顿没一顿，饿急了啃树皮也不是没有过。
现在眼前突然摆了白米粥和肉包子。
没人敢信。
“吃吧。管够。”楚玄站在院子门口说了一句，就转身走了。
他没留下来看她们吃东西。
在这种场合待着，只会让她们紧张。
这些人被打怕了，主人在旁边盯着，她们连咽口水都不敢。
果然，他一走，院子里就传来了稀里哗啦的吃喝声，中间夹杂着压抑的哭声。
楚玄站在院墙外听了一会儿，心里盘算着另一件事。
这四十三个人里，只有一小部分用风月宝鉴查看过潜力。
等她们吃完饭安顿下来，得赶紧把剩下的人过一遍。
不过在那之前，还有一件更重要的事。
立规矩。
……
傍晚时分，两个院子已经收拾得像模像样了。
热水洗过澡，换上干净衣裙，这群女人的精气神明显不一样了。
虽然大多数人脸上还带着菜色，但至少不再是一副要死不活的模样。
吃穿都解决后，楚玄让柳三娘把所有人都召集到前院。
四十三个女人挤在院子里，或蹲或站，神色各异。
有人低着头不敢看楚玄，有人警惕地把身边的姐妹护在身后，还有人面无表情，眼神里全是麻木。
楚玄站在台阶上，扫了一圈。
这些人的眼神他太熟悉了。
不是感激，是恐惧。
白米粥、肉包子、热水澡、新衣裳。
在她们看来，这些“恩惠”不过是买主的惯用伎俩。
先把你喂饱养好，然后再卖个好价钱。
楚玄心里很清楚，光靠给吃给喝是不够的。
必须让她们心甘情愿地留下。
不是因为他多善良，而是系统的规定摆在那里。
强迫签约的员工，无法带来任何收益，她们必须出于自愿，他才能拿到提成。
楚玄清了清嗓子。
“各位，我叫楚玄。”
“你们的卖身契，昨天都烧了。从今往后，你们不再是任何人的奴婢。”
“我这里呢，叫揽月楼。马上要重新开业了。今天把你们叫到一起，是跟你们说三个规矩。”
院子里落针可闻。
这些女人心里满是忐忑。
她们吃饱了穿暖了，接下来是不是就要她们去接客了？
天下肯定没有白吃的饭。