南昌城克复的第三天，沈砚之的指挥部从城外祠堂搬进了城里原来的城防司令部。这座小楼是前清衙门的旧班底，二层砖木结构，楼梯踩上去咯吱响，墙上还留着前任司令贴的“精忠报国”四个字，墨迹没干透就被北伐军撵跑了。沈砚之让人把那四个字铲了，换成自己手书的四个字——“为民前锋”，找街口裱糊铺的老刘拿浆糊贴上，贴完老刘退后三步端详了半天，说了句：“沈师长，您这字吧……劲儿大，就是有个毛病。”沈砚元之问什么毛病。老刘说：“您写“锋”字的时候最后一竖拉太长了，跟把刀似的。”沈砚之乐了：“要的就是刀。”
这天上午，沈砚之正跟周怀安在二楼办公室清点南昌城里的库存——张世杰留下的军火、粮秣、被服，还有孙传芳撤走之前没来得及带走的几箱子银——楼下警卫员跑上来递了封电报。
“南京急电。蒋总司令。”
沈砚之接过来拆开看。电报不长，头一段是嘉奖，说南昌克复，孙传芳西线崩溃，沈砚之部“劳苦功高，殊堪嘉尚”。第二段是正事——蒋介石让他把部队就地整编为国民革命军第三十六师，下辖三个团，原师长沈砚之继续留任。第三段最要紧：南京方面要往三十六师派驻一个政治部，主任由南京直接任命，人选是蒋介石侍从室出来的一个姓龚的，叫龚少泉。
沈砚之把电报搁桌上，拿手指头点了点“政治部”那三个字。
“周怀安，你过来看看。”
周怀安凑过来从头到尾念了一遍，念到龚少泉的名字，皱了皱眉：“龚少泉？没听过这个人。”
“我听过。”沈砚之靠回椅背上，拿铅笔在指头间转了一圈，“龚少泉，浙江奉化人，跟蒋介石是小同乡。侍从室二组出来的，原先在黄埔军校当过政治教官。这个人不简单。”
“政治部派驻是什么意思？”
“意思就是往后咱们师打仗的事我管，但部队的思想、宣传、人事考核，南京要插一只手进来。”
周怀安脸色有点不好看：“这不是分权吗？北伐军各师都有政治部，可大多数都是走个过场，挂块牌子派两个干事就算完事。像咱们师这样南京直接点名派主任的，没几个吧？”
“没几个。”沈砚之把电报折好收进抽屉，语气不急不缓的，“所以南京看重咱们。你换个角度想——孙传芳西线一垮，江西湖北连成一片，咱们师从山海关一路打到南昌，建制没散过，战斗力没掉过。蒋介石不放心让这样的部队在外头飘着，总得搁个人在身边看着。”
周怀安琢磨了一下：“那这个龚少泉来了，咱怎么对付？”
“该怎么对待怎么对待。人家是南京派来的，礼数上不能缺。政治部该给的办公用房给办公用房，该配的勤务兵配勤务兵，该拨的经费拨经费。但你交代下去——各团营连长，凡是涉及作战部署、部队调动的文件，政治部那边可以看，但不许他们改一个字。跟底下的人说清楚，打仗的事，政治部不插手，这是北伐军的规矩，不是我沈砚之定的。”
周怀安应了一声正要走，沈砚之又叫住他：“等等。你再替我办一件事——去街上找个照相馆，请个师傅来，给我拍张单人照。半身，穿军装，戴军帽，正面。”
“拍照？您什么时候爱拍照了？”
“龚少泉来了之后肯定要往南京汇报，汇报里少不了“师长沈砚之其人如何如何”。与其让他空口白牙地写，不如我给他一张照片，让他照着照片写。照片上的人精神，他写出来也差不到哪儿去。这叫先递个梯子，他要往上爬还是往下跳，随他。”
周怀安笑着摇头：“师长，您这弯弯绕的功夫比孙传芳的机枪还厉害。”
“少拍马屁。去办事。”
当天下午，沈砚之让军需官把城里几家纱厂和米厂的厂主请到指挥部来喝茶。一共来了六个人，坐在一楼会议室里，面前摆着茶碗和几碟子瓜子花生，但没人动。厂主们心里头都打鼓——北伐军进城之后倒是没动他们的厂子，可谁也不敢保证往后怎么样。
沈砚之推门进来，开门见山：“诸位老板，今天请你们来就一件事——我听说上礼拜城里有几家厂子被兵痞子骚扰过，有这回事没有？”
几个厂主互相看了一眼。末了那个米厂老板姓孙的，胖墩墩的，站起来半弯着腰：“沈师长，确有此事。前天晚上有几个当兵的翻墙进了我们厂仓库，扛走了两袋子米。不多，就两袋，但厂里的工人都看见了，人心惶惶。”
沈砚之转头问周怀安：“哪个部分的？”
周怀安已经查过了：“二团三营的。两个兵，已经关禁闭了。”
沈砚之回过头来跟孙老板说：“那两袋米明天给你送回去。那两个兵我处理——每人二十军棍，开除军籍，撵出城去。孙老板你要是不解气，我让人把他们绑到你厂门口打，你看着打。”
孙老板赶紧摆手：“不用不用，沈师长秉公处置就行，我们哪敢看打人啊。”
“还有别的事没有？今天把话都倒出来。我这个人办事有个毛病——有事你当面说，说完了我办。你要是不说，过后让我知道了，那就不光是办你的事，还得办你这个人。”
几个厂主又交换了一轮眼神。最后纱厂那个姓李的老板咳了一声，慢吞吞地开口：“沈师长，您刚才说往后的事。那我们就斗胆问一句——北伐军进了城，往后这厂子到底怎么个章程？我们听人说，北伐军里边有人主张把大厂子都收归公有，老板赶走，工人自己管。有没有这回事？”
“有。”沈砚之这一个字说出来，几个厂主脸都白了。他接着说：“北伐军里边确实有这样的人，主张没收资本家的厂子，分给工人。但我沈砚之这个师不搞这一套。我给你们立个规矩——只要厂主不勾结军阀、不坑害工人、不偷税漏税，厂子照开，生意照做。北伐军保护民族工商业，这是我进城第一天就说过的。今天当着你们的面再说一遍。”
李老板舒了一口气，但紧跟着又追问了一句：“那工人的工钱呢？北伐军里头有人来我们厂里跟工人开会，说要涨工钱、减工时，还说要成立工会。这事儿沈师长管不管？”
沈砚之笑了。他端起茶碗喝了一口，放下碗才开口：“李老板，工人要涨工钱你给不给？”
“给是该给，可现在厂子刚恢复生产，账上钱紧——”
“你账上钱紧是你的账，工人吃不饱饭是工人的账。我跟你交个底——工会可以成立，工人提的合理要求你照办，工钱该涨的涨，工时该减的减。你不办，工会来找我，我不能装看不见。但你厂子的正常经营，工人要是敢无理取闹，你也来找我。我两边都不偏——谁有理我站谁那边。”
几个厂主走的时候脸色比来时好看了不少。孙老板走到门口又折回来，从兜里掏出一个红纸包往沈砚之桌上搁：“沈师长，这是厂里一点心意——”
沈砚之看都没看，把红纸包推回去：“孙老板，你要是送军粮，我收。送钱，你拿回去给厂里工人多发半个月工钱。这个情我领了，比送我什么都强。”
孙老板讪讪地把红包揣回去了。
厂主们走了之后，周怀安从外头回来，手里攥着一份南京来的加急电报。沈砚之接过来一看，脸色慢慢沉了。
电报是蒋介石侍从室发的，措辞客气但意思明确——北伐军东路前敌总指挥何应钦在福建方向进展不顺，孙传芳残部退守浙江边境，有跟张作霖联合的迹象。南京要求沈砚之抽调一个团东进福建，配合何应钦夹击孙传芳。
沈砚之把电报搁在桌上，半天没说话。
周怀安试探着开口：“师长，南京让咱们抽一个团东进福建，这事儿……”
“你看出来了？”
“看出来了。咱们师三个团，抽走一个团，剩下两个团守南昌。万一孙传芳从九江杀个回马枪，咱们守得住守不住先不说，兵力上就捉襟见肘。而且抽走的那个团要是拨给何应钦指挥，那就是肉包子打狗。”
沈砚之站起来走到窗边，看着街上行人来来往往。卖馄饨的挑子从楼下经过，热气从锅里冒出来，被风一吹散了。
“电报要复。但不能这么复。”他回过头来，“你替我拟个回电，这么说——三十六师南昌初定，城防未固，孙传芳残部在九江虎视眈眈。职部若抽兵东进，南昌空虚，万一有失，恐误大局。职部拟暂缓东进，待南昌防务交接妥当，再行抽调。暂请何总指挥就近调拨其他部队增援。”
周怀安记完了，抬头问了一句：“师长，南京会不会觉得咱们抗命？”
“会。”
“那您还这么复？”
“因为这么复有道理。”沈砚之从兜里摸出怀表看了一眼，“南昌是我拿下来的，城里的军火、粮秣、银元是我从孙传芳手里抢过来的。我比南京清楚南昌能不能丢。何应钦在福建打得不顺，那是因为他手里兵不够，可福建那边还有陈铭枢的部队可以调。蒋介石放着陈铭枢不调，偏偏来抽我的人，这里头有文章。”
“什么文章？”
“试探。”沈砚之把怀表揣回去，“看我对南京的命令是言听计从，还是有自己的主意。言听计从的部队好使唤，有自己主意的部队……蒋介石不放心。”
周怀安把电报稿拟好了递过来签字。沈砚之接过去看了一遍，改了两个字——“恐误大局”改成“恐误东南全局”，加了一个“东南”，把话说大了，蒋介石要是硬抽兵，将来丢了南昌责任就在南京不在他。
签完字，沈砚之把笔往桌上一搁，忽然笑了一声。
“周怀安，你说龚少泉来了之后，看到咱指挥部墙上那四个字，会往南京怎么写？”
周怀安想了想：“大概会写“沈砚之其人，治军尚严，然刚愎自用，不无可虑”。”
“你还会揣摩上意了。”
“跟您学的。”
沈砚之笑骂了一句，拿起帽子往头上一扣：“走，跟我上城北门转一圈。张世杰走之前说城北门那段城墙有个豁口没修，我看看补好了没有。南昌拿下来了，城墙得修结实了。下回再有人想从城北门溜进来，可就没那么容易了。”
两人下楼的时候，沈砚之在楼梯口停了半步，回头跟周怀安说了一句：“你给龚少泉预备一间办公室，二楼东头那间，窗户朝南，采光好。屋里搁一张桌子两把椅子一壶茶。政治部的人来了之后，先让他们看看咱这儿的规矩——茶管够，办公用品管够，但作战室的门，钥匙在我腰上挂着。”